Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

Дженнсен показала ножем у бік Палацу:

— Як мені знайти місце, де утримують ув'язнених?

Коли механізм з мірним стуком почав працювати, а міст — опускатися, стражник обернувся до Дженнсен.

— Ви можете запитати в охорони нагорі. Вони направлять вас куди треба, пані.

— Спасибі, — сказала Дженнсен, показуючи, що розмова закінчена, випрямляючи спину і дивлячись прямо перед собою.

Як тільки міст з глухим стуком опустився, сержант подав їм сигнал рухатися. Том кивнув на знак подяки і стьобнув коней віжками.

Дженнсен треба було грати роль протягом всього шляху. Вона раптом виявила, що гра її живиться по-справжньому сильною злістю.

Вона, однак, стривожилася, коли Том теж взяв участь у цьому блефі. Їй не хотілося користуватися такою його допомогою.

— Ви хочете побачити ув'язнених? — Спитав Том. Вона згадала, що ніколи не говорила йому, навіщо хоче повернутися у Палац.

— Так. Вони помилково взяли одну людину під варту. Я вирішила подбати про те, щоб її звільнили.

Як тільки вони переправилися через міст, Том стьобнув коней віжками.

— Попросіть капітана Лернера, — сказав він нарешті.

Дженнсен глянула на нього, здивована:

— Це ваш друг?

Те, злегка підкидаючи віжки, загорнув повозку за поворот.

— Не знаю, чи можу я назвати його своїм другом. Пару раз я мав з ним справу.

— Вино?

Том посміхнувся:

— Ні. Інші справи.

Він явно не хотів говорити про ці «інші справи».

Поки вони піднімалися по плато, Дженнсен дивилася на розкинуті внизу Азерітські рівнини і на далекі гори. Десь там, за цими рівнинами, за цими горами, лежала свобода.

Нагорі дорога вперлася в величезні ворота в масивній зовнішній стіні Палацу. Стражники перед воротами жестами наказали їм проїздити, а потім взялися свистіти у свистки, попереджаючи інших, невидимих звідси стражників за стіною. Дженнсен зрозуміла, що про їх прибуття вже повідомлено.

Вона мало не задихнулася від подиву, коли вони перетнули короткий тунель в масивній зовнішній стіні. Перед ними розстелився величезний простір. Галявини і живоплоти обрамляли звивисту дорогу, яка піднімалася до пагорба зі сходами. До пагорба було не менше півмилі. Тут і там знаходилися групи солдатів в міцних шкіряних обладунках і металевих кольчугах, поверх яких були надіті вовняні мундири. Багато солдатів вишикувалися вздовж дороги, тримаючи списи абсолютно однаковим чином. Ніхто з цих людей не тинявся без діла. І вони анітрохи не були здивовані, побачивши візок, що піднімався по дорозі.

Для Тома, схоже, все навколо було не в новинку. Дженнсен намагалася робити вигляд, що її теж не вражає навколишній величний вигляд.

Перед сходами їх чекала група стражників близько сотні людей. Тому направив візок в кишеню, яку утворили стражники, загородивши частину дороги. Дженнсен побачила трьох чоловік, які стояли на сходах, спостерігаючи за солдатами. У двох були накидки срібного кольору. Між ними, сходинкою вище, стояв чоловік, одягнений в біле; руки його були розставлені в різні боки, і видно було рукави, облямовані золотою, виблискуючою на сонці стрічкою.

Том зупинив воза, а один із солдатів взяв коней за вуздечку. Перш ніж Том почав злазити, Дженнсен поклала руку йому на плече:

— Ви далі не підете.

— Але…

— Ви зробили достатньо. Далі я впораюся сама.

Погляд блакитних очей оцінююче пробіг по охоронцям, вартуючим навколо воза. Схоже, він не хотів поступатися їй.

— Не думаю, що буде гірше, якщо я піду з вами.

— Я б воліла, щоб ви повернулися до своїх братів.

Він глянув на її руку на своєму плечі, потім подивився їй в очі.

— Ну, якщо ти дійсно цього хочеш, — сказав він майже пошепки. — Чи побачу я тебе знову?

Це прозвучало не стільки питанням, скільки проханням. Після всього, що він для Дженнсен зробив, вона не могла відмовити йому в такій простій речі.

— Коли я звільню мого друга, нам знадобиться купити коней. Я прийду до твого місця на ринку.

— Обіцяєш?

— Я повинна заплатити тобі за послуги, пам'ятаєш? — Зовсім тихо сказала вона.

На його обличчі з'явилася знайома крива посмішка.

— Я ніколи не зустрічав нікого, схожого на тебе, Дженнсен. Я… — Він глянув на солдатів, згадав, де вони знаходяться, і прокашлявся: — Я вдячний вам за те, що ви дозволили мені зіграти цю невелику роль, пані. Сподіваюся на ваше слово і у всьому іншому.

Дженнсен гаряче сподівалася, що по її квапливій посмішці він зрозуміє, наскільки вона вдячна йому за допомогу, оскільки здогадувалася, що може і не виконати обіцянку побачитися з ним.

Могутньою рукою він обхопив її і сказав тихо й урочисто:

— Сталь проти сталі, щоб він зміг скористатися магією проти магії.

Дженнсен не зрозуміла, що він має на увазі, але, дивлячись в очі, які напружено дивилися на неї, відповіла впевненим кивком.

Вона не хотіла, щоб солдати помітили в її поведінці якусь слабкість, тому відразу злізла з воза і зупинилася перед людиною, який видалася їй головною. Вона дозволила йому мигцем поглянути на ніж і вклала лезо в піхви.

— Мені потрібно бачити людину, яка відповідає за утримання у вас ув'язнених. Якщо пам'ять мені не зраджує, його звуть капітан Лернер.

Людина насупила брови:

— Ви хочете бачити капітана тюремної охорони?

Дженнсен не знала звання цієї людини. Вона мало розбиралася у військових справах, знаючи одне: солдати, на зразок цих, завжди намагалися вбити її. Ця людина могла бути і генералом, і капралом. По одягу чоловіка та його поведінці вона зробила висновок, що його звання явно вище капрала. Але вона боялася помилитися і вирішила, що буде безпечніше проігнорувати питання взагалі.

Вона відповіла різким помахом руки:

— У мене немає цілого дня в