Відірвана від коренів - Наомі Новік
На дальній стороні басейну стояло одне серце-дерево: воно підносилося над усіма іншими, і перед ним був насип, з зеленим горбиком троянд, як шапка над опалими білими квітами. На ній лежало тіло королеви Вуду. Я упізнала біле траурне плаття — вона носила його в башті: вона залишилася у ньому, або у тому, що залишилося від нього. Довга пряма спідниця була обірвана, розірвана з боків; рукави в основному згнили. Манжети навколо її зап'ясть, сплетені з перлів, були коричневими зі старими плямами крові. Її зелено-чорне волосся розсипалося вниз і заплуталося серед коріння; коріння вже перелізло через насип і простягло довгі коричневі пальці по її тілу, стиснуло її щиколотки і стегно, обняло її плечі і горло; прочісувало її волосся. Її очі були закриті, вона ніби спала.
Якби ми мали меч Алеш, то могли би, через її серце, притиснути її до землі. Можливо що тоді ми убили би її, біля джерела її сили, у її власній плоті. Але меча у нас не було.
Тоді Серкан витягнув останній з його флаконів Вогняного серця: червоно-золоте голодне зілля завзято стрибало всередині скла. Я дивилася на нього і мовчала. Ми приїхали сюди, щоб завершити почате. Ми приїхали, щоб спалити Вуд; це було його серце. Вона була його серцем. Але коли я уявила, що поливаю Вогняним серцем її тіло, спостерігаючи за її кінцем…
Серкан подивився на моє обличчя і сказав:
— Повертайсяся до водоспаду, — пропонуючи звільнити мене від цього видовища.
Але я похитала головою. Я не відчуватиму огиди, знищуючи її. Королева заслужила на смерть, і жах, який вона сіяла, був достатньою причиною. Беззвучний крик Касі під корою серце-дерева; сяюче обличчя Марека, у той час як його власна мати вбивала його. Жах моєї матері, коли її маленька дочка принесла додому фартух, повний ожини, бо Вуд не щадив навіть дітей. Порожні руїни Поросни, з серце-деревом на майдані, отець Балло, перетворений з свого власного тіла в монстра. тоненький голос Маріші, який кликав, «Мамо», — над ножем у тілі її матері…
Я ненавиділа її; я хотіла її спалити, як ми палили багатьох заражених, бо це вона заражувала їх. Але, бажаючи жорстокості по відношенню до неї, я відчувала якусь неправильність в нескінченному ланцюзі. Народ, який збудував вежу, замурував її, бо вона заразила їх усіх. Вона підняла вгору Вуд, який тепер поглинав нас; тепер ми даємо їй Вогняне серце, і змішуємо сяючу чисту воду з брудом. Ніщо з цього не здавалося правильним. Але я не бачила ніякого іншого виходу.
Ми з Серканом побрели через басейн. Вода не піднімалася вище колін. Маленькі круглі камені були гладкими і ковзали під нашими ногами. Спляча королева Вуду здавалася ще більш дивною, не зовсім живою; її губи були прочинені, але її груди, здавалося, не піднімалися і не опускалися. Вона, можливо, справді була вирізана з дерева. Її шкіра мала слабку смугасту структуру розколотої і розгладженої поздовж деревини, з хвилями світла і темряви. Серкан відкрив пляшечку і одним швидкм рухом наконечника влив Вогняне серце прямо між її губами, а потім тим, що залишилося, бризнув на тіло.
Її очі відкрилися, коли запалала одежа і коріння серця дерева, яке тримало її. Волосся спіймав ревучий навколо неї вогонь, як хмара, і Серкан потягнув мене назад. Вона закричала — хрипким, шаленим криком. Дим і полум'я вирвалися з її рота, і сплески вогню пройшли під шкірою, як помаранчеві плями, розходячись, зникаючи, натомість народжуючи інші поряд. Вона билася на насипі, стримувана корінням, і зелена трава біля неї швидко обвуглилася. Пасма диму здіймалися навколо неї, над нею. У її тілі я побачила легені, серце, печінку, як тіні всередині будинку, що горів. Довге коріння захрустіло і відлетіло, скручуючись, геть, і вона підвелася вгору з насипу.
Вона повернулася до нас, догораючи, як колода, яка довго була у вогні: її шкіра обвуглилася до чорного вугілля, і тепер розтріскувалася, щоб показати помаранчеве полум'я під блідим шаром шкіри. Її волосся було потоком полум'я навкруги голови. Вона знову закричала, і червоне світіння вогню опинилося в її горлі, її язик був чорним вугіллям, і вона не переставала горіти. Вогонь бризнув з неї в нових місцях, але бліда шкіра, як нова кора, напливала на тріщини, і навіть нескінченне тепло не могло подолати свіжу шкіру ще раз, вона знову і знову заживала. Королева похитнулася вперед — у напрямку басейну. Спостерігаючи в жаху, я згадала, як Виклик показав її розгубленість, її жах, коли вона зрозуміла, що була спіймана в кам'яній гробниці. Це була не просто в'язниця, адже вона була безсмертна. Вона не знала, як їй померти…
Серкан схопив жменю піску і гальки з дна потоку і кинув їх у неї, викрикуючи заклинання збільшення; вони опухли, ще коли летіли по повітрю, і стали валунами. Вони врізалися в неї, вал іскор підлетів вгору від її тіла, як ніби у вогонь тицьнули кочергою, але навіть тоді вона не зруйнувалася в попіл. Вона продовжувала горіти, не згораючи, і продовжила рухатися. Вона упалала своїми руками і колінами в басейн, пара з шипінням хмарою оточила її.
Вузький потік побіг раптом швидше, ніби знаючи, що басейн необхідно поповнювати. Навіть під прозорими брижами води, вона як і раніше світилися; вогняне серце світилися глибоко в ній, не бажаючи, щоб його загасили. Вона спробувала понести воду до рота обома руками. Вода википала у її обвуглених руках. Тоді вона схопила один з валунів, які Серкан кинув у неї, і з дивним обертальним ривком магії змінила його форму, зробивши з нього чашу для пиття.
— Разом зі мною, — крикнув мені Серкан. — Тримаємо вогонь на ній! — Я була вражена і заворожена, спостерігаючи за її бажанням жити і горіти одночасно. Я взяла його за руку.
— Polzhyt mollin, polzhyt talo, — почав він, і я заспівала про палаюче вогнище, про
