Відірвана від коренів - Наомі Новік

Балло вражено забурмотів щось, але Алеш тільки насупилася.

— І все ж ви говорите, що можна дозволити зараженим жити, ніби не знаєте про підступність Вуду краще за мене, — сказала вона. — Вуд це не просто анклав зла, яке сидить у засідці, щоб спіймати людину, які досить дурна, щоб забрести всередину, і якщо ви можете дозволити собі визволити когось із нього, то це закінчення пригоди. Ми не перший народ, який стикається з цією силою.

— Ви маєте на увазі людей, що побудували вежу, — повільно сказала я, думаючи про похованого царя.

— Ви бачили гробницю там, у вежі? — запитала Алеш. — І магію, яка зробила це, магію, втрачену для нас зараз? Це повинно бути достатнім попередженням, щоб зробити нас більш обережними. Ці люди не були слабкими або непідготовленими. Але Вуд зруйнував їх будинки, вовки і ходуни полювали на них, і дерева задушили всю долину. Один або двоє найслабших чаклунів втекли на північ і взяли з собою кілька книг і розповіли свою історію. А решта — вона махнула рукою в бік книги — витаючи в кошмарах, почали полювати на власний вид як звірі. Це все, що залишив цей народ. Там є щось гірше, ніж монстри з цієї книжки: те, що народжує монстрів.

— Я знаю, про це краще вас! — Вигукнула я. Мої пальці все ще свербіли, а книга зі злом всередині лежала на столі. Я не могла перестати думати про важку, жахливу присутність когось, коли дивилась в очі Касі, чи Єржи, чи про почуття полювання за мною під гілками дерев Вуду.

— Ви знаєте? — спитала Алеш. — Скажіть мені, якщо ми заберемо всіх, хто живе у вашій долині, і переселимо в інше місце королівства і відмовимося від оберігання тих, хто спробує там поселитися знову; ви погодитеся? — Я мовчки дивилася на неї. — Чому ви не залишаєте долину самі, зрештою? — додала вона. — Чому ви продовжуєте жити там, в тіні Вуду? У Пільні є місця, не переслідувані злом.

Я нишпорила у пам'яті, не знаючи, що сказати. Ідея була просто умовна. Кася уявляла собі, що поїде з долини, бо вона хотіла; Я ніколи не хотіла. Я любила Двернік, глибокі м'які тіні лісу навколо мого будинку, довгий яскравий біг Шилки під сонцем. Я любила чашу гір навколо нас, ми ховалися у їхніх стінах. Було щось глибоко мирне в нашому селі, в нашій долині; і це було не лише з легкої руки Дракона. Це був наш дім.

— Дім, де деякі деформовані особини можуть вийти з лісу вночі і викрасти ваших дітей, — сказала Алеш. — Ще до того, як Вуд розбудили знову, долина була заражена; є старі казки на Жовтих Болотах, у яких говорять про прийшлих чужинців на іншу сторону гірського перевалу, ще з того часу, коли ми шукали шлях через гори і почали рубати дерева. Але люди з тих пір шукали цю долину, і деякі залишилися в ній, і тепер намагаються вижити.

— Ви думаєте, ми всі заражені? — сказала я, вжахнувшись: можливо, вона б швидше спалила всю долину, і всіх нас у ній, якщо дати їй владу.

— Не заражені, — сказала вона. — Втягнені у це. Скажіть, куди зникає ваша річка?

— Шилка?

— Так, — сказала вона. — Річки течуть в море, озеро або болото, а не в ліс. Де вихід? Вона щороку живиться снігом з тисяч гір. Такій масі води не так просто зникнути під землю. Подумайте, — додала вона, прикусивши губу, — замість того, щоб сліпо слідувати своїм бажанням. Існує якась сила глибоко в долині, деяка дивна смертельна магія, яка приваблює людей, рослин і інше життя, не тільки з нашого світу. Що б це не було, воно живе в лісі, оточивши себе зараженою природою, воно прийшло, щоб жити там і випивати цю воду, як з чашки. Воно убило людей, які побудували вежу, а потім задрімало на тисячу років, тому що ні в якого дурня не було достатньо сили, щоб потурбувати його. Тоді з'явилися ми, з нашими арміями і людьми, з нашою магією, і тепер думаємо, що на цей раз ми можемо перемогти. — Вона похитала головою. — Досить погано, що ми взагалі поткнулися туди, — сказала вона. — Гірше того, ми почали вирубувати дерева, аж поки знову не розбудили Вуд. Хто знає, чим тепер усе закінчиться? Я була рада, коли Серкан пішов стримувати його, але тепер він веде себе як дурень.

— Серкан не дурень, — відрізала я, — і я теж! — Я була злою і більше того, настрашеною, тому що вона говорила занадто правильно. Біль по дому був, як біль від голоду, ніби щось у мені залишалося порожнім. Я відчувала його кожен день, коли ми вийшли з долини і заглибилися в гори. Коріння. Коріння дому було в моєму серці, так глибоко, як тільки могло бути, як зараження. Я подумала про Марію Ольшанську, про Ягу, моїх сестер в дивній магії, яку ніхто тут, як мені здавалося, не міг зрозуміти, і раптово зрозуміла, чому Дракон брав дівчат з долини. Я зрозуміла, чому він брав тільки одну, і чому вона йшла геть після десяти років життя з ним.

Ми були з долини. Ті, хто народився в долині, були посаджені занадто глибоко, щоб залишати її — навіть тоді, коли вони знали, що їх дочка може бути обрана; ті, хто виріс в долині, годували Вуд своєю енергією. Я раптом згадала про карту — дивну картину в моїй кімнаті, яка показувала течію Шилки і всі її маленькі притоки, виблискуючі сріблом, неприємні для ока, що змусило мене інстинктивно прикрити її. Ми були каналом. Він використовував нас, щоб дістатися до енергії долини, і тримав кожну дівчину в своїй вежі, поки її коріння не в'яло. Канал ніби пересихав. І