Сьогодні тане сніг - Христина Лі Герман

    Софія

    — У Рея серйозна політравма, — слухаю ветеринара, а руки від Рея не відняти. Все тримаю. Все гладжу, щоб бути певною, що він у порядку. — Переломи задніх лап, які потребують особливого догляду через травми тканин. Відкриті рани потрібно обробляти і перев'язувати. А в вашому стані це неможливо, пані Лисенко. 

    — Я розумію. — В "моєму стані" немає навіть змоги оплатити лікування. — Скільки потрібно заплатити за перетримку і лікування у вас? — Все ж питаю. 

    — Все вже сплачено. Потрібна лише ваша згода на лікування. 

    Його голос і подих. Він тут. За два кроки і дихає так само глибоко, як в машині, коли віз сюди. Дивний мужчина, який не кинув нас, хоча міг. Не шукаю причин його вчинку зараз. Знайти б причини, чому довірилася йому? Чому не з поліцейськими поїхала? Марно. Отямилася лише в салоні. Думати почала, а його слова: прямолінійні, виважені і лаконічні — підкупили. 

    Як і увага. Слід визнати — давно її не чекаю. Особливо від людей.    

    Аромат дерева і свіжості наближається. Зараз його запах — жива істота для мене. Всі люди навколо — аромати, які маю пам'ятати. І навіть кроки. Вони нові, як і цей чоловік. Кожен ходить по-своєму, пахне по-своєму. Максим рухається особливо: легко, невловимо, але впевнено. Його кроки миттєво запам'ятовуються саме тишею, і це лякає.

   Він не ходить, а підкрадається.

    — Вам не потрібно турбуватися, — тепло і аромат хвої зовсім поруч. Він високий, його голос лунає над головою і вдаряє хвилею. А ще він дуже теплий. Майже гарячий, як кахельна стара грубка у моїй вітальні. Дурне порівняння, але він так само нагріває все навколо. — Рей залишиться тут, поки не одужає і ви заберете його. 

    Так, залишиться. Але що робити мені... без моїх очей?

    — Добре, — киваю і веду по загривку.

    Рей тихо скавулить і облизує руку. Щойно тепло стає ближче, собака вібрує всім тілом від тихого і низького гарчання.

    — Рей! Спокійно! — зупинити його не виходить, а сором так і давить. 

    Це не дивно, я відвикла від чоловічої уваги зовсім. Навіть від вияву поваги і чуйності.

    — Думаю, він ревнує, — надто грайливо звучать слова ветеринара. На щось натякають, а у голосі жінки чутна посмішка. Ті натяки — дурниця. Чоловіки не обирають сліпих жінок. Ніколи. Радше таке стається, як виняток, ніж вибір. — Врахуйте його стрес, вже не кажучи про майбутній. Я розумію, що у вашому стані важко... 

    — У моєму стані нічого не важко, — занадто різко виходить, та так, що не впізнаю себе. Мені соромно? Дійсно соромно за те, що я сліпа, перед людиною, чоловіком, якого знаю декілька годин? — Я приходитиму щодня. 

    Доведеться брати таксі щоразу. Без Рея і двох метрів не пройду з палицею. Я забула про неї, щойно він з'явився. 

    На це я зможу знайти кошти.    

    Я не каліка. Я просто... сліпа. 

    Прощання з Реєм гнітить усвідомленням, що прийду додому сама. Це збиває з ніг. Хоча зараз все збиває з ніг. Йдучи коридором відчайдушно концентруюся на звуках і дотиках. Тримаюся стіни, ступаю повільно і обережно. Він позаду. Йде мовчки і так само нечутно. Максим не ступає грузно, або важко. Не вдаряє підборами черевиків, як це зазвичай роблять чоловіки, не перевалюється з боку на бік. Він ступає впевнено і тихо. Обережно і виважено. 

    Навіть його одяг не шумить. Якби не тепло, яке огортає спину, якби не глибокий гуркіт подиху і аромат лісу позаду, я б не почула нічого. 

   Так, він пахне лісом. На світанку. Свіжим і вологим. Аромат чоловічих парфумів так само легкий і хвойний. В салоні авто надто багато сторонніх запахів, щоб вловити справжній. Але зараз серед стерильного приміщення за спиною пересувається ліс. Дивним чином це заспокоює і я без особливих проблем виходжу на ганок лікарні. 

    — Там, на дорозі, я мало розуміла, а зараз, коли Рей у безпеці, почала аналізувати те, що трапилося, — я повинна першою почати цю розмову. — Дякую вам. Ви не винні, Максиме. Ні в чому. Це я кинулася під ваше авто…

    — Вас штовхнули, — різко зупиняє. 

    Безапеляційно і прямо зупиняє аргументом, проти якого неможливо знайти власний. У нього грубий голос, глибокий і дуже тактильний. Впевнена, якщо прикласти руку до грудей мужчини, кожен звук вібруватиме під пальцями. Очевидно він старше. Набагато. Тому тисне навіть своїм тоном.

    — Так, — киваю і з тремтінням вдихаю морозне повітря.

    Я могла загинути. Могла померти цього вечора і не стояти поруч з ним. Він міг стати вбивцею. Жити з провиною все життя. 

    Той п'яниця міг зруйнувати дві долі вщент.

    — Добре, що ви усвідомлюєте це, — раптом лунає зовсім поруч. 

    Останнє я сказала в голос через шок, а ще страх. Якщо Артем дізнається про наїзд, про те, що Рей у лікарні, а я фактично не спроможна ні на що і змушена взяти на місяць відпустку у Центрі — мене ніхто не захистить. Ніщо не врятує, і я опинюся у будинку інвалідів без права на власне життя. 

    Але з дозволом на існування. 

    Тепло раптом пересувається, а наступної миті, зненацька, огортає повністю. Хвойний аромат яскраво спалахує, насичує повітря навколо і викликає сироти. Розігріте чоловічим тілом пальто величезне. Його вага кричить про зріст Максима. Він набагато вище за мене. Скоріш за все кремезний і дужий мужчина. 

    — Нащо ви це зробили? — ошелешено питаю, а зрадницька темрява ліс малює так яскраво, наче стою в ньому. Наче то не тепло дихання Максима огортає обличчя, а сонячне проміння пробилося крізь гілки і пестить шкіру. — Це не потрібно! 

    Отямлююся миттєво і хочу зняти, але долоні накривають широкі чоловічі руки. Такий дотик нищівний для мене. Гаряча, злегка згрубіла шкіра негайно зігріває мої холодні пальці, а подих перехоплює і ошелешує. Тепло дотику все одно, що заряд, який запускає тілом давно забутий озноб.