Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Звичайно.

— Тоді щасливо залишатися.

Мандор недбало помахав мені і я відповів тим же. А потім пішов, і як тільки зник з очей, почав зміщуватися.

Я знайшов дорогу до кам'янистому схилу, де зупинився і витягнув Карту з Амбером. Я підняв його, зосередив увагу і переправився, як тільки відчув можливість пройти. Я сподівався, що вітальня буде порожня, але в даний момент мене це, загалом-то, не дуже турбувало.

З'явився я неподалік від Ясри, що тримала на витягнутій лівій руці плащ. Я пірнув у двері зліва в порожній коридор і пішов до чорних сходах. Дорогою я кілька разів чув голоси і звертав убік, уникаючи зустрічей. Мені вдалося дістатися до своїх покоїв непоміченим.

Єдиною можливістю відпочити за час, що здавався тепер півтора століттями, були ті п'ятнадцять хвилин, які я задрімав перед тим, як розкуті під дією наркотику чаклунські чари Люка викликали мене через гігантський Козир в бар «Задзеркалля».

Коли? Враховуючи все, що я знав, це могло трапитися вчора, а той день був дуже насиченим і до цієї події.

Я закрив двері на засув, хитаючись, добрався до ліжка і впав на нього, навіть не знімаючи чобіт. Зрозуміло, мені б слід було багато чого зробити, але я знаходився в невідповідному стані для цього. Я повернувся сюди тому, що безпечніше всього почував себе саме в Амбері, незважаючи на те, що недавно Люк добрався до мене і тут.

Людина з дуже потужною підсвідомістю могла би після всієї пережитої мною ахінеї побачити справжній віщий сон, а потім прокинутися, повна осяянь і відповідей, з докладно накресленим потрібним курсом дій. Я такого не побачив. Один раз я прокинувся в легкому страху, не розуміючи, де я. Але, відкривши очі, я заспокоївся і повернувся до сну. Пізніше, чи вірніше, набагато пізніше я повернувся в світ свідомості — поступово, немов хвилі, які полонили мене, заганяли її все далі й далі на берег, накочуючись одна за одною, поки нарешті я не опинився на березі. Я не бачив причин заходити кудись далі цього берега, поки не зрозумів, що у мене болять ноги. Тоді я сів і стягнув чоботи, що доставило мені одне з шести найбільших пережитих задоволень у житті. Потім я поспішно зняв шкарпетки і відкинув їх у куток кімнати. Чому у всіх інших ноги не болять? Я налив у миску води і деякий час розмочував ноги, а потім вирішив наступні кілька годин ходити босоніж.

Нарешті я піднявся, роздягнувся, помився, одягнув джинси і улюблену пурпурну фланелеву сорочку. До біса поки мечі, кинджали і плащі. Я відкрив віконниці і виглянув назовні. Було темно. Через хмари я навіть по зірках не міг здогадатися, що зараз — ранній вечір, пізня ніч або майже ранок.

У коридорі було дуже тихо, і коли я проїхався до чорних сходах, звідти не долинало ні звуку. У кухні теж нікого не виявилося, великі поліна лежали купою в каміні і тихо жевріли. Я не хотів розводити вогонь більший, ніж необхідно для того, щоб підігріти чайник, поки розшукував трохи хліба і консервованих фруктів. В одному з величезних холодильників я також виявив банку з чимось, схожим на грейпфрутовий сік.

Поки я сидів, зігріваючи ноги і неспішно поїдаючи хліб, мене став охоплювати неспокій. Я встиг уже взятися за чай, перш ніж зрозумів, що занепокоєння зростає. Здається, мені необхідно було щось зробити, і все ж я поняття не мав, що саме. Тепер, коли я отримав перепочинок, він викликав відчуття, що я щось упустив. Тому я вирішив знову все обміркувати.

До того часу, коли я покінчив з їжею, у мене склалися кілька планів. Перше, що я зробив — це пройшов у вітальню, де зняв з Ясри всі капелюхи й плащі і підхопив її на руки. Пізніше, коли я ніс її задубіле тіло до своєї кімнати, одні з дверей в коридорі прочинилися, і дропп простежив за мною затуманеним поглядом.

— Гей, чур я наступний! — Окликнув він мене вслід. — Вона нагадує мені про мою першу дружину, — повідомив він потім і закрив двері.

Встановивши її в своїх покоях, я підсунув крісло і сів перед нею. Хоча для жарту її одягли в якості клоуна, жорстока краса цієї жінки нітрохи не постраждала. Одного разу вона піддала мене великій небезпеці і я не мав ні найменшого бажання звільняти її в подібний час для надання їй можливості виступити на біс. Але заклинання, яке скувало її, вимагало розбору, і я хотів повністю зрозуміти його.

І тому я став обережно досліджувати утримуючу її конструкцію, але я зрозумів, що простежування всіх її відгалужень займе чимало часу. Гаразд. Принаймні, зараз я можу не поспішати. І занурився в вивчення заклинання, подумки по ходу справи роблячи замітки.

Займався я цим не одну годину. Розібравшись з ним, я вирішив, враховуючи напружену обстановку, навісити ще кілька своїх. Поки я працював, палац поступово прокидався. Я трудився без перерви, поки не настав день, до тих пір, поки все не стало на свої місця і я не був задоволений роботою. До того ж я зголоднів.

Засунувши Ясру в кут, я взув чоботи, вийшов з кімнати і попрямував до кухні.

Час був обідній, і я заглянув в кілька столових, де зазвичай їла родина. Але всі приміщення виявилися безлюдними, і ні в одному з них не розставили посуд для сервірування. І в жодному з них не було ознак недавнього обіду.

Я подумав, що моє відчуття часу могло спотворитися, і я вийшов або надто пізно, або занадто рано, але світанок, здається, давно пройшов. Однак ніхто не обідав, отже, в чомусь я помилявся.

І тут я почув його — слабке постукування ножа об тарілку. Я попрямував у бік, звідки, начебто, виходив звук. Обіди тепер подавалися, мабуть, не так часто, як зазвичай.

Я увійшов до вітальні, де Льювілла сиділа разом з дружиною Рендома, Віаль, на червоному дивані, а обід був сервірований перед ними на низькому столику. Майкл, який працював на кухні, перебував поблизу зі столиком на колесах, навантаженому стравами. Я прокашлявся.

— Мерлін, — оголосила Віала з чутливістю, від якої у мене завжди пробігав холодок — адже вона абсолютно сліпа. — Дуже приємно.

— Привіт, — привіталася Льювілла. — Заходь і сідай з нами. Нам не терпиться почути, чим ти був зайнятий.

Я підтяг крісло до протилежної сторони столика і вмостився. Майкл підійшов і поставив переді мною додатковий асортимент страв. Я швидко обдумав ситуацію. Все, що почує Віала, безсумнівно