Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд
— Якби ти опинилася на її місці, тобі б захотілося, щоб я звільнив тебе від таких страждань?
Дженнсен не могла ні відповісти йому, ні вгамувати тремтіння. Вона повернулась і впала на коліна поруч з Джеганем. Вона знала, наскільки сильний біль той повинен відчувати, але імператор, здавалося, навіть не помічав зяючої рани, хоча і знав, що користі від ноги тепер мало. Рукою він намагався з'єднати краї рани, але кров продовжувала литися струмком. Дженнсен не вміла зцілювати і не знала, що в такому випадку потрібно робити. Одне було ясно: потрібно негайно зупинити кров.
Лице імператора було покрито шаром пилу і поту. Джеган вказав мечем кудись в інший кінець залу.
— Себастян, це вона! Вона була поруч! Я майже зловив її! Не дай їй втекти!
Інша сестра в запиленому сірому вовняному платті пробиралася до них через руїни, мимо стогнучих солдатів, спотикаючись в напівтемряві.
— Ваше превосходительство! Я тут! Я вас чую! Я тут! Я допоможу!
Тримаючись рукою за важко дихаючі груди, Джеган кивнув:
— Себастян! Не дай їй втекти! Вперед!
— Так, ваше превосходительство! — Себастян подивився, як сестра незграбно перелазить через розбитий стіл, і поклав руку на плече Дженнсен. — Залишся з ними. Вона захистить і тебе, і імператора. Я повернуся.
Дженнсен потягнулася, щоб схопити його за рукав, але Себастян вже був далеко. По дорозі він зібрав уцілілих солдатів, і вони тут же розчинилися в темряві. Дженнсен відчула, як самотньо їй стало в компанії з голосом, імператором і сестрою.
Дівчина виявила, що з-під уламків столу стирчить кінець фіранки.
— Ви втрачаєте багато крові. Я перев'яжу рану. Постараюся зробити це якомога краще. — Вона дивилася прямо в кошмарні очі Джеганя. — Ви не стиснете краї рани, поки я буду робити перев'язку?
Імператор посміхнувся. На його лобі виступили краплі поту і потекли по обличчю, промиваючи світлі смужки в товстому шарі пилу.
— Це не боляче, дівчинко. Починай. Бувало й гірше. Тільки поквапся.
Дженнсен підсунула фіранку під ногу і обернула навколо. Джегань стискав краї рани. Чудова біла тканина майже відразу намокла і стала червоною від крові. Плеча Дженнсен торкнулася рука сестри. Дівчина перестала бинтувати, а сестра поклала розкриту долоню на поранену ногу.
Джегань завив від болю.
— Вибачте, ваше превосходительство, — сказала сестра. — Я повинна зупинити кровотечу, щоб ви не померли.
— Ну так роби це, дурна суко! І не базікай про смерть!
Зі сльозами на очах сестра кивнула головою, жахаючись того, що повинна була робити. Однак вона чудово усвідомлювала, що вибору у неї немає. Вона заплющила очі і ще раз натиснула тремтячими пальцями на волохату, скривавлену ногу Джеганя.
Дженнсен відсунулася, щоб не заважати. Навколо рани засяяло тьмяне світло: сестра почала лікування.
Спочатку нічого не відбувалося. Джеган скреготав зубами від болю. Потім чарівництво сестри почало діяти.
У тьмяному світлі Дженнсен побачила, як рясно струмуюча з-під пов'язки кров несподівано стала дробитися на краплі. Дівчина зачаровано дивилася, як дар використовується для допомоги людині, а не для того, щоб заподіювати страждання. На мить вона здивувалася, згадавши, що в Імперському Ордені вірять, ніби магія — навіть така, за допомогою якої можна врятувати життя імператора, — є породженням зла.
Дженнсен нагнулася і примружилася, намагаючись в напівтемряві розгледіти, як вдалося сестрі рухами рук зупинити кровотечу і як тепер вона намагається закрити страшну рану. Захоплена побаченим, Дженнсен схилялася до імператора все ближче і ближче. Несподівано вона почула його шепіт:
— Там Річард Рал. Дженнсен, він там. Це він.
Дженнсен підняла очі. Імператор дивився крізь двері в коридор. Повернувши голову, дівчина міцно стиснула ножа. За дверима панувала напівтемрява, але в кінці коридору мерехтіло світло. На його тлі вимальовувалася людська фігура. Людина явно спостерігала за ними.
Потім він підняв руки. Між витягнутими долонями спалахнув незвичайний вогонь, зовсім не схожий на полум'я у вогнищі. Такий можна побачити у сні — він був тут і не тут; реальний, але разом з тим і нереальний. Дженнсен здавалося, ніби вона стоїть на межі між двома світами, взаправдашнім і фантастичним.
Від цього полум'я явно виходила смертельна небезпека.
Заціпенівши від жаху, Дженнсен сиділа навпочіпки біля імператора і не могла відвести очей від фігури з вогненною кулею в піднятих руках. Куля росла на очах, вона виглядала лякаюче цілеспрямованою. Дженнсен знала, що її метою було — нести смерть.
А потім вона став невблаганно наближатися…
Джеган сказав, що в кінці коридору стояв Річард Рал. Дженнсен бачила тільки силует, з чиїх рук виходив цей жахливий вогонь. Дуже дивно, але незважаючи на освітлені стіни, його творець був занурений у пітьму.
Сфера, охоплена вогнем, зростала і збільшувала свою швидкість. Здавалося, це рідке блакитно-жовте полум'я було живим.
Однак несло воно смерть.
— Вогонь Чарівника! — Схопившись на ноги, пронизливо закричала сестра. — О Творець! Ні-і!
Вона рвонулася по темному залу назустріч підлітаючому полум'ю, з лютим зреченням витягнувши руки і повернувши долоні до підлітаючої кулі. Ніби створювала захисний чарівний екран.
Вогонь ріс, висвітлюючи стіни, стелю і лежачі на підлозі уламки. Сестра знову викинула вперед руки.
З глухим звуком вогненна куля наткнувся на жінку. Її силует поглинув настільки яскравий спалах, що Дженнсен прикрила рукою очі.
По залу понісся крик і тут же обірвався. Жар блакитною хвилею прокотився по повітрю, залишивши після себе лише димок і запах горілої плоті.
Відкривши очі Дженнсен була просто приголомшена.
А на іншому кінці коридору лорд Рал готував нову вогненну кулю, формуючи її руками. Куля розгорявся і збільшувався в розмірах. І знову вилетіла з піднятих рук.
Дженнсен не знала, що робити. Ноги її, здавалося, приросли до підлоги. Ясно було одне: уникнути цієї чарівної зброї неможливо.
