Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

По щоках дівчини котилися сльози, її нервували похмурі передчуття. Вона ревно молилася добрим духам, щоб Себастян не помер, щоб сестри змогли вилікувати його.

Змучившись ходити, вона зупинилася і схилилася над столом, який раніше стояв в особистих покоях імператора. Мабуть, після того як намет завалився, встановлювали і збирали меблі похапцем, і цей стіл випадково опинився не на місці. До нього була прибудована книжкова полиця.

Дівчина неуважно розглядала корінці книг, підшукуючи, що б відволікло її від неспокійних думок. Незрозуміло чому, одна з книг привернула її увагу: на корінці були написані іноземні слова. Дженнсен взяла її і піднесла до свічки, намагаючись розібрати назву. Пальці її швидко пробігли по тиснених золотом словах на обкладинці. Навряд чи вона розуміла їх сенс, але вони здалися їй знайомими.

І тут книгу вихопили у неї з рук. Дівчина здивовано підняла очі: це була сестра.

— Книга належить імператорові Джегану. Вона дуже рідкісна і стара, а крім того, імператору зовсім не подобається, коли хтось чіпає його книги.

Дженнсен дивилася, як жінка розглядає, чи не зіпсувала вона книгу.

— Вибачте, я не зробила нічого поганого.

— Ви — особливий гість, і нам дано наказ виконувати всі ваші бажання, але це найцінніші речі його превосходительства. Він — високоосвічена людина, збирає книги. Я думаю, ви уважите його бажання: ніхто, крім нього, не має права доторкатися до них.

— Так, звичайно, я просто не знала, — Дженнсен прикусила нижню губу і відвернулася до дверного отвору, де за прочиненими фіранкою був видний Себастян.

Їй дуже хотілося зрозуміти назву книги. Дівчина знову звернулася до сестри:

— Мене дуже зацікавила ця книга, я ж ніколи не бачила таких слів.

— Це мова батьківщини імператора.

— Невже? А що це значить? — Дженнсен показала на книгу, яку сестра повертала на своє місце.

— Я не дуже добре розумію цю мову, але… Зараз подивлюся, може і переведу вам.

У тьмяному світлі свічки сестра деякий час розглядала книгу, тихо ворушачи губами. І нарешті сказала:

— Тут написано «Стовпи Творіння».

— «Стовпи Творіння»… Ви не могли б розповісти мені про цю книгу?

Жінка кивнула:

— У Старому світі є місце, яке так називається. Думаю, ця книга якраз про нього.

Не встигла Дженнсен задати наступне питання, як з-за ширми з'явилася сестра Мердінта. Тіні від свічок розфарбували її суворе обличчя дивним малюнком.

Дженнсен кинулася їй назустріч.

— І як вони? — Схвильованим шепотом спитала вона. — Адже вони обидва поправляться, вірно?

Мердінта підняла очі на підлеглу. Та якраз ставила книгу на місце.

— Сестра, твоя присутність необхідна людям. Іди, будь ласка, допоможи.

— Але його превосходительство наказав мені стояти на сторожі…

— Його високопревосходительству, як і багатьом іншим, потрібна допомога. Лікування просувається занадто погано. Іди і допоможи сестрам.

Жінка кивнула і поспішила геть.

— А чому так погано йде лікування? — Запитала Дженнсен, коли сестра зникла за важкою ширмою.

— Розпочате і перерване лікування, як це вийшло з імператором, створює певні проблеми. Особливо, у випадку, якщо сестра, що лікувала його, загинула. Кожна людина виконує свої завдання певним чином, притаманним тільки йому, тому розгадати, як було розпочато лікування, та продовжити його в тому ж ключі дуже складно. — Мердінта слабо посміхнулася. — Але ми впевнені, що його превосходительство обов'язково видужає. Для цього буде потрібно просто зосереджена робота сестер Світла. Думаю, робота займе більшу частину ночі. До ранку все вже буде в порядку, і імператор одужає.

— А як же Себастян? — Видихнула Дженнсен. Сестра Мердінта кинула на дівчину оцінюючий погляд. У ньому нічого не можна було прочитати.

— Я б сказала, що тут все залежить від тебе.

— Від мене? Що ви маєте на увазі? Що я повинна зробити, щоб його вилікувати?

— Все.

— Але що від мене потрібно? Ви тільки скажіть, і я зроблю все, про що попросите. Будь ласка, ви повинні врятувати Себастяна.

Сестра стиснула губи:

— Його одужання цілком залежить від виконання твого зобов'язання знищити Річарда Рала.

— Так, звичайно. Я хочу знищити Річарда…

— Я сказала «виконання». Мені не потрібні зайві слова.

Дженнсен пильно подивилася на неї:

— Я не розумію. Я проробила довгий і важкий шлях, щоб нарешті заручитися підтримкою сестер Світла, підібратися ближче до лорда Рала і встромити ніж у його серце.

На обличчі сестри Мердінти з'явилася жахлива посмішка.

— Ну, в цьому випадку Себастяну немає про що турбуватися.

— Сестра Мердінта, будь ласка, поясніть мені, чого ви хочете.

— Я хочу смерті Річарда Рала.

— Значить, наші цілі збігаються. До речі, ризикну зауважити, що моє бажання набагато сильніше, ніж ви можете собі уявити.

Сестра підняла брову:

— Безсумнівно… Імператор Джеган сказав, що сестра, яка спробувала лікувати його, загинула від чарівного вогню.

— Це правда.

— А ти бачила людину, яка убила її?

Дженнсен здалося дивним, що сестра Мердінта не запитала, чому сама Дженнсен не загинула в жахливому вогні.

— Це був старий чоловік. Худорлявий, з сивими хвилястим волоссям, безладно розкиданими по плечах.

— Чарівник Першого Рангу Зеддікус Зу'л Зорандер, — уїдливо прошипіла сестра.

— Так, я чула, як хтось назвав його «чарівник Зорандер». Але я його не знаю.

Сестра Мердінта пильно дивилася на дівчину:

— Чарівник Зорандер — дідусь Річарда Рала.

Дженнсен розкрила рот від подиву:

— Я не знала.

— Там був чарівник, який і влаштував весь цей кошмар, мало не вбив імператора Джеганя, а ти — та, що присягалася знищити ворога, — не зуміла виконати свою обіцянку.

Від відчаю Дженнсен простягнула до сестри Мердінти руки: