Пробудження Левіафана - Джеймс С. А. Корі

– Ого-о, – відреагував Амос, – це геть, геть кепсько.

– Окей. Але навіть якщо все справді сталося саме так, – продовжив капітан, – я все одно не вірю, що там є досить злих людей, аби це зробити. Це операція не однієї людини. Це справа тузенів, мо й сотень дуже розумних людей. Чи ж «Протоґен» просто завербував усіх потенційних сталінів і джеків різників?

– А про це я запитаю пана Дрездена, – сказав Міллер з незрозумілим виразом на обличчі, – коли ми нарешті зустрінемось.

* * *

Житлові кільця Тихо незворушно оберталися навкруж роздутого глобусу виробничого центру з нульовим тяжінням. Масивні промислові маніпулятори, вкорінені на полюсі, пересували на місце величезний шмат обшивки «Нову». Поки Алекс виконував причальні процедури, Голден, споглядаючи станцію з ходової рубки, відчував полегшення. Тихо була єдиним місцем, де ніхто по них не стріляв, не намагався їх підірвати і не блював на них – це робило станцію практично домівкою.

Голден поглянув на досліджуваний сейф, міцно принайтований до палуби, сподіваючись, що він не вбив щойно усіх на станції, просто притягши його сюди.

Мов за командою, Міллер проштовхнув себе через люк, підплів до сейфа згори і багатозначно подивився на Голдена.

– Ні слова не кажи, – відповів на погляд той, – я вже про це думаю.

Міллер знизав плечима і поплив до ходового посту.

– Дебелий, – промовив він, вказуючи на «Нову» на екрані Голдена.

– Корабель поколінь, – відповів Джим, – щось подібне наблизить до нас зірки.

– Або самотня смерть на далекому шляху в нікуди, – відповів детектив.

– Знаєш, за версією деяких видів, великою галактичною пригодою є жбурляння заражених вірусом куль в сусідів. Тож я вважаю, що наша досить, холєра, благородна порівняно з.

Здається, Міллер визнав це, кивнув і далі спостерігав, як Тихо наближається в моніторі, поки Алекс підводить їх ближче. Детектив тримав одну руку на консолі, мікрорухами утримуючи стабільне положення навіть тоді, коли маневри пілота несподівано тиснули на них прискоренням з усіх боків.

Голден був прив’язаний до свого крісла. Навіть сконцентрувавшись, він не міг розібратися з нульовою гравітацією та уривчастим прискоренням і вполовину так успішно. Його мозок просто неможливо було натренувати після двадцяти з чимось років, проведених з постійним вектором гравітації.

Наомі була права. Неважко уявити астероїдян як прибульців. Диявол, якщо їм дати час на розробку справді ефективних імплантабельних схованок кисню і рециклерів і продовжувати скорочення функціоналу скафандрів лиш до підігріву, це може скінчитись белтерами, які проводитимуть більше часу поза власними суднами, аніж в них. Можливо, через це з них три шкури драли у вигляді податків. Пташка вже поза кліткою, але ви не можете дозволити їй розправити крила занадто широко, бо вона забуде, що належить вам.

– Ти цьому Фредові довіряєш? – запитав Міллер.

– Типу так. Він добре з нами повівся останнього разу, коли усі інші хотіли нас вбити чи закрити.

Детектив гмикнув так, начебто це нічого не доводило.

– Він з АЗП, еге ж?

– Так, але мені здається, що він зі справжньої АЗП. Не з тих ковбоїв, які хочуть стріляти у внутрішняків. І не з тих неврівноважених, які закликають до війни по радіо. Фред політик.

– Як щодо тих, хто підтримують Цереру?

– Я не знаю, – відповів Джим, – я про них не знаю. Але Фред – це найкращий вибір, що у нас є. Найменш невірний.

– Справедливо, – сказав Джо, – але ж ти розумієш, що політичного вирішення проблеми «Протоґену» не існує.

– Та ж так, – під металевий грюкт, з яким «Росі» швартувалась, Голден почав відв’язувати ремені. – Але Фред – це не просто політик.

* * *

Фред сидів позаду свого чималого дерев’яного столу, читаючи нотатки Голдена щодо Ероса, пошуків Жулі і знахідки корабля-стелс. Міллер розмістився навпроти нього, споглядаючи Джонсона, як ентомолог розглядає новий вид жуків – чи не може той укусити. Джим сидів дещо правіше, намагаючись не дивитися на годинник свого терміналу. На величезному екрані позаду столу, мов металевий скелет якогось мертвого і гниючого левіафана, висів «Нову». Капітан міг бачити малесенькі точки діамантово-синіх спалахів там, де робітники зварювали обшивку й остов. Аби зайняти себе, він почав їх рахувати.

Він дійшов до сорока трьох, коли в його полі зору з’явився невеличкий шаттл, навантажений сталевими балками, затиснутими парою важких маніпуляторів, і поплив до наполовину збудованого корабля поколінь. Перед тим як зупинитися, шаттл зменшився до розміру кінчика олівця. У Джимовій уяві «Нову» змістився з великого судна поблизу до гігантського судна вдалині. Це викликало короткий напад млості. Його ручний термінал біпнув майже одночасно з Міллеровим. Не дивлячись на екран, Джим вимкнув сигнал. Він вже знав свій розклад: дістав маленьку пляшечку, дістав дві сині таблетки і ковтнув їх не запиваючи. Почув, як Міллер дістає таблетки також.

Кожного тижня корабельна експертна медсистема видавала їм таку пляшечку з попередженням, що відмова від приймання їх за розкладом призведе до жахливої смерті. Він їх брав. Він мав їх брати до кінця життя. Якщо ж пару разів пропустить – то це означатиме, що довго воно не протягнеться.

Фред дочитав до кінця, кинув термінал на стіл, потім довго, декілька секунд, тер очі долонями. Голденові здалося, що з їхньої останньої зустрічі той постарів.

– Хочу сказати, Джиме, що не маю уявлення, що з цим усім робити, – нарешті мовив Джонсон.

Міллер подивився на Голдена і беззвучно вимовив «Джим», але той проігнорував.

– Ви читали додаток Наомі в кінці? – запитав Голден.

– Шматок про нановірус, який утворює мережеві зв’язки для підвищення обчислювальної потужності?

– Так, цей шматок, – сказав Джим, – він має сенс, Фреде.

Фред сумно розсміявся і ткнув пальцем в термінал:

– Це має сенс лише для психопатів. Ніхто при здоровому глузді не буде робити такого. Не важливо, що вони при цьому можуть отримати.

Міллер прочистив горло.

– Маєте щось додати, пане Маллере?

– Міллер, – сказав детектив, – так. По-перше – і з усією повагою – не обманюйте себе. Це класичний геноцид. По-друге, факти не викликають жодних запитань. «Протоґен» заразив станцію Ерос летальною інопланетною хворобою і занотовує результати. Причина неважлива. Ми маємо їх зупинити.

– І, – додав Голден, – ми вважаємо, що можемо відслідкувати їхню спостережну станцію.

Фред відкинувся