Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд
— Що відбувається? — В люті закричав Джеган. — Як ви допустили таке?
Офіцер, який очолював залишки кавалерії, з жахом натягнув поводи:
— Ваше превосходительство, удари завдавалися… прямо з повітря. Ми не могли воювати невідомо з чим.
— Ти мені ще про привидів розкажи! — Бушував Джеган.
— Я думаю, вони були на конях, запах яких помітив розвідник, — сказав інший офіцер, у якого під пов'язки на руці продовжувала сочитися кров.
— Я хочу знати, що сталося! — Джегань пильно вдивлявся в обличчя оточуючих його людей. — Як таке могло трапитися?
Сестра Мердінта зістрибнула з коня близько імператора:
— Ваше превосходительство, це була атака з використанням магії. З допомогою чаклунства були викликані вершники-примари. Я можу дати тільки таке пояснення.
Імператор подивився на сестру так, що навіть Дженнсен злякалася.
— А чому ні ти, ні твої сестри не зупинили цю атаку?
— Вона відрізнялася від тих проявів чаклунства, з якими ми зазвичай маємо справу. Тут застосували одну з форм відкладеної магії — в іншому випадку ми не тільки виявили б чарівництво, але й змогли перешкодити йому. Принаймні, я так думаю. Мені ніколи не доводилося зустрічатися з відкладеною магією, але я про неї чула. Жоден з наших засобів не подіяв.
Імператор все ще похмуро дивився на неї.
— Магія — це магія. І ви повинні були зупинити її дію. Ви тут для того і перебуваєте.
— Відкладена магія відрізняється від звичайної сьогочасної, ваше превосходительство.
— Відрізняється? І чим же?
— Тут не використовується безпосередній прояв дару. Відкладене чарівництво готується заздалегідь. Його можна зберігати незадіяним тривалий період: тисячі років, а може, і вічність. Коли виникає необхідність, заклинання запускається, і дія магії починається.
— А чим воно запускається? — Запитав Себастян. Сестра Мердінта хитнула головою:
— Та чим завгодно. Як мені розповідали, все залежить від того, яке чарівництво замислювалося. Тепер уже жоден чарівник не може створити такі заклинання. Про стародавніх чарівників і їх чарівництво ми практично нічого не знаємо. Відома мала дещиця. Наприклад, вони висушували якусь річ, і заклинання спрацьовувало, якщо її намочити. Як весняний дощ поливає посіви, тим самим змушуючи їх рости. Або заклинання можна запустити нагріванням. Деякі чарівні форми володіють невеликою силою і складністю, а інші, детально продумані, використовують складне чарівництво і величезну енергію.
— Значить, хтось за допомогою магії випустив величезну силу — цих вершників-привидів? Чарівник чи відьма, чи просто що-небудь. Так?
Сестра Мердінта кивнула у відповідь:
— Можливо, це одна з форм відкладеної магії, але з тією ж ймовірністю може виявитися і звичайним заклинанням, що володіє величезною силою, але яке було закільцоване. А запустити його могли відкладеною магією, використавши як запускаючий елемент… та хоча б кінський послід.
Імператор Джегань досадливо відмахнувся:
— Щось маленьке і що запускати не може приводити в дію такі могутні сили.
— Ваше превосходительство, не можна проводити аналогію між запускаючим елементом і отриманим результатом. Їх значення жодним чином не співвідносяться між собою, якщо пояснювати в доступних термінах. Запускаючий елемент сам по собі не володіє ніяким відкладеним чаклунством. Відкладене заклинання і пусковий елемент логічно можуть бути взагалі не пов'язані між собою. Немає єдиного правила, за допомогою якого можна його виявити.
Імператор простяг руку в бік десятків тисяч трупів, що лежали на полі битви:
— Я впевнений, що за таким розмахом повинно стояти щось більше.
— Армію вершників-примар, що прийняла участь в цій атаці, міг викликати чарівник, використавши чаклунський пил. А може бути, існує книга, в якій захована ця армія. Її достатньо відкрити на потрібній сторінці і потримати так до тих пір, поки не з'явиться військо. При цьому можна перебувати навіть за кілька миль від ворожих сил. Запускаючим елементом може бути навіть почуття страху, що виникає у людини, проти якої спрямоване чарівництво.
— Ви хочете сказати, що випадково запустити заклинання міг будь-хто? — Запитала Дженнсен.
— Звичайно. Саме тому вони настільки небезпечні. Але судячи з того, що я читала, як раз через небезпеку такі заклинання використовуються надзвичайно рідко. Більшість з них зберігаються з використанням багаторівневої, складною і заплутаною системи безпеки, що включає механізм захисту від помилок. Тут використовуються найбільш глибокі знання про застосування магії.
— Однак якщо хтось, чарівник, наприклад, з глибокими знаннями, прибере систему безпеки і механізм захисту від помилок, то для запуску заклинання потрібно всього лише проста фінальна дія?
Сестра Мердінта відповіла Дженнсен багатозначним поглядом:
— Саме так.
— Значить, армію вершників-примар можна знову послати в бій і покінчити з усіма нами? — Вимовив Джегань, обводячи рукою тисячі мертвих тіл.
Сестра хитнула головою:
— Наскільки я знаю, відкладене заклинання використовується лише один раз. Саме тому вони так рідко зустрічаються: одного разу використані, вони йдуть назавжди, оскільки тепер не існує чарівників, здатних створювати подібні заклинання.
— А чому ми раніше не зустрічалися з такими відкладеними заклинаннями? — З хвилюванням у голосі запитав Себастян. — І чому зустрілися зараз? Так раптово?
На мить сестра Мердінта завмерла, пильно дивлячись на стратега — її розпирало, від злоби, яку вона ніколи не посміє висловити імператору. Адже він повів війська в атаку на Палац Сповідниць всупереч її застереженю, А в результаті загинули багато її сестер. Навмисно обережно сестра Мердінта показала на темний Замок Чарівників, що вінчав гору над ними.
— Там тисячі кімнат, якщо не більше, — тихо сказала вона. — Більшість з них наповнена небезпечними речами. Схоже, коли ми замкнули їх тут на зиму, у чарівника Зорандера було достатньо часу, щоб відшукати в Сховищі речі, яких йому якраз і бракувало для зустрічі з нами навесні. Боюсь навіть уявити всілякі катастрофічні сюрпризи, які він приготував нам. Замок стоїть невразливим вже тисячі років.
