Відірвана від коренів - Наомі Новік
Корені виросли з русла річки, і спробували охопити наші ноги. Босоніж мені вдалося вирватися з них, але вони спіймали шнурки черевиків Серкана, і він упав у воду. Інші лози відразу кинулися вгору до його рук, потягнулися до горла. Я занурила руки вниз, схопила їх і сказала, — Arakra, — і зелене запекле іскріння побігло вздовж їхньої поверхні і змусило їх відсахнутися, мої пальці пекли її. Він швидко підвівся і заговорив, і, залишивши його рзшнуровані черевики у воді, ми вибралися на берег.
Усі серце-дерева навколо нас ніби пробудилися до життя; вони тремтіли і махали гілками в загальній біді, з шелестом і шепотінням. Королева відвернулася від нас. Вона все ще використовувала чашу, щоб пити, але також лила воду на палаючі коріння серце-дерева, намагаючись загасити вогонь. Вода Шилки гасила полум'я в ній, мало-помалу; її ноги глибоко в басейні вже не були твердими і почорнілими, вони більше не горіли.
— Дерево, — хрипко сказав Серкан, відштовхуючи себе від берега: пекучі червоні доріжки навколо його горла виглядали, як намисто з колючок. — Вона намагається захистити його.
Я стояла на березі і дивився вгору: вже був пізній вечір, і повітря було важким і вологим.
— Kalmoz, — сказала я до неба, закликаючи; хмари почали стрімко збиратися і темніти.
— Kalmoz. — Розпочалося мряка, яка застукала краплями по воді, і я різко сказала Серканові, — Не зупиняй вогонь.
— Kalmoz! — крикнула я, і, простягнувши свої руки, притягнула блискавку з неба.
На цей раз я знала, що мало статися, але це не означає, що я була готовою до цього: не було способу, щоб бути готовою до цього. Блискавка знову забрала світ у єдиний жахливий момент сліпої білої тиші навколо мене, а потім відскочила від мене з ревом і громом і вдарила у масивне серце-дерево, нищівним ударом по центру.
Сила віддачі жбурнула мене далеко назад; Я впала, наполовину приголомшена, в русло, а моя щока притиснулася до гальки і трави на березі, золотисті листочки на гілках метался наді мною. Я була тьмяною, приголомшеною і порожньою. Світ був дивакувато тихим, але навіть через це пухнасте глушіння я могла почути наростаючий страшний крик жаху і гніву. Я зуміла тремтячою рукою повернути мою голову. Серце-дерево горіло, все його листя було у вогні, весь стовбур почорнів; блискавка проробила діру в одному з великих розгалужень нижче на стовбурі, і майже чверть дерева з тріском відхилилася набік.
Королева кричала. Неначе слухаючись інстинкту, вона вперлася руками в дерево, намагаючись підштовхнути тріснуту кінцівку дерева назад, але вона все ще горіла; там, де вона торкалася кори, дерево загоралося. Вона забрала руки назад. Корені лози вирвалися з землі і піднялися на стовбур серце-дерева, обвилися навколо нього і зламаної частини, намагаючись скласти їх разом в єдине ціле. Вона повернулася і пішла до мене через басейн, її обличчя скручувалося у люті. Я намагалася встати на ноги, тремтячих, знаючи, що не зможу. Вона не була смертельно поранена, незважаючи на те, що дерево горіло. Серце-дерево не було каналом до її життя.
Серкан жбурнув кулю вогню з серце-дерев; він виходив з них, його власний одяг був обпалений і почорнілий від диму, і вказав на потік.
— Kerdul foringan, — сказав він, його голос скрипів, як шершні і був слабким у моїх вухах, і потік затремтів. — Tual, kerdul… — і берег річки обсипався. Потік повернувся, невпевнено, повільно, і побіг в нове ложе: витікаючи з басейну і від палаючого дерева. Вода зліва, яка ще стояла в басейні, почала кипіти в гарячій хмарі пари.
Королева повернулася до нього. Вона простягла руки і ще більше лоз полізли з води, потріскуючи, вгору. Вона вчепилася в їх вершини, стисла в руках і потягнула вгору, а потім кинула їх на нього. Виноградні лози виросли і опухли, коли летіли по повітрю, і обвилися навколо нього, навколо рук і ніг, товстіючи; і змусили його впасти на землю. Я спробувала підвестися. Мої руки поколювало, мій ніс був повний диму. Але вона прийшла до мене занадто швидко, живе вугілля, сплутані нитки диму і туману ще густого покривали її тіло. Вона схопила мене і закричала. Я відчула свою власну плоть хрусткою і почорнілою там, де вона схопила мене за руки.
Вона підвела мене на ноги. Я не могла бачити або думати від болю. Мій одяг тлів, рукав горів і руку пекло під завитком її нещадних пальців. Повітря навколо неї було як біля печі, розжареної до червоного, і йшло брижами, як вода. Я повернула обличчя вбік від неї, щоб боротися за дихання. Вона потягла мене за собою через ставок і вгору до почорнілого розорення насипу, де вона лежала, до розбитого дерева.
Я здогадалася, що вона мала на увазі зробити зі мною, і навіть через біль я скрикнула і почала боротися з нею. Її захоплення було невблаганним. Я вдарила по ній босоніж, обпалюючи ногу; Я потяглася наосліп до магії і викрикнула половину заклинання, але вона так люто затрясла мене, що у роті заклацали зуби. Вона була палаючим вугіллям навколо мене, вогонь був всюди. Я спробувала вхопити її, притягнутися до неї. Я воліла за краще згоріти. Я не хотіла знати, що вона зробить зі мною, і що вона буде робити з моєю силою, вливаючи її у величезне серце-дерево тут, у центрі Вуду.
Але вона тримала мене рукою на відстані, жорстко. І притисла мене до кори, покритої золою зі слідами удару моєї блискавки. Кора розійшлася. Серце-дерево зімкнулося навколо мене, як кришка труни.
