Імперія обіцянок та гріхів - Кері Блек

Столиця Іри вражала своєю незвичною красою. На перший погляд, це було суворе місце, де панували камінь і метал, але придивившись, можна було побачити справжнє диво гармонії природи та людської майстерності. Вулиці мостили темним базальтом, який виблискував під променями сонця, наче обсидіан. Будинки стояли міцні, збудовані з каменю, витесаного прямо з вулканічних скель. Деякі будівлі мали мідні дахи, що з часом набули темного відтінку, інші ж були прикрашені ажурними візерунками, які здавалися різьбленими в самому камені.

Ми залишили коней біля однієї зі стайні та далі попрямували пішки. 

Головною окрасою столиці були ріки розпеченої лави, що протікали під вуличними мостами, освітлюючи місто м’яким червоним сяйвом ночі. У повітрі витав легкий запах сірки, змішаний із ароматами розігрітої землі та металу — запах живого вогню, що не згасав навіть уночі.

Палац короля стояв у центрі столиці, величний і грізний, наче сама Іра у своїй повній славі. Його стіни були викладені з темного вулканічного каменю, а зверху, наче полум’я, здіймалися шпилі з червоного мармуру. Вікна мерехтіли, відбиваючи світло лавових потоків, а брами, прикрашені кованими візерунками, виглядали так, наче їх викували з чистого вогню.

Я ще не встигла до кінця роздивитися столицю, як навколо здійнявся гуркіт важких кроків. Вулиця затремтіла, наче перед виверженням вулкана.

Орки.

Багато.

Вони виходили з тіні вузьких провулків, з’являлися на дахах, стискаючи в руках сокири, списи та довгі криві мечі. Їхні жовті очі світилися ненавистю, а масивні тіла рухалися з лякаючою легкістю.

- Засідка! — вигукнув Огнеріс, вихоплюючи свій меч, що загорівся полум’ям.

Я не встигла навіть зрозуміти, як опинилася в самому серці битви — клинки зустрічалися з металом, магія рвала повітря, а горло забивало від гуркоту ударів.

Знову і знову я відчувала, як мій меч відбиває удари, січе плоть, але кожен рух давив на мої сили. Я була виснажена. Я втомилася. Орки не припиняли наступу, а я — не могла зупинити їх. Моя магія була не такою сильною, як раніше, вона бурлила всередині, наче вулкан, готовий вибухнути, але я не могла звільнити її повністю. Моє плече запалало болем від поранення, і я ледь не впала. Усе було мутне, наче я була в тумані.

- Огнеріс! — вигукнула я, намагаючись піднятися, але ноги не слухались. Знову біль.

Я не бачила, де він. Лише відчувала, як його магія відриває шматки землі, як вогонь палає навколо нього. Але це було недостатньо. Вони лізли знову і знову, як річки наводнень, і я не могла більше утримувати рівновагу.

Відчула тяжкість на грудях, коли орк важко наступив на мене, не даючи піднятися. Меч вибився з моїх рук. Моє дихання переривалося від болю, серце билося в скронях, і я майже не могла дихати, коли його тесак опустився вниз.

І тут мене охопила лють. Вогонь, що давно палав у мені, спалахнув. Я відчула його в кожній клітині, в кожному пальці. Я виштовхнула орка магічним вибухом, відчувши, як магія рветься з мене, ковзаючи крізь рани і біль.

Меч у моїх руках запалав вогнем, і не тільки мій меч, а й усе моє тіло. Моя магія вирвалася на свободу, виходячи за межі контролю. Блискавки та вогонь охопили мене, і я не могла стримати себе. Вогняний потік вирвався з мого тіла, накриваючи орків навколо, їхні крики змішувалися з вогняним ревом. Всі, хто стояв поруч, падали від моєї сили, але я відчувала, що це не принесло перемоги. Моя магія не була призначена для цього. Вона поглинала все навколо, її сила не мала меж, і це вже не був просто захист.

Люди бігли, як пір’я, що летять у вітрі, не знаючи куди, хапаючи дітей і те, що могли схопити з собою. Крики заповнили вулиці — не від болю, а від безвиході. Здається, вони кричали не до нас, а до самих себе, шукаючи порятунку в хаосі. “Горить!” — лунав голос однієї жінки, коли вона побачила, як вогонь споживає її будинок. Хтось падав, хтось тягнув поранених. Їхні очі були сповнені страху, вони не могли осягнути, як це все сталося, і що вогонь так швидко охопив усе.

Всі рухи стали як у тумані, як у кошмарі. Вогонь спалював усе, навіть мої сили почали руйнувати мене зсередини. Я відчула, як серце починає битися з все більшою силою, як біль пронизує моє тіло.

Вся вулиця була у димі та вогні, я знала, що це я зробила, але як це зупинити? 

- Ти не повинна робити це сама, - промовив знайомий голос позаду та торкнувся мого плеча.

Це був Варіон. Я бачила його крізь туман, який полонив мої очі. Його присутність здавалася магічною, він тримав мене, коли я впала, коли не могла більше.

- Допоможи… - тихо прошепотіла в нього на руках.

Відчуття зцілення було неймовірно сильним. Мої рани загоювались, а біль поступово відступав, немов води, що відступають після шторму. Я відчувала, як кожен м’яз оживає, і навіть моя душа, яка була переповнена страхом і сумнівами, почала розслаблятись.

Варіон був поруч. Я відчула, як його руки ніжно підтримують мене. Мій погляд, розпливчастий від болю і втоми, зупинився на його обличчі. Він стояв, не відводячи очей, і тримав мене так, ніби я була його єдиною на світі. І в цей момент все, що я могла думати, — це він. 

- Ти в порядку? — його голос звучав так спокійно, що я ледь чула його через гул в голові, але його слова були ніжні, сповнені турботи.

Я не могла нічого сказати, але мені не потрібно було слів, щоб відповісти. Я просто кивнула, відчуваючи, як моє тіло знову отримує силу, як його магія допомагає мені повернутись до життя.

Варіон не зупинявся. Він підняв мене на ноги, підтримуючи так, щоб я не впала. Його погляд був зосереджений, але в його очах я побачила тепло. Тепло, яке здавалося таким рідним. Тепло, якого мені так бракувало. Він був тут, поруч, і це вже мало значення більше, ніж усе інше.

Я не відчувала болю, а лише магію, яка вирувала навколо. Вогонь не згасав, а здавалось все більше поїдав навколо. 

- Алісія! — голос Варіона долинув до мене, але я майже не чула його. Свідомість тонула у вирі магії, яка ламала мене зсередини. — Алісія, подивись на мене!