Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Так, — відповіла вона, глянувши на Мандора.

— Я дивуюся, — сказав він. — Для мене було великою честю зустрітися з вами, принцеса. Я бажав би, щоб ви жили трохи ближче до Грані.

Вона посміхнулася.

— Почекайте, — попросила вона, — це не пов'язано ні з якими державними таємницями. Ви проходили Логрус?

— Так.

— … І, як я розумію, ви зійшлися не для того, щоб побитися?

— Навряд чи, — відповів я.

— У такому разі, я буду рада дізнатися також і його погляд на проблему. Ви готові з'явитися до мене, Мандор?

Він знову вклонився і я подумав, що він трішки переграє.

— Куди завгодно, пані, — відповів він.

— Тоді йдіть, — запропонувала вона і простягнула ліву руку. Я схопився за неї, а Мандор простягнув руку і торкнувся її зап'ястя. Ми зробили крок вперед.

Опинилися ми на кам'янистій рівнині, було вітряно і трохи холоднувато. Звідкись здалеку доносився приглушений рев, як від мотора з глушником.

— Ти останнім часом зв'язувалася з кимось із Амбера? — Запитав я її.

— Ні, — відрізала вона.

— Твій від'їзд був дещо раптовим.

— На те були причини.

— Ти дізналася щось про Люка?

— Ти тепер знаєш, хто він такий? А інші?

— Я повідомив Ренді, — відповів я. — І Флорі.

— Значить, знають усі, — зробила висновок вона.

— Я відбула в поспіху і захопила з собою Блейза, тому що наступними в списку Люка повинні йти ми. Зрештою, я намагалася вбити його батька і це мені майже вдалося. Ми з Блейзом були Бранду найближчими родичами, а повернули проти нього.

Вона звернула проникливий погляд в бік Мандора і той посміхнувся.

— Як я розумію, — повідомив він її, — прямо зараз Люк п'є пиво з Котом, Додо, Гусеницею і Білим Кроликом. Також я розумію, що раз його матір знаходиться в полоні у Амбері, то проти вас він безсилий.

Вона знову подивилася на мене.

— Ти й справді не сидів без діла, — зауважила вона.

— Намагаюся…

— … Так що вам, ймовірно, можна повернутися без побоювання, — продовжив Мандор.

Вона посміхнулася йому, а потім знову глянула на мене.

— Твій брат, виявляється, добре інформований, — зауважила вона.

— Він теж член родини, — сказав я. — І ми все життя маємо звичку наглядати один за одним.

— Все його життя, чи твоє? — Уточнила вона.

— Моє, — відповів я. — Він дійсно старший за мене.

— Що таке плюс мінус кілька століть? — Відмахнувся Мандор.

— Здається, я відчула певну зрілість духу, — зауважила, немов між іншим, Фіона. — І тому маю намір довірити вам більше, ніж збиралася.

— Це з вашого боку цілком розумно, — відповів він, — і я ціную такий прояв довіри…

— … Але воліли б, щоб я не перебирала з цим?

— Точно.

— Я не маю наміру випробовувати вашу лояльність до батьківщини і трону, — заспокоїла вона його, — при такому короткому знайомстві. Це відноситься до Амбера і до Хаосу, і я не бачу в цьому ділі ніякого конфлікту.

— Я не сумніваюся у вашій обачності. Я лише хотів зробити ясною свою позицію.

Вона знову повернулася до мене.

— Мерлін, — оголосила вона, — думаю, ти мені збрехав.

Я зловив себе на тому, що хмурю чоло, намагаючись пригадати випадок, коли я міг ввести її в оману, і похитав головою.

— Якщо я і збрехав, — сказав я, — то не пам'ятаю цього.

— Це сталося кілька років тому, — пояснила вона, — коли я просила тебе спробувати пройти Лабіринт твого батька.

— О… — Сказав я і відчув, що червонію і хочу знати, чи помітно це при тутешньому дивному освітленні.

— Ти скористався тим, що я розповіла тобі про опір Лабіринту, — продовжувала вона, — і прикинувся, що він не дає тобі ступити на нього. Але ж не було ніяких видимих ознак опору, на зразок тих, що виникли, коли на нього спробувала ступити я.

Вона подивилася на мене, ніби чекаючи підтвердження.

— І? — Не витримав я…

— … І, — продовжувала вона, — тепер це стало ще важливіше, ніж тоді, і я повинна знати, чи мухлював ти в той день.

— Так, — зізнався я.

— Чому?

— Якби я ступив на нього, — пояснив я, — мені б довелося його пройти, хочу я цього чи ні. Хто знає, куди він міг завести і що могло за цим послідувати? У мене майже закінчилися канікули і я поспішав повернутися в університет. У мене не було часу на те, що могло б послідувати за проходженням Лабіринту. А сказати тобі, що виникли утруднення, здалося мені дуже витонченим способом позбутися поставленого завдання.

— Я думаю, справа тут не тільки в цьому, — сказала вона.

— Що ти маєш на увазі?

— Я думаю, що Корвін розповів тобі про нього щось таке, чого не знають інші члени сім'ї, або що в крайньому випадку він залишив тобі послання. Я думаю, ти знаєш про цю справу більше, ніж признаєшся.

Я знизав плечима.

— Вибач, Фіона. Я не владний над твоїми підозрами, — сказав я. — Мені б хотілося надати посильну допомогу в цьому питанні.

— Ти можеш надати її, — відповіла вона.

— Скажи мені, як?

— Ходімо зі мною до нового Лабіринту. Я хочу, щоб ти пройшов його.

Я похитав головою.

— У мене є маса куди більш нагальних справ, — заперечив я їй, — ніж задовольняти твою цікавість щодо того, що зробив мій батько багато років тому.

— Це більше, ніж цікавість, — сказала вона. — Я вже одного разу говорила тобі, що, по-моєму, він і є причиною частих тіньових гроз.

— А я вказав тобі на цілком вагомі доводи на користь того, що грози викликані чимось іншим. Я вважаю, що це наслідок часткового руйнування та відтворення старого Лабіринту.

— Іди, будь ласка, за мною, — сказала вона, повернулася й полізла по скелях.

Я глянув на Мандора, знизав плечима і пішов за нею. Мандор пішов слідом.

Ми піднялися до нерівної низької кам'яної стіни. Фіона дісталася до неї першою і попрямувала до косого карнизу, який розміщувався приблизно посередині стіни. Вона йшла по ньому до тих пір, поки не добралася до того місця, де кам'яну стіну розколола широка У-подібна розколина. Потім вона встала спиною до нас, і світло зеленого неба переливалося дивними відтінками в її волоссі.

Я підійшов ближче і подивився туди, куди дивилася вона. На поверхні долини, звідки ми прийшли, трохи нижче і вліво від стіни, крутилася, немов дзига, велика чорна воронка. Здається, воронка й була джерелом ледве чутного реву. Земля навколо неї помітно потріскалася. Деякий час я пильно розглядав це явище, але воронка не змінила ні форми, ні положення. Нарешті я прочистив горло.

— З вигляду схоже на великий торнадо, — повідомив я — Але