Балтазар прибуває в понеділок - Теодор Костянтин
— Тобто питання збільшення зарплати стало актуальним і для вас.
— Я цього не казав і прошу не тлумачити так мої слова.
— Ви уразливі, пане Бакалу.
— Так, справді уразливий, — визнав він, глянувши у вічі Богданові з наївною простодушністю.
— Знаєте, я теж уразливий. Мені не подобається, коли мене водять за носа. Інакше кажучи, коли хтось хоче пошити мене в дурні.
— Ви маєте рацію, але ж тоді треба бути обдарованим від природи великою силою самовладання, щоб зберігати спокій.
— Пане Бакалу, якої ви думки про жебракування? Чи не здається воно вам приємним?
— Огидним, пане, дуже огидним!
— Чому ж тоді його практикуєте?
— Я?..
Він спитав з великою наївністю, але Богдан вважав, що ця наївність не щира, і відчув, як Бакалу втрачає спокій.
— Слухайте, пане Бакалу. Я вам тільки що сказав, що мені не подобається, коли мене водять за носа.
— І… і маєте рацію, пане. І я б на вашому місці…
— Тоді чому ви мелете дурниці?
— Я?
В голосі й догляді та сама наївність.
— Пане Бакалу, позавчора близько шостої години вечора на бульварі Ронделулуй біля будинку номер п’ятий хтось дуже схожий на вас стояв з простягнутою рукою й просив милостині, повторюю, хтось дуже схожий на вас, бо ви твердите, що то були ніяк не ви.
— Ні, то був я, пане. Я. — Й посміхнувся, ніби чомусь зрадівши.
Богдан подумав, чи не збожеволів оцей добродій, що навпроти нього?
— Раніше ви твердили, що ніколи не жебракуєте і ідо то вам огидне… Тепер, навпаки, визнаєте, що передучора займалися цією справою.
У Бакалу мигнула ледь помітна зверхня доброзичлива посмішка.
— Заняття — це значить постійна робота. Інакше кажучи, діяльність протягом певного часу. Чи не так?
— Хочете сказати, що насправді ви не жебракуєте.
— Саме так, пане.
— Це було лише випадково?
— Так.
— Примха, чи що?
— О ні! Аж ніяк ні. Це було доручення.
— Доручення? — повторив Богдан, який лише з велетенським зусиллям зберігав спокій.
— Або, якщо бажаєте, послуга.
— Дуже цікаво… Отже, друг просить вас зіграти роль жебрака, і ви йому на погоду це робите.
— Саме так усе й було, пане. Я зовсім не подумав, що, роблячи йому послугу, я йду проти закону,
— Про який закон ви думаєте, пане Бакалу?
— Гадаю, що в законах, мабуть, є якась стаття, яка забороняє жебракувати без спеціального дозволу. Правда ж?
— Ви гадаєте, що я гаяв би тут із вами час лише через те, що ви дозволили собі зіграти роль жебрака-аматора? У мене інші, важливіші справи, пане Бакалу.
— Я не знаю, які то справи, отже, повинен вірити вам на слово. Принаймні я здивований, що через мене ви змушені не робити більш важливих обов’язків. Мені прикро, дуже прикро, повірте.
Богдан знову запитав себе, чи ця людина справді не божевільна?
— Мабуть, друг, який просив вас грати роль жебрака…
— Він мені не друг. Навіть не приятель.
— Хіба є якась різниця між цими словами?
— На мою думку, лише Лакі й Макі, герої п’єси Караджале, були приятелями. А хіба можна сказати про них, що вони друзі? Справді ж, лише завдяки Караджале поняття «приятель» набуло зневажливого відтінку.
— Хто б не була та людина — друг чи приятель, чи ще хтось, — але вона великий, оригінал, коли могла попросити вас це зробити.
— Прошу вас в цьому не сумніватися.
— Але ви теж оригінал, якщо могли погодитись на таке.
— Вся ця історія мене неабияк розважила.
— Справді?
— Запевняю, що саме так.
— Вас розважало одягти якесь лахміття, стати з простягнутою рукою і щоразу, коли хтось проходив, скиглити: «Пожертвуйте, будь ласка…»
— Ні, це не дуже забавно.
— І щоб справити враження, ви дістали апарат, яким користуються глухі…
— Ви й це помітили?
— На жаль, для вас це не був апарат, яким користуються глухі.
— Не розумію, чому ви сказали «на жаль».
— Слухайте, пане Бакалу! А що, коли б ви розкрили карти?
— Не розумію вашого питання.
— Тоді, може, ви зрозумієте інше питання: з якою метою ви були позавчора близько шостої години навпроти будинку номер шостий на бульварі Ронделулуй, маючи з собою приймача?
Вперше Бакалу не поспішав відповідати. Подивився на Богдана майже з захватом.
— Чудово, але як ви дізналися?
— Про що?
— Про все! Що насправді я не жебрак, що стояв там не випадково. І що мав з собою приймача. Та я хотів би вам сказати, що жаль часу, який ви змарнували, щоб дізнатися про все те, бо то нічого не варте.
— Це вже дозвольте мені судити про це, коли дізнаюся про причину, яка примусила вас так поступити.
— Причину? Дійсно хочете дізнатися про причину?
— Так! Хочу дізнатися.
— О пане, мені наперед прикро.
— Чому?
— Тому, що я майже певен, що коли ви дізнаєтесь про неї, то будете незадоволені.
— Можливо. Однак…