Лицарі сорока островів - Сергій Лук'яненко

- Так. — Ігорек говорив тихо, але дуже впевнено. — Якось я запитав, що вони можуть зробити з тими, хто відмовиться підкорятися. Вони відповіли, що покарають їх холодом.

- Раніше сказати не міг?

Ігорець знову стиснувся:

- Я тільки зараз згадав. Вони ж не говорили про мости. Я думав, тут щось серйозніше.

Кріс раптом усміхнувся.

— Мальку… А ти не можеш уточнити? Спуститись у підвал, поговорити з ними…

Ігорець почав бліднути прямо на очах.

— Кріс, мене вб'ють. Я їх видав, вони знають. Ця плита, до якої потрібно доторкнутися, струмом б'є. Кріс, не треба.

Наш командир задумливо дивився на Ігорка.

- Ну як хочеш. Але я так і не зрозумів суть покарання. Щоб ми померли від холоду, потрібно виморозити всі острови. Загинуть і ті, хто слухається. Навіщо такі складнощі?

— Можна просто не надсилати нам продукти, тоді ми помремо з голоду, — вставив Толик. — Це набагато простіше, ніж влаштовувати грандіозне похолодання.

- Правильно, - Кріс кивнув. - Жаль, що ти не з'ясував деталі. Якщо вони всерйоз вирішили покарати нас, то холодом справа не обмежиться.

Мені стало ніяково. Я відвернувся до вікна, глянув на дощ. І побачив, що калюжі під вікнами вже не ряблять від крапель, що падають. Їх стягнула тоненька крижана скоринка.

- Нуль, - навіщось зауважив я. - Нуль градусів, хлопці.

Я не хотів прокидатися. Я ніби заздалегідь знав, що пробудження буде болісним і неприємним. Кутаючись у товсту ковдру, чіпляючись за рештки сновидінь, я намагався втримати сон. Життя, якщо розібратися, це лише погіршений варіант сну… Але холод, пронизливий і нещадний, схожий на мільйони крижаних ниток-щупалець, уже вчепився в моє безпорадне тіло.

За вікном йшов сніг. Простягнувши руку, я підхопив з стільця одяг, і, втиснувшись глибше під ковдру, почав одягатися. Потім, все ще відчуваючи неприємне дрібне тремтіння, встав і надів куртку. Мабуть, було не так уже й холодно. Просто я відвик від холоднечі в теплому світлі Островів.

Сніг падав так само ліниво і повільно, як учорашній дощ. Невідворотно і нещадно. Якщо він справді був викликаний прибульцями, то вони непогано розбиралися в людській психології. Повільне, невідворотне похолодання лякало значно більше, ніж несподівана завірюха чи заморозки.

Я вийшов на терасу. Тут сніг діставав до щиколоток. Він одразу забився в кросівки і почав танути. Намагаючись не помічати цього, я пройшовся туди-сюди.

Мости здавались якимись вузькими, жалюгідними. Чи то мені це здалося, чи вони дійсно стали меншими від холоду. А внизу, берегом моря, походжав Кріс. Трохи спостерігаючи за ним, я теж спустився з тераси. Наш командир був зайнятий чимось незрозумілим — він обережно торкався води носком кросівок, відсмикуючи ногу, йшов далі берегом, залишаючи чіткі рубчасті відбитки підошв на свіжому снігу.

- Кріс! — гукнув я.

Він обернувся, кивнув головою, нічого не сказавши вголос, пішов до мене. У довгому светрі, з ногами, обліпленими мокрим снігом, з почервонілими від холоду руками, він більше не здавався мені дорослим. Такий же підліток, як і я, трохи доросліший і вищий, але нескладний і худорлявий.

- Що ти робиш, не зрозумію? - Запитав я. — Перевіряєш, чи тепла вода для купання?

- Так, - серйозно сказав Кріс. — Лід трохи зміцніє, купатимемося... У вас, росіян, це ж прийнято?

Я ошелешено глянув на море. Воду біля берега справді стягував лід. Купатися в ополонці - це, звичайно, добре. Російська народна забава, ми всю зиму тільки й робимо, що на морозі засмагаємо… Але, чорт забирай, як може замерзнути море? Солоне море?!

— Кріс, солона вода так легко не замерзає! - здивовано сказав я. Підійшов до берега, зачерпнув жменю обпікаючої студеної води з крижинками, що плавають у ній. Підніс до губ.