Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

Палац являв собою лабіринт коридорів, залів і невеликих кімнат. У деяких стояли вишукані меблі, декоровані в приглушених тонах. В інших килими, стільці і драпірування являли собою буйство фарб.

Вся увага дівчини була зосереджена на тому, щоб не заблукати, проте вона відзначала дивно прекрасні інтер'єри. Палац уяввлявся дівчині величезним лісом, і вона запам'ятовувала прикмети, щоб потім можна було знайти шлях назад. Адже треба буде ще допомогти імператору Джеганю.

Дженнсен мчала по широкому коридору, по обидва боки якого розташовувалися ніші, в яких стояли вишукані скульптури. Відкривши величезні позолочені двері, дівчина увірвалася в просторий зал. Двері з гуркотом зачинилися, в сусідній кімнаті почулося відлуння. Розмір і пишність залу змусили Дженнсен на мить забути про все. Величезна куполоподібна стеля була розписана фігурами в мантіях. Трохи нижче купол обрамляла анфілада круглих вікон, які яскраво освітлювали зал. З одного боку стояв напівкруглий поміст, на якому розташовувався витончений різьблений стіл і крісла. Перекриті арками проходи по периметру залу відкривалися на сходи, що вели на балкони, обгороджені різьбленими поручнями червоного дерева.

По тому, наскільки вражаючою була архітектура залу, Дженнсен зрозуміла, що саме звідси Мати-сповідниця правила Серединними Землями. Сидячі місця на балконах напевно призначалися для відвідувачів або почесних гостей, що спостерігали за засіданнями.

Між колон на протилежній стороні залу промайнув якийсь чоловік. І в ту ж мить через двері праворуч в зал вихором увірвався Себастян. Його супроводжувала група солдатів.

Себастян підняв меч:

— Ось вона!

Стратег імператора насилу переводив подих, а його блакитні очі палали люттю.

— Себастян! — Кинулася до нього Дженнсен. — Ми повинні вибиратися звідси! Ми повинні відвести імператора в безпечне місце! З'явився чарівник, сестра загинула. Він один, поспіши!

В зал продовжували вриватися люди — темна маса, дзвенячи кольчугами і брязкаючи зброєю, розподілилася по периметру величезного залу подібно до вовків, що оточують оленя. Себастян махнув мечем:

— Спочатку я візьму її. Джеган отримає хоча б Мати-сповідницю.

Дженнсен простежила напрямок його погляду і побачила високу жінку, одягнену в грубий лляний світло-жовтий балахон. Її чорне з сивиною волосся, підстрижене на рівні широких вилиць, було розчесане на прямий проділ.

— Ти Мати-сповідниця, — заревів Себастян, пронизуючи жінку поглядом.

Дженнсен навіть відсахнулася:

— Як Мати-сповідниця?..

Вона уявити собі не могла, що лорд Рал одружився на жінці, яка годиться йому в матері.

— Себастян, що ти бачиш?

Себастян подивився на Дженнсен з роздратуванням:

— Матір-сповідницю.

— Як вона виглядає? Що на ній надіто?

— Вона одягнена, як завжди, в білу сукню, — збуджено промовив він. — Невже ти її не бачиш?

— Красива сучка, — з посмішкою зауважив стоячий поруч солдат, не в силах відвести погляду від жінки на іншому кінці залу. — Але її отримає тільки імператор.

Всі інші теж дивилися на неї збудженими і хтивими поглядами. Дженнсен схопила Себастяна за руку і відвела в сторону:

— Себастян, це не вона!

— Ти в своєму розумі? — Запитав він, втупившись на дівчину. — Ти думаєш, я не знаю, як виглядає Мати-сповідниця?

— Я теж її бачив раніше, — сказав стоїть поруч солдатів. — Все правильно.

— Це не вона, — наполегливо прошепотіла Дженнсен, тримаючи Себастяна за руку. — Це заклинання чи щось в подібному роді. Себастян, там стара баба. Це жахливий обман. Ми повинні розібратися…

Солдат, що стояв поруч з Себастяном, видав дивний звук. Схопившись за груди, він випустив меч, і зброя з дзвоном упала на підлогу. А солдат звалився, як підрубане дерево. Потім упав інший солдат, третій, четвертий. Бух… бух… бух… — лунало по залу. Ніби падали дерева…

Захищаючи Себастяна, Дженнсен встала перед ним і обняла його руками.

Пролунав вибух. Невидимі осколки зі свистом носилися в повітрі, вражаючи солдатів, що заметалися по залу. Дженнсен глянула через плече. Стара виставила перед собою руку, а до неї через зал летіла сестра Світла. Солдати, вражені невидимою силою, продовжували падати один за іншим.

Сестра виставила вперед обидві руки. Дженнсен побачила, що на кінчиках її пальців засяявло неяскраве світло, що почало накопичуватися. Солдати продовжували падати замертво.

Ось впав останній, і стара відьма повернулася до сестри. Розпростертими руками чарівниця відбила атаку: зірвавшись з пальців сестри промінь світла відбився від долоні старої чарівниці.

— Ти знаєш, що тебе чекає, — проскрипіла стара. — За порушення присяги, сестра, і ти станеш вільна від соноходця.

Дженнсен не зрозуміла, про що йде мова. Але сестрі, схоже, все було гранично ясно.

— Ні! Я не боюся такого кінця! Можливо, Творець і забуде про мене, але для всіх нас буде краще, якщо я вб'ю тебе.

— Якщо ти зробила вибір, то бути по тому! — Відрізала відьма.

Сестра спробувала знову використати своі чари, але раптом з криком упала на підлогу. Руки її почали судомно дряпати гладкий мармур. Між нападами спазмів вона намагалася шепотіти молитви. Так і не піднявшись і залишаючи на мармурі криваві розводи, вона видала останнє довге зітхання і, вдарившись головою об підлогу, затихла.

З ножем у руці Дженнсен рвонулася до смертоносної старої. Себастян кинувся за нею, але не встиг зробити й кількох кроків, як відьма повернулася і направила на нього мерехтливий промінь. Дженнсен кинулася під промінь, і тільки це врятувало Себастяна від прямого удару. Промінь розбився об неї снопом іскор, а Себастян з криком упав.

— Себастян! Ні! — Дівчина кинулася до свого коханого.

Той тримався руками за ребра і корчився від болю. Але принаймні, він був живий.

Дженнсен повернулася до старої. Та стояла нерухомо, з високо піднятою головою і прислухаючись. Було помітно, що вона в замішанні.

Відьма не дивилася на дівчину — вона повернулася до неї вухом. І тільки тепер Дженнсен побачила, що обидвоє очей у баби зовсім білі. Спочатку дівчина здивувалася, але раптово до неї прийшло розуміння.

— Еді?! — Видихнула