Відірвана від коренів - Наомі Новік

— Я тебе попереджала, — сказала Алеш, не відриваючись від ритмічної мелодії стукання молотком по заготовці. Я обіймала коліна, сидячи в кутку її кузні, одразу за випаленим колом землі, де падали іскри, і мовчала. У мене не було відповіді: вона справді попереджала.

Ніхто не хотів знати, що князь Василь був заражений сам, перед тим як зробити таку божевільну річ; ніхто не зважав, що він помер у лісі, і його самотній труп з'їло коріння серце-дерева. Ніхто не думав, що це вина «Бестіарія». Князь Василь викрав королеву і відвіз у Вуд. Кожен був злий, як ніби він зробив це вчора, і замість того, щоб йти війною на Вуд, вони хотіли йти на Рось.

Я вже намагалася поговорити з Мареком: це було марною тратою часу. Не минуло й двох годин після того як королева була помилувана, як він вже був у внутрішньому дворі казарми, і оглядав коней, вибираючи тих, яких він поведе у бій.

— Ти поїдеш з нами, — сказав він, наче це була незаперечна істина, навіть не відриваючи очей від блискучих ніг високого гнідого мерина, якого він послав навколо нього по колу, тримаючи однією рукою мотузку до повідка, а іншою довгий батіг. — Соля каже, що ви разом можете подвоїти силу своїх розробок, а можливо і більше.

— Ні. — Сказала я. — Я не збираюся допомагати вам вбивати росів! Ми повинні боротися з Вудом, а не з ними.

— І ми це зробимо, — невимушено сказав Марек. — Після того, як ми перейдемо на східний берег Ридви, ми підемо на південь по їхньому боці хребта Джарал і оточимо Вуд з обох сторін. Добре, ми беремо його, — сказав він своєму помічнику, кидаючи йому мотузку; він наздогнав звисаючий хвіст батогом досвідченим рухом руки і повернувся до мене. — Слухай, Нєжка… — я дивилася на нього мовчки; як він посмів звернутися до мене пестливим іменем? Але він тільки обійняв мене за плечі і поплив прямо вперед. — Якщо ми поведемо половину армії з півдня до вашої долини, вони самі перейдуть Ридву, і в той час як ми будемо повернуті до них спиною, візьмуть у облогу Кралію. Імовірно тому вони домовилися з Вудом в першу чергу. Вони хотіли, щоб ми зробили це. Вуд не має армії. Він буде залишатися там, де є, поки ми не владнаємо справу з Россю.

— Ніхто не буде укладати будь-якого союзу з Вудом! — Заперечила я.

Він знизав плечима.

— Якщо вони не домовлялися, то просто використали його проти нас, — сказав він. — Про який сумнів ідеться, якщо цей пес Василь теж помер, після того як передав її в це нескінченне пекло? І навіть якщо він був заражений раніше, ти повинна бачити, що це не має значення. Рось не погребує скористатися нашим послабленням, якщо ми підемо на південь. Ми не можемо піти на Вуд, коли наш фланг незахищений. Перестаньте бути недальновидною.

Я відскочила від його руки і його поблажливості.

— Не тільки я недальновидна, — сказала я Касі, ще червоніючи, коли ми спішили через двір, щоб пошукати Алеш у її кузні.

Але Алеш сказала тільки,

— Я тебе попереджала, — не похмуро, але без тепла. — Вуд не якась сліпа ненавидяча тварина; він може думати і планувати, і працювати, щоб досягти своїх цілей. Він може бачити в серцях людей, це допомагає йому отруювати їх. — Вона взяла меч з ковадла і встромила його в холодну воду; пара повалила з шипінням, як подих якогось жахливого звіра. — Якби не зараження, ви, можливо, здогадалися би, що він замишляє і щось інше.

Сидяча поруч зі мною Кася підвела голову.

— Це стосується мене? — нещасно запитала вона.

Алеш зупинилася і подивилася на неї. Я затамувала подих і мовчала; зрештою Алеш знизала плечима.

— Хіба все не досить погано? Тебе звільнили, а потім звільнили королеву, і тепер Пільна і Рось готові поринути у вогонь війни. Ми не можемо переконати чоловіків, щоб вони не починали війни, — додала вона. — Якби вони могли, то вже були би там. Король оголює королівство, і Росі доведеться робити те ж саме, щоб зустрітися з нами. Буде поганий урожай в цьому році для всіх нас, переможемо ми чи програємо.

— Ось чого хоче Вуд, якщо скласти все разом, — сказала Кася.

— Це лише одна з речей, яку він хоче, — сказала Алеш. — Я не сумніваюся, що він із задоволенням з'їв би Агнешку і Серкана, якби у нього з'явився такий шанс, і тоді він міг би поглинути решту долини за одну ніч. Але Вуд не жінка, він не несе жодного насіння. Він розсіює його так багато, як може, і сподівається, що деяке з них проросте. Ця книга була такою насіниною; королева теж. Вона могла просто бути відіслана разом з вами. — Вона повернулася до роботи. — Занадто пізно, щоб це можна було виправити.

— Можливо ми повинні просто зараз поїхати додому, — сказала я Касі, намагаючись ігнорувати тугу, яка зростала в мені, і одразу набухала при думці про мимовільне затягування. Я хотіла вірити собі, кажучи: — Нам більше немає чого тут робити. Ми поїдемо додому, де можемо допомогти спалити Вуд. По крайній мірі ми можемо підняти сотню людей у долині.

— Цілих сто чоловіків, — пирхнула Алеш до ковадла. — Я не сумніваюся що ви, Серкан і сто чоловіків можете зробити деякі пошкодження, але ви будете платити за кожен дюйм землі, який відвоюєте.