Імперія обіцянок та гріхів - Кері Блек

Я жадібно вдивлялася в обличчя матері, очікуючи хоч найменшого руху — вдиху, поруху пальців, чого завгодно.

Але нічого не сталося. 

Вперше за довгий час я відчула, як мене захлеснула порожнеча.

Не біль, не гнів. А саме порожнеча.

- Ні… — видихнула Амарія, хитаючи головою, а в очах були сльози. — Вона… ні…

Її голос був сповнений відчаю, але я не могла її заспокоїти.

Аделія мовчки піднялася і зробила крок назад, ніби не могла більше дивитися на матір. В її очах блищали сльози, але вона стримувалася.

Я ж просто сиділа, не рухаючись.

Щось глухо дзвеніло в моїх вухах. Світ ніби став нечітким, розмитим, нереальним.

Матері більше не було.

Я втратила її.

Тієї самої жінки, яку я боялася, ненавиділа, любила і намагалася зрозуміти. Вона була моєю імператрицею, моїм тягарем, моєю загадкою.

І ось її більше немає.

Я вперше по-справжньому це усвідомила, коли провела пальцями по її нерухомій руці. Коли зрозуміла, що більше ніколи не почую її голосу, не побачу того погляду, який колись змушував мене боятися, а тепер… тепер я хотіла б побачити його хоча б ще раз.

Сльози повільно, беззвучно скотилися по моїх щоках.

Поруч зі мною Амарія затулила рот рукою, намагаючись заглушити ридання, а Аделія стиснула кулаки, її обличчя було блідим, майже таким же, як у матері.

Я вдихнула, намагаючись сказати щось. Але слова не виходили.

Бо що тут було казати?

Це була правда, від якої не втечеш.

Наша мати померла.

А потім різкий біль по всьому тілу розлився в мені. 

Нестерпний, розриваючий, пекучий.

Він прорвався крізь мене, як хвиля полум’я, знищуючи все на своєму шляху. В одну мить світ навколо втратив значення— залишилася тільки ця біль, така гостра, що здавалося, ніби мене розриває зсередини.

Я не одразу зрозуміла, що відбувається. Але коли тіло скрутило в судомі, я видала хрипкий стогін і впала на підлогу.

- Алісія! — Амарія кинулася до мене, але я майже не чула її голосу.

Все тіло горіло.

Ні, це було не просто полум’я— це було щось більше.

Жертовний дар.

Він виривався з мене, прошиваючи кожен нерв, кожну кістку, кожну клітину. Я не була готова. Я не повинна була приймати його зараз.

- Що з нею?! — Аделія вже була біля мене, її руки намагалися мене втримати, але тіло здригалося, ніби його шматували зсередини.

Від болю потемніло в очах.

Мати…

Вона ж знала, що це станеться. Саме тому поспішала, саме тому змушувала мене знайти ту кляту книгу.

Але тепер було пізно.

Гостра хвиля вдарила в груди, і я закричала.

Відчуття було таке, ніби мене спалювали живцем, розриваючи на шматки і знову збираючи докупи. Кров кипіла в жилах, пальці судомно стислися в кулаки.

Я вдихнула — і враз відчула щось нове.

Щось, що не належало мені.

Дар.

Він нависав наді мною, важкий і невблаганний, з силою, що не підкорялася мені.

Мені стало холодно.

Не в буквальному сенсі— всередині мене щось розривалося, ламалося, перетворювалося у щось інше.

- Тримайся! — голос Амарії здався далеким, майже не реальним.

Але як?

Як я можу триматися, якщо мене знищують зсередини?