Відірвана від коренів - Наомі Новік

Серед листя і гілок ми плили протягом тривалого часу в темряві. Береги річки почали сходитися, і дерева стали настільки жахливо високими, що їх гілля переплелося над головою в купол — настільки щільний, що ніяке сонячне світло не могло пробитися крізь нього, тільки фільтроване тьмяне світіння. Підлісок зачах, він голодував без сонця. Тонкі леза папоротей і гриби з червоними шапками групами зростали на березі, чергуючись з старим затонулим сірим очеретом і гніздами блідих оголених коренів у чорному бруді. Серед темних стовбурів тепер було більше місця. Ходуни і богомоли підходили до берега, щоб знайти нас, як і інші істоти: одна з них була величезним кабаном розміром з поні з важкими хутровими плечима й очима, як червоні вуглинки, з гострими іклами, що виступали над його верхньою щелепою. Він підійшов ближче до нас, ніж всі інші, сопучи на березі, розкидаючи бруд і гірки мертвого листя. Залишився тільки короткий відрізок від того місця, де ми обережно дрейфували. Ми лист і гілочка, співала я тихо, лист і гілочка, нічого більше, і, коли ми проплили повз, я побачила, як кабан затряс головою і невдоволено пирхнув, повертаючись під дерева.

Це був останній звір, якого ми бачили. Жахлива лють Вуду полегшилася, коли ми випали з його погляду. Він ще шукав нас, але не знав, де шукати, у якому місці. Коли ми проплили ще трохи вперед, тиск зник зовсім. Всі дзвінкі і свистячі звуки птахів і комах зникли. Тільки Шилка булькала до себе, дедалі голосніше; вона знову трохи розширилася, і побігла швидше, більш пологим руслом, прокладеним і відполірованим сред скель. Раптово Серкан виринув, вдихнув у легені повітря, і відбуксирував мене вбік. Менше ніж за сто футів річка ревіла над обривом — і ми не могли плисти туди, навіть будучи гранично обережні.

Річка вкрадливо намагалася потягнути нас далі. Камінь під ногами був слизький, як вологий лід. Течія збивала мої щиколотки і ми три рази падали. Ми дотяглися до берега ледь за кілька кроків від краю водоспаду, мокрі і тремтячі. Дерева навколо нас мовчали, темні; вони не дивилися на нас. Вони були настільки високі, що звідси, з землі, виглядали як довгі гладкі вежі, вирощені з серце-дерев століття назад; біля них ми не бачили нікого, тільки кілька білок, які стрибали навколо їх коренів. Величезна хмара туману піднімася вгору від низу водоспаду, ховаючи край скелі, і все, що було нижче. Серкан подивився на мене: що далі?

Я увійшла в туман, обережно, відчуваючи лише напрямок. Земля дихала вологою і хлюпала у мене під ногами, і річковий туман прилипав до одежі і шкіри. Серкан тримав руку на моєму плечі. Я знайшла майданчик і поручні, і ми обережно продовжили наш шлях по обриву, що вів вниз. Раптово моя нога вислизнула з-під мене, і я важко гепнулася. Він впав зі мною, і ми ковнули вниз разом, усю решту пагорба, ледь встигаючи трохи тормозити руками і ногами і не перекидатись через голову, поки нахил не закінчився, міцно притиснувши нас до основи стовбура дерева, яке ненадійно трималося над вируючим басейном водоспаду, його коріння вчепилося у масивний валун, і тому поки-що утримувалося від падіння вниз.

Ми лежали приголомшені, важко дихаючи, лежачи на спині і дивлячись вгору. Сірий валун насупився на нас, як старий носатий чоловік з густими бровами-корінням. Навіть в синцях і подряпинах я відчула величезне інстинктивне полегшення; як ніби на мить ми опинилися в безпечній кишені. Гнів Вуда не досягав сюди. Туман, згорнутий товстими пасмами, літав взад і вперед, і крізь нього я спостерігала за листям, яке злегка підстрибувало вгору і вниз, блідо-жовте на срібних гілках, я була відчайдушно рада відпочинку, а потім Серкан пробурмотів половину прокляття і важко підвівся вгору, схопивши мене за руку. Він потягнув мене, майже протестуючу, геть, по щиколотку у воді. Він зупинився, вийшовши за гілки, і я озирнулася на туман. Ми лежали під древнім кривим серце-деревом, що росло на березі.

Ми подалися далі вниз по вузькому руслу. Шилка була тут лише потічком, досить широким, і текла по дні з сірого і бурштинового піску. Туман порідшав, останній його покрив знесло вітром, і ми зупинилися, як заморожені. Ми були на широкій галявині серед серце-дерев, і вони стояли як господарі навколо нас.

Наші руки були щільно стснуті, ми ледве дихали, ніби так могли зберегти непомітність, ніби дерева не помітять нас, якщо ми не ворухнемося. Шилка продовжувала бігти далі за дерева, м'яко щось бурмочучи. Вода була така чиста, що я могла бачити піщинки на дні, чорні, сріблясто-сірі і коричневі, поряд з полірованими краплями бурштину і кварцу. Зверху світило сонце.

Ці серце-дерева не були жахливими мовчазними велетнями, як вище водопаду. Вони були скоріше величні, і лише як дуби висотою; вони були широко розставлені, і замість переплетіння гілок були у блідих білих весняних квітах. Сухе золоте листя килимом вкривало землю під ними, ще з минулої осені, і від землі піднімався слабким дрейфуючий винний аромат старих перегнилих фруктів, не неприємний. Мої плечі продовжували намагання розслабитися.

У кронах повинен був чутися нескінченний спів птахів, і маленькі звірі повинні були збирати плоди внизу. Замість цього тут стояла глибока дивна тиша. Річка тихо співала свою пісню, але нічого не перебивало її плюскіт; тут ніхто не жив. Навіть серце-дерева, здавалося, не шуміли. Вітерець трохи переміщував гілки, але листя тільки шепотіло сонно якийсь момент і замовкало. Вода бігла над моїми ногами, і крізь листя світило сонце.

Нарешті я зробила крок. Нічого не вийшло і не вистрибнуло з дерев; жодна птиця не зойкнула тривогу. Я зробила ще один крок, і ще. Вода була тепла, а проміння сонця, проникаюче крізь крони дерев, було досить сильним, щоб почати сушити мою спину. Ми пішли через цю тишу. Шилка