Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Я хотіла б все це оглянути.

Я вивів її і провів до початку парадних сходів. Так як на мені все ще були червона фланелева сорочка і джинси, я подумав, чи не слід мені переодягтися в що-небудь більш відповідне місцевій моді. А, чорт з ним! — Вирішив я потім. Ми ж зібралися просто прогулятися. Тому до свого наряду я додав перев'язь, зброю, плащ і найкращі свої чоботи. Можна було б, однак, ще підрівняти бороду, так як залишалося небагато часу. А може, навести манікюр…

— Гей, Мерлін… — Льювілла поклала руку на мій лікоть і повела в найближчу нішу. Я дозволив затягнути себе туди.

— Так? — Поцікавився я потім. — Що таке?

— Гм… — Зам'ялася вона. — Вона досить миленька, чи не правда?

— Думаю, ти права, — погодився я.

— Вона запаморочила тобі голову?

— Ну і ну, Льювілла! Не знаю. Я ж тільки-тільки познайомився з цією дамою.

— … І вже призначив їй побачення.

— Кинь! Сьогодні я заслуговую поблажливості. Я із задоволенням перекинувся з нею парою слів і хотів показати пам'ятки. Думаю, ми непогано проведемо час. Що в цьому поганого?

— Нічого, — відповіла вона, — поки ти не втратиш із виду перспективи.

— Про яку перспективу ти говориш?

— Мені здається досить цікавим, — сказала вона, — що Оркуз привіз з собою двох симпатичних дочок.

— Найда дійсно секретарка, — заперечив я невідомо на що. — А Корал давно хотіла побачити Амбер.

— Угу, а для Бегми було б дуже непогано, якби одна з них чисто випадково заарканила члена нашої сім'ї.

— Льювілла, ти занадто підозріла, — сказав я.

— Це відбувається з кожним, хто прожив достатньо часу.

— А я й сам збираюся жити довго і, сподіваюся, це не змусить мене шукати корисливий мотив у кожному людському вчинку.

— Звичайно, звичайно. Забудь, що я тобі сказала, — посміхнулася вона, знаючи, що я не забуду. — Бажаю вам добре провести час.

Я ввічливо рикнув і попрямував до себе в кімнату.

4

Отже, в розпал всіляких небезпек, інтриг і таємниць я вирішив влаштувати собі канікули і прогулятися по місту з гарненькою леді. З усіх виборів, які я міг зробити, цей, безумовно, був самим привабливим. Хто б не був той ворог, з якою б силою я не стикався, на деякий час я залишав ініціативу йому. Я не відчував ніякого бажання полювати на Юрта, вступати в двобій з Маскою або слідувати всюди за Люком, поки він не оговтається і не повідомить мені, чи хоче він, як і раніше, добути скальпи нашої родини, чи ні. Далт був не моєю проблемою. Вінта зникла. Колесо-Привид притихло, а справа з батьківським Лабіринтом могло почекати, поки я не звільнюся. Сяяло сонце і дув м'який вітер, хоча в цьому сезоні погода мінлива. Просто шкода було витрачати хороший останній день на щось менше, ніж задоволення. Я насвистував, наводячи марафет, а потім попрямував до сходів, щоб з'явитися до призначеного часу першим.

Однак Корал прийшла раніше, ніж я сподівався, і вже чекала мене. Я схвалив її консервативні темно-зелені штани, темну сорочку мідного кольору і теплий коричневий плащ. Чобітки її, схоже, прекрасно підходили для прогулянки, і вона наділа темний капелюшок, що прикривав більшу частину її зачіски. Завершували наряд рукавички і кинджал на поясі.

— Все готово, — оголосила вона, побачивши мене.

— Чудово, — посміхнувся я і провів її по коридору.

Вона почала було повертати по напрямку до парадного входу, але я вказав їй наліво, а потім ще раз наліво.

— Вихід через бічні двері менше впадає в очі, — пояснив я.

— Що й казати, люблять у вас секретничати, — відгукнулася вона.

— Звичка, — відповів я. — Чим менше сторонні знають про твої справи, тим краще.

— Які сторонні? Чого ви побоюєтеся?

— У дану хвилину? О, безлічі речей. Але мені не хотілося б витратити такий приємний день на оголошення списку.

Вона похитала головою в жесті, спринятому мною як суміш благоговіння і несхвалення.

— Виходить, люди кажуть правду? — Запитала вона. — Що справи ваші настільки складні, що ви носите з собою записники?

— Ну, для любовних справ у мене останнім часом не було можливості, — Відповів я. — Так само, як і для простих роздумів. — А потім, побачивши, що вона почервоніла, додав: — Вибачте. Останнім часом я і справді вів трохи складне життя.

— О… — Вона глянула на мене, явно напрошуючись на подробиці.

— Як-небудь іншим разом, — вимушено розсміявся я, змахнувши плащем і вітаючи вартового.

Вона кивнула і дипломатично змінила тему.

— Гадаю, я прибула під час пори року, невідповідної для огляду ваших знаменитих садів?

— Так, вони в основному вже скинули листя, — підтвердив я, — за винятком японського саду Бенедикта, який в деякому роді відстає. Можливо, ми якось прогуляємося туди і вип'ємо чашечку чаю, але я думаю, що зараз ми погуляємо по місту.

— Чудово, — погодилася вона.

Я велів часовому біля потерна передати Хендону, сенешалю Амбера, що ми прямуємо в місто і не знаємо, коли повернемося. Він відповів, що передасть, як тільки його змінять, що станеться дуже скоро. Пережиті події в «Закривавленому Біллі» навчили мене залишати такі повідомлення. Не те, щоб я думав, що нам загрожує якісь небезпека, але повідомити слід.

Листя шаруділо у нас під ногами, коли ми попрямували по одній з доріжок до бокової брами. Яскраво сяяло сонце; всього лише декілька пасм перистих хмарок аніскільки не загороджували його. У небі зграя темних птахів летіла на південь, до океану.

— А у нас вже випав сніг, — сказала вона. — Щастить вам.

— Нас виручає тепла течія, — сказав я, згадуючи дещо, розказане мені Жераром. — Воно робить наш клімат куди більш помірним по порівнянні з іншими місцями на тій же широті.

— Ви багато подорожуєте? — Запитала вона.

— Я помандрував куди більше, ніж хотілося б, — пробурчав я. — Особливо останнім часом. І хотів би хоча б на рік осісти і обрости мохом.

— У справах чи заради задоволення? — Запитала вона, коли вартовий випустив нас із воріт, а я швидко роззирнувся в пошуках можливої засідки.

— Не заради задоволення, — відповів я, взявши її під руку і направляючи по обраному мною шляху.

Досягнувши обжитих місць, ми деякий час йшли по Головній Площі. Я показав кілька пам'яток і резиденції знатних осіб, включаючи посольство Бегми. Однак, вона не виявила ані найменшої схильності відвідати останнє, сказавши, що до від'їзду їй все одно доведеться зустрітися з співвітчизниками в офіційній обстановці. Але пізніше вона затрималася в одній з зустрінутих нами крамниць, щоб купити пару блузок, розпорядившись послати рахунок в посольство, а одяг у палац.

— Батько обіцяв мені