Пробудження Левіафана - Джеймс С. А. Корі

Вони обговорювали, як подати новину команді, але до консенсусу не дійшли. Голден ненавидів щось приховувати. Секрети – це бруд і сором. Батьки виховували його у вірі в те, що сексом займаються приватно не через щось конфузне, а тому що це дуже особисте. В будинку з п’ятьма батьками і трьома матерями домовленості щодо ночівлі були завжди непростими, але дискусій про те, хто буде з ким спати, від нього ніколи не приховували. Це залишило в нього серйозну антипатію до приховування власної активності.

З іншого боку, Наомі вважала за необхідне будь-що утримати хитку рівновагу, якої вдалося досягти, і Джим довіряв її інстинктам. У неї завжди було тонке розуміння динаміки в групах, чого йому не вистачало. Тож відтепер він слідував її підказкам.

До того ж, демонструвати стосунки – наче вихвалятися ними, а це вже було б тупо.

Дотримуючись нейтрального і професійного тону, Джим промовив:

– Наомі, можеш передати перець?

Амосова голова сіпнулась, і він упустив свою виделку на тарілку з голосним стукотом.

– Святий боже, люди, ви зробили це!

– Е, – буркнув Голден, – що саме?

– Щось ішло не так, відколи ми повернулися на «Росі», але я ніяк не міг второпати, що саме.

Але ж ось воно! Ви нарешті полірнули торпеду!

Голден двічі кліпнув, дивлячись на механіка і не знаючи, що сказати. Він зиркнув до Наомі, шукаючи підтримки, але її обличчя було опущене, ще й волосся його повністю закривало. Її плечі трусилися у беззвучному реготі.

– Йсусе, кеп, – вів далі здоровань, посміхаючись на всі кутні, – щось дохєра довго ти тягнув. От якби вона на мене так вішалась, то я б уже був по вуха в цьому лайні.

– Е-е-е, – протягнув Алекс, шокований, що не зміг розивитися те, що побачив Амос, – вау.

– Влипли, – сказала дівчина.

– Хлопці, дивіться. Важливо, аби це ніяк не зачепило наш… – почав було Голден, але механік перебив його фирканням.

– Агов, Алексе, – мовив Амос.

– Йо, – відповів марсіянин.

– Якщо старпом трахає капітана, це робить тебе гівняним пілотом?

– Не вірю, що це можливо, – відповів той, посміхаючись і навмисне посилюючи акцент.

– І як не дивно, я не відчуваю потреби ставати кепським механіком.

Джим спробував знову:

– Важливо, що…

– Кепе, – продовжував Амос, ігноруючи його, – вважай, нам до лампочки. Від виконання обов’язків нас це не зупинить, тож насолоджуйся, тим більше жити нам, можливо, залишилось пару днів.

Наомі знову почала сміятися.

– Чудово, – сказала вона, – тобто всі знають, що я це роблю, аби отримати підвищення. Але чекай, я вже друга в команді. Гей, можу я нарешті бути капітаном?

– Ні, – так само сміючись відповів Голден, – це невдячна робота. Я ніколи не проситиму тебе її виконувати.

Наомі посміхнулася і розвела руками. Бач? Я не завжди права. Голден перевів очі на Алекса – той дивився на нього з приємною посмішкою, радісний від того, що вони з Наомі тепер разом. Все виглядало добре.

* * *

Картоплина Ероса крутилася, приховуючи жахіття своєю товстою скельною шкурою. Алекс підвів їх досить близько, аби просканувати станцію. Астероїд розпухав на Голденовому екрані, аж здавалося, що до нього вже можна доторкнутися. Поряд Наомі вивчала поверхню ладаром, звертаючи увагу на будь-яку потенційно небезпечну для команд ваговозів з Тихо дрібницю.

На тактичному дисплеї капітана корабель ООН разом з ескортом палахкотів у гальмівному маневрі.

– Все ще не розмовляли? – запитав Джим.

Наомі похитала головою, потім натиснула щось на екрані, відправляючи інформацію по моніторингу зв’язку йому на робочу станцію.

– Ні, але вони нас бачать. Пару годин тому помацали нас радаром.

Голден постукував пальцями по підлокітнику крісла і міркував над вибором. Можливо, що модифікація корпусу судна, яку провели на Тихо, введе в оману розпізнавальний софт корвета. Вони можуть просто ігнорувати «Росі», вважаючи, що це якийсь белтерський газовоз випадково опинився поруч. Але «Росі» йшов без транспондера, що ставило його поза законом незалежно від конфігурації. Той факт, що корвет не намагається попередити корабель, що йде втемну, змушувало його нервувати. Пояс і внутрішні планети у стані гарячої війни, а белетрське корито вештається біля Ероса під час наближення двох земних кораблів. Жоден капітан бодай з половиною мозку ніколи б їх не ігнорував. Без варантів.

Тож мовчання корвета означає щось інше.

– Наомі, у мене є відчуття, що корвет спробує нас на зуб, – зітхаючи сказав Голден.

– Це те, що зробила б я.

Джим вибив пальцями останній складний ритм і надів гарнітуру.

– Ну гаразд, значить, підготовку до переговорів почну я.

Не бажаючи робити переговори публічними, Джим націлив на земний корвет систему лазерного зв’язку і відправив запит на з’єднання. За декілька секунд загорівся напис «З’єднання встановлено», і в навушниках з’явився легкий шум фонової статики. Голден чекав, але корвет ООН вітатися не поспішав. Вони бажали, аби «Росі» заговорив першим.

Він перемкнувся на систему внутрішнього оповіщення.

– Алексе, рушаймо. Один g. Як блеф не вдасться, то хоч позмагаємось у стрільбах. Будь готовий.

– Прийнято, – відповів з акцентом пілот, – про всяк випадок йдемо під «соком».

Джим зиркнув на пост Наомі, але вона вже увімкнула тактику і планувала вогонь та радіоперешкоди для кораблів, що сходилися курсами. Старпом була лише в одному бою, але поводилася, мов солоний ветеран. Він посміхнувся їй в спину і швидко відвернувся ще до того, як Наґата відчула, що він витріщався.

– Амосе? – мовив капітан.

– Люки задраєно, все прибрано, кепе. «Росі» готовий і б’є копитом. Нумо роз’юшимо чиюсь пику!

Давай сподіватися, що не доведеться, подумки відповів Голден.

Він знову увімкнув гарнітуру.

– Це капітан «Росінанта» Джеймс Голден. Викликаю капітана корвета з невідомою назвою Флоту Об’єднаних Націй. Будь-ласка, відповідайте.

Далі настала пауза з ефірною статикою на фоні, а потім:

– «Росінант». Негайно звільніть нашу польотну траєкторію. Якщо ви не почнете віддалятися від Ероса на найбільшій із можливих швидкостей, вас буде обстріляно.

Голос молодий. Старий корвет з нудним завданням ескортування судна, що картографує астероїди, був не занадто ласим шматком для командування. Капітан на ньому напевне простий лейтенант без блату та волохатої руки. Він недосвідчений, тож може вбачати в конфронтації можливість піднятися в очах командування. Все це робило наступні декілька хвилин особливо небезпечними.