Відірвана від коренів - Наомі Новік

Я хотіла поговорити з Серканом зараз більше, ніж будь-коли, щоб закричати до нього; Я хотіла, щоб він стояв зараз переді мною, щоб я могла потрясти його за плечі. І я мала Алеш замість нього.

— Можливо ми не повинні були селитися в долині, — сказала я, — але тепер вже занадто пізно. Вуд не збирається відпускати нас, навіть якщо ми захочемо. Він не хоче вигнати нас геть, він хоче поглинути нас. Він хоче поглинути все, щоб ніхто і ніколи не міг вирватися з його обіймів. Ми повинні зупинити його, а не втікати.

— Вуд не можна перемогти, лише бажаючи цього, — сказала вона.

— Немає ніяких причин, щоб не спробувати, коли у нас є шанс! — Сказала я. — Ми вже знищили три серце-дерева, через заклинання Виклику і очищаючі заклинання, і ми можемо знищити більше. Якщо тільки король дасть нам досить солдатів, Серкан і я могли би почати палити там все підряд.

— Про що ви говорите, дитино? — сказав Балло, збитий з толку, ламким голосом. — Ви маєте на увазі Виклик Істини? Ніхто не міг прочитати це заклинання уже п'ятдесят років.

— Добре, — сказала Алеш, споглядаючи мене з-під темних брів. — Розкажіть, як саме ви руйнували ці дерева, з самого початку: ми не повинні покладатися на те, що Соля розказав нам геть усе.

Я нерішуче розказала їм про перший раз, коли ми кидали Summoning, про спокійне яскраве світло, що досягло до Касі, про те як Вуд хапав її і намагався стримати; про останній жахливий момент, коли пальці Касі зімкнулися навколо мого горла, а потім відходили один за іншим, я знала, що повинна була майже вбити її заклинанням, щоб врятувати. Потім я розповіла їм про Єржи; і дивний вигляд Вуду, який заклинання Виклику показало нам — там де Кася і Єржи бродили втрачені.

Балло виглядав засмученим через всю мою декламацію, коливаючись між опором і небажанням вірити, і іноді лише слабо стогнав,

— Але я ніколи не чув щоб Виклик… про це ніколи не повідомлялося… — і одразу ж замовкав, коли Алеш робила нетерплячий роздратований жест.

— Ну, — сказала вона, коли я закінчила, — Я допускаю, що ви і Серкан дечого добилися. У всякому разі ви не діяли стрімголов. — Вона все ще тримала кинджал в руці, і постукувала кінчиком леза по краю кам'яного столу — тук, тук, тук — з дзвінким шумом, як від маленького дзвіночка. — Але це зовсім не означає, що королева збереглася теж. Через двадцять років блукань у тому тіньовому місці, яке ви бачили, чому ви очікували, що від неї щось залишиться?

— Ми не хотіли йти, — сказала я. — Серкан не хотів йти. Але я була змушена.

— Тому що Марек сказав, що інакше він скарає вашу подружку на смерть, — закінчила Алеш за мене. — Чорт, так або інакше було все одно.

Я не відчувала, що зобов'язана чимось Мареку, і тому відповіла чесно,

— Якби це була моя мати, я б теж спробувала щось подібне.

— Тоді ви виглядали би як дитина, а не як принц, — вказала Алеш. — Він і Соля. — Вона повернулася до Балло. — Ми повинні були подумати краще, коли почули, що Серкан зберіг дівчину, коли вони запропонували поїздку. — Вона похмуро подивилася на мене. — Я була дуже зайнята, щоб турбуватися про те, що Вуд, нарешті, встромив свої кігті в Серкана. Все, що я хотіла, це щоб її швидко ліквідували, і щоби Серкан не потягнув її сюди, до нас, на нове обслідування. І я до сих пір не впевнена, що так було би краще, в кінці кінців.

— Кася не заражена! — Крикнула я. — Як і королева Ганна.

— Це зовсім не означає, що вони не можуть бути підкорені, щоб служити Вуду.

— Ви не можете засудити їх на смерть тільки тому, що щось таке жахливе може трапитися, вони навіть не будуть у цьому винні, — сказала я.

Балло сказав,

— Я не можу не погодитися з нею, Алеш. Коли обслідування довело, що вони є чистими.

— Звичайно можемо, якщо це врятує королівство від захоплення Вудом, — жорстко сказала Алеш, перериваючи нас обох. — І я не буду довго вагатися, щоб зробити це; і ще менше, — додала вона до мене, — щоб спровокувати вас вчинити якусь дурницю. Я починаю розуміти, чому Серкан поручився за вас, у нього не було багато варіантів.

Вона постукала лезом по столі знову, перш ніж заговорити знову, це було раптове рішення.

— Гідна, — сказала вона.

Я дивилася на неї. Я знала про Гідну, звичайно, до неї лежала тьмяна далека дорога; це було велике портове місто на березі океану — далеко на півночі, яке продавало китовий жир і зелене сукно; дружина наслідного принца була звідти.

— Це досить далеко від Вуду, і океан ворожий до зараження, — сказала Алеш. — Якщо король пошле їх обох туди, то дещо можна зробити. Граф має відьму, Біляву Ларк. Вони будуть під її наглядом, і через десять років, або швидше, якщо нам вдасться спалити цей прогнилий Вуд, я не буду так сильно турбуватися.

Балло вже кивав. Але десять років! Я хотіла закричати, відмовити їх. Це було так, ніби Касі доведеться почати все спочатку. Тільки той, хто живе сто років може легко відкинути десять. Але я вагалася. Алеш не була дурною, і як я могла бачити, вона не помилилася, намагаючись бути обережною. Я подивилася на заражену книгу,