Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

Як швидко все сталося!.. Як нереально все тепер було!.. Вона з усіх сил намагалася утримати своє життя, а те вислизало крізь пальці…

«Дженнсен».

До неї наближалося щось темне і неясне. Легенй вже хворіли від нестачі повітря.

Алтея сказала, що ніхто не може пройти через болото. Тут живуть якісь тварюки, що розривають людей на частини. Один раз Дженнсен пощастило. Другий раз може і не пощастити…

Обійнята страхом, вона дивилася на підпливаючу до неї темну постать.

Вона не хотіла вмирати. Якийсь час тому їй здавалося, що вона хоче померти, але тепер вона знала: ні! Це було її єдине життя. Це було дорогоцінне життя, і більше вона не хотіла втрачати його.

Вона намагалася пливти до поверхні, до світла, але все навколо стало таким повільним, таким густим, таким важким…

«Дженнсен».

Голос звучав наполегливо.

«Дженнсен».

Щось наштовхнулося на неї. Вона побачила райдужні переливи зеленого кольору.

Це була та змія.

Якби Дженнсен могла, вона б закричала. Але сил більше не було, і залишалося тільки спостерігати, як довге звивне тіло тваруки початок укладати жертву в темну спіраль.

Сил не було. Легкі вже просто горіли. Дженнсен бачила себе як би з боку — як вона повільно опускається на дно, все далі і далі від поверхні, від життя. Вона начебто ще намагалася спливти наверх, до світла і повітря, але налиті свинцем руки просто погойдувались, як водорості в воді…

«Дженнсен».

Зараз вона потоне…

Темні кільця обвили її…

Було боляче…

Їй уявлялося раніше, що потонути — це як впасти в солодкі обійми приємної води…

Виявилося, зовсім не так. Було болючіше, ніж коли-небудь в житті. Гостра, нестерпна біль розривала грудну клітку. Страшенно хотілося зітхнути, але горло міцно здавило від думки, що це зітхання буде останнім. Дженнсен відчула, як кільця змії обвивають її. Треба було вбити цю тварюку, коли була така можливість. І зараз ще можна дістати ніж, але немає сил…

Одна тільки біль у грудях!..

Кільця змії тягнули її, і вона припинила всякий опір. Який сенс?..

«Дженнсен».

Вона здивувалася, чому голос не вимагає, щоб вона здалася, як робив це завжди. Втім, до чого вимагати? Вона і так вже здалася…

Щось штовхнуло її в руку. Тверде… Потім — в голову. Потім — в стегно…

Вона раптом зрозуміла, що її тягнуть уздовж берега, і коріння зачіпають тіло. Майже не усвідомлюючи себе, вона схопилася за них і з раптовим відчаєм потягнула. І зрозуміла, що тварюка обережно підштовхує її вгору.

Розійшлась в сторони вода. На Дженнсен обрушився потік звуків. Розкривши рота, вона ковтнула повітря. Раз, другий, третій, четвертий… підтягнулася вище, щоб плечі виявилися на вузлуватих коренях. Не було сил витягнути з води все тіло, але, принаймні, голова тепер на повітрі, і можна дихати.

О Творець, яке це щастя, коли повітря заповнює легені, і немає більше тієї болі і тієї байдужості!..

Важко дихаючи, із заплющеними очима, Дженнсен тремтячими пальцями вчепилася в корені. Головне, не зісковзнути знову у воду!..

З кожним подихом до неї поверталася сила. Нарешті, дюйм за дюймом, перехоплюючи руки, вона змогла витягти себе з води на берег і завмерла на боці, важко дихаючи, кашляючи, тремтячи і дивлячись, як всього в декількох дюймах від неї колишеться холодна важка мокра смерть.

Потім вона розгледіла голову змії, яка розрізала воду, легко, граціозно, беззвучно. Жовті очі спостерігали за Дженнсен.

Деякий час колишні вороги дивилися один на одного. Потім Дженнсен прошепотіла:

— Спасибі тобі…

І змія, немов зрозумівши, ковзнула в глибину.

Дженнсен уявлення не мала, про що думала ця тварюка і чому вона не спробувала знову вбити безпорадну, потопаючу людину. Може бути, після першого нападу вона вирішила, що Дженнсен занадто велика, щоб її з'їсти? Може бути…

Але чому вона допомогла? Можливо, це — знак поваги? Може бути, вона просто розглядала Дженнсен як конкурента в пошуках їжі і вирішила прибрати її зі своєї території? Може бути…

Як би там не було, змія врятувала їй життя. Дженнсен не любила змій, але ця врятувала її…

Все ще намагаючись вирівняти подих, вона почала рухатися, на колінах і ліктях, поповзом. Вода збігала з одягу і волосся. Дженнсен не могла стати на ноги — вона ще просто не довіряла своїм ногам. Було добре вже те, що вона може рухатися.

Незабаром вона прийшла в себе настільки, що, хитаючись, підвелася на ноги. Їй треба йти. Час закінчується…

Вона завжди любила ходити. І дуже скоро майже відновила сили. У душі народилося п'янке почуття від того, що вона знову жива і стала такою ж, як раніше. Тепер їй моторошно хотілося жити. І моторошно хотілося, щоб жив Себастян.

Ще більшу радість вона відчула, коли, нарешті, вибралася до місця, де з болота по ліз вгору знайомий скельний гребінь. Вона знайшла потрібне їй місце, вона не заблукала серед бездоріжжя трясовини, і скоро ця моторошна драговина залишиться лише в спогадах. Ставало все темніше, і Дженнсен згадала, що шлях нагору далекий і нелегкий. Дженнсен відчайдушно не хотілося провестити ніч поруч з болотом, але не менш страшно було і підійматися в темряві по хребту.

Ці страхи погнали її вперед. Поки ще світло, вона повинна рухатися. Спіткнувшись, вона згадала, що в деяких місцях по сторонах зяють провалля, і наказала собі бути більш обережною. Ніякі змії не допоможуть їй, якщо вона в темряві зірветься зі скелі. Продовжуючи підніматися, вона не переставала обдумувати те, що їй сказала Алтея. Дженнсен уявлення не мала, як звільнити