Мережевий ефект - Марта Уеллс

Єдина цікава інформація була від одного з членів екіпажу АРТа, людини-імпа на ім’я Айріс, яка додала деякі архівні стрічки новин про вороже заволодіння Adamantine Explorations після створення колонії. Були три різні статті з джерел новин, де говорилося про невизначену кількість — десь від чотирьох до двадцяти чотирьох працівників Adamantine Explorations загинули під час перестрілки, затримуючи корпоративне поглинання досить надовго, щоб їх базу даних і координати червоточини не можна було скопіювати. Єдина причина, чому збереглася частина даних, полягала в тому, що зловмисники вдерлися і вбили техніків, перш ніж випарувати носії інформації. Записка Айріс закінчувалася так: Спокусливо думати про те, що вони намагалися захистити чи приховати. Колонію? Можливо. Просто це малоймовірно.

Я також не думав, що це ймовірно. Але, як і Айріс, я думав, що той факт, що три різні джерела новин повідомили свої версії історії, свідчив про те, що інцидент або його постановка дійсно відбулися.

Усі люди мовчали, читаючи звіт. (Так, мені здається, що це забирає весь їх час. Я перебирав медіа-сховище, але я знав, що вони закінчать, перш ніж я зможу щось розпочати.)

"Це дивно, — тихо сказав Оверс. — Вони намагалися захистити колонію? Чи свої інвестиції?"

"Тобі просто подобається загадка", — сказала йому Арада, більшість її уваги була присвячена доповіді.

"Я люблю загадки у художній літературі, але не в реальному житті", — відповів Оверс.

АРТ ігнорував їх. "Місія мого екіпажу полягала в тому, щоб з'ясувати, чи колонія все ще заселена, і, якщо так, спробувати встановити контакт, а також запобігти втручанню та експлуатації з боку рятувальних корпорацій, шляхом евакуації мешканців або, якщо колонія дійсно життєздатна, наданням допомоги."

Амена сперлася ліктями на стіл. "Але навіщо вам це робити? Якби люди з колонії вижили, то інша корпорація не могла нічого зробити, правда? Якщо первісна корпорація, яка надіслала колонію, зникла, то люди вільні".

"На жаль, тут це не так", — сказав їй Оверс. Його вираз обличчя мав ту похмуру розчарованість, яка була звичайною, коли люди говорили про корпорації. "Інша корпорація може приїхати і переписати їх на себе".

Амена поставилася до цього скептично. "Переписати? Але там живуть люди. Я припускаю, що вони могли б поселити другу колонію десь на планеті, але вони не могли б заволодіти існуючою колонією. Чи могли?"

"Могли", — запевнив її Оверс. "Вони мають право."

Вираз обличчя Амени став жахливим. "Але ж це — я не знаю, що це таке, але це принаймні викрадення".

"Ось як це працює в корпорації, — сказав їй Тьяго, помішуючи свою рідину. — Планета вважається власністю, чиєюсь власністю, яку можна врятувати, якщо попереднього власника не стало. Колоністи, або їх нащадки, або ті, хто зараз там живуть, не висувають жодних претензій".

"Перигелій, що з цим робити? Як ви могли допомогти колоністам?" — спитав Ратті.

АРТ сказав: "Університет має можливість виготовлення оригінальних статутних документів колонії, які часто містять положення, що вказують, що якщо корпорація-власник припинила свою діяльність, то право власності на планету передається колоністам або їх емісії або правонаступникам, що живуть на планеті."

Я почув ключове слово "виготовлення", а не "архівні копії". Я сказав: "Ви та ваша команда збираєте необхідні дані опитування з колонії, а університет підробляє документи". Не те, що в цьому було щось погане. Я маю на увазі, що я був сердитий на АРТа, але загальна місія звучала чудово, як "закрутити корпорації дулю під ніс".

— Правильно, Перигелій? — спитав Ратті.

АРТ нас проігнорував. "Тоді укладається договір між колонією та незалежною трансферною станцією. Після того, як станція встановить свою присутність, колонія буде відносно захищена від найгірших корпоративних хижаків і буде вільна приймати інші форми допомоги, що пропонуються некорпоративними організаціями."

Рот Аради скривився. "Елетра сказала, що тут було два корпоративні кораблі, так? Ви прибули в цю систему до чи після них?"

"Раніше. Коли мій екіпаж опинився у заручниках, я був змушений виконати наказ їхніх викрадачів вести вогонь по транспорту підтримки Баріш-Естранза. Але мій архів пам’яті того періоду пошкоджений, і я не знаю, що сталося з судном або екіпажем."

"Отже, сірі люди могли захопити ці корпоративні екіпажі як в'язнів". Ратті виглядав так, ніби він намагався з'ясувати, скільки людей нам доведеться врятувати. "Ви знаєте, чому вони привезли Елетру та інших людей корпорації на борт… до вас?" Він зробив невиразний жест через плече. "І чому вони вставили їм імпланти?"

— Я думала, щоб мучити їх заради розваги, — похмуро сказала Амена.

АРТ вагався, хоча і недостатньо довго, щоб люди це помітили. "Можливо, вони хотіли втекти до свого човника. Він все ще закріплений у моєму доці для додаткового вантажного модуля." Це вагання було підозрілим, але я також подумав, що АРТ чесно не знає. Що було дивним, тому що це треба було знати. Можливо, проблема з архівом його пам’яті була гіршою, ніж передбачав АРТ. Але два його човники залишалися на місці, тому це було малоймовірно.

Арада підперла підборіддя рукою. Вона демонструвала кілька видів поведінки, що свідчило про те, що вона глибоко замислилася. "Перигелій, все інше сталося пізніше, і коли ти повернувся в мережу, твій екіпаж вже зник?"

"Так."

У цьому слові був тон. Не базовий рівень сарказму АРТ. Він мав край, який лунав у розпачі.

Я не відреагував. АРТ викрав мене, щоб ми потрапили сюди, поставив моїх людей під ​​небезпеку. Я не збирався відчувати до цього симпатії. Абсолютно ніякої.

Вираз Ратті був сумнівним. — "Вам пощастило згадати, що сталося, коли вони зникли?"

"Я досі відновлюю пошкоджені архіви."

"Чи може SecUnit допомогти вам у цьому?" — дуже невимушено спитала Амена, не дивлячись на мене.

Я склав руки і подивився у бік Амени.

АРТ дуже очевидно не відповів.

Оверс відкинувся на спинку крісла, почуваючись незручно. "Нам потрібно спробувати скласти хронологію того, коли і як все сталося".

Коли я відкрив рот, щоб сказати, що у мене є діаграма, АРТ сказав: "Це очевидно," — і намалювавв діаграму вгорі біля розділеного екрана. Вона показувала час: (1) АРТ знав, коли він вперше потрапив через червоточину в систему колонії, (2) коли стався збій пам'яті АРТа, (3) коли він повторно ініціалізувався, щоб знайти зловмисників на борту, а його екіпаж зник і хтось встановив технологію інопланетян на його привід, (4) час нападу на корпоративного постачальника, (5) момент видалення та (6) момент перезапуску резервного копіювання АРТ. Усі пункти, крім першого, були оціночними, оскільки