Герої пустельних обріїв - Олдрідж Джеймс
Нехай хоч в цьому наша доля складеться інакше. Стривай, ще тільки одне! — крикнув він, побачивши, що Сміт, втративши терпіння, включив мотор. — Якщо в моторизованих частинах у твоїх фанатиків знайдеться мотоцикл, прошу тебе, прийшли його мені. Пішки я тут ще можу шкутильгати, але довірити свою дорогоцінну ногу безмозкому верблюду не наважуся ні за що. До побачення, брате. Відчуваю, що наступна наша зустріч відбудеться вже в стінах Трої, і це буде кінець всьому.
Але цей натяк, зроблений в напівжартівливій формі, не був прийнятий всерйоз. Хоча у Гордона вже дозріло рішення самому захопити нафтопромисли, перш ніж приспіють туди бахразськи революціонери, легкість його тону і незвична багатослівність обдурили Зейна. Щоб вгамувати біль в нозі, він наковтався пігулок з аптечки Сміта. Нога тепер рухалася вільно, але рана не зажила, і біль жорстоким стражданням віддавалася у всій його фігурі. Він, однак, запевняв, що відчуває себе добре і набагато швидше видужає тут, в пустелі, серед своїх воїнів, ніж в якомусь безглуздому селі, де йому пропонували відлежатися до повного одужання. На тому вони й розійшлися; але не встиг броньовик Сміта сховатися за горизонтом, як Гордон покликав Бекра і наказав підібрати для нього верблюда і готуватися до виступу: завтра або післязавтра, як тільки буде вироблено план дій, вони почнуть штурм нафтопромислів.
Розділ тридцятий
"Через декілька хвилин, — записував Гордон в книжечці з чорної обкладинкою, — я почну штурм аравійських нафтопромислів. Щоб скоротити ці нудні хвилини, я прилаштувався біля свого верблюда і при неправильному, дратівливому світлі місяця пишу ці звірення.
Лист виходить дивним, та це, по суті, і не лист зовсім. Сам не знаю, мамо, чому я вирішив адресувати його вам. У всякому разі прошу вас не дивитися на це, як на щоденник, сповідь або документальний запис. Або як на нові сім стовпів мудрості, на зразок тих, які видавець Лоуренса вирішив вбити в голови читачів відразу десятитисячним накладом. Втім, я тепер розумію, що свого часу змусило Лоуренса написати цю жалюгідну книгу, В хвилину розпачу він відчував потребу ткнути пальцем в власне криваве серце, інакше навіть найближчі люди не побачили б, як воно б'ється.
Те ж відчуваю і я. Illustro! [22]
Але тут ви не знайдете семи стовпів Соломонових. Можете порахувати ці писання Невидимим восьмим — тією незримою опорою, на якій покоїться склепіння храму Істини, коли впадуть інші сім (саме так сталося у Лоуренса). Ось я і служу зараз такою останньою каріатидою істини і хочу детально розповісти вам, як це у мене виходить. Навантаження, звичайно, велике, але я поки тримаюся. Так що читайте уважно. Ця книжечка вам багато відкриє про мене, нізвідки ви стільки не виявили би. Бо починається моє справжнє життя.
Сьогодні, після двох днів гарячкової підготовки, я повинен зробити те, що задумав. Повинен захопити нафтопромисли, що належать англійцям, перш ніж вони потраплять в руки бахразських революціонерів, — і до того ж без відома Гаміда, тому що я не можу робити його співучасником віроломства по відношенню до його союзників. Але мушу зізнатися (вам це буде цікаво, мамо), що зараз, напередодні рішучої години, я набагато менше думаю про свої справи в Аравії, ніж про те, яка це кричуща дурість з боку англійців — робити ставку на місцевих політичних діячів і солдатів з місцевого населення. Я завжди це говорив, але повторюю ще й тому, що мені тепер належить перевірити на ділі свою давню теорію щодо нікчемності олов'яних солдатиків полковника Уинслоу — того самого Бахразського легіону, за допомогою якого Азмі розраховує утримати нафтопромисли. До речі, з Азмі у мене старі рахунки: я не забув поразки, яку мені довелося зазнати на болотах.
Гамід бачить в Легіоні найсильнішого свого супротивника; він тому і відтягує штурм нафтопромислів, що ще не впевнений у перевазі своїх сил. Навіть мій двійник, союзник і антипод Зейн, відноситься до Легіону з повагою, тому що при всьому своєму фанатизмі, при всій сліпій вірі у власні бойові сили (робоче ополчення, набране з будь-якого наброду). вважає легіонерів дисциплінованими солдатами, не в приклад всій бахразської армії, яка так швидко розвалилася сама собою.
Але логіка, інтуїція і знання історії говорять мені (хоча інших даних у мене і немає), що, коли якості цього бутафорського війська будуть піддані останньому і рішучому випробуванню, воно розвалиться ще швидше і з ще більшою ганьбою.
На цьому я будую свої розрахунки, і, як не сумно, треба зізнатися, що, по суті, я тут піддаю випробуванню останній крихкий оплот Британської імперії в цілому — адже всі ті вірнопідданські сили, на які спирається наша колоніальна система (африканські полісмени, єгипетські паші, індійські політичні ділки тощо), ні за характером, ні за духом не відрізняються від жменьки олов'яних солдатиків, що обороняє ці нафтопромисли. І в Азії, і в Африці — скрізь, де ще збереглися жалюгідні залишки наших володінь, ми управляємо за допомогою таких же чоловічків, досить грубо і фальшиво спрацьованих нами за зразком і подобою нашою.
Зрозуміло, вони нам вірні і навіть приносили користь – поки що; але тепер я доведу і Уинслоу, і Лоуренсу, і всім іншим, що в останню хвилину, коли від їх маріонеток вимагається виконати те головне, заради чого вони були виготовлені (і від чого залежить наше спасіння), вони розсиплються на порох — просто тому, що можна зробити штучну людину, але не можна вкласти їй штучну душу.
У всьому цьому я розбираюся краще мого друга Зейна, тому що краще знаю своїх англійських Пігмаліонів, ніж він — своїх арабських Галатей. І тому я впевнений, що мені вдасться раніше нього захопити ці нафтопромисли, чиї залізні труби зараз, в ефектному місячному освітленні, здаються прекрасними колонами давньої Трої. Вся біда в тому, що місяць світить надто яскраво (як бачите, я цілком розбірливо пишу при цьому світлі), а успіх моєї справи наполовину залежить від темряви і від лютої стрімкості натиску. Ось я і чекаю, коли наповзуть хмари ".
Він напружено вдивлявся в небо, але ніде не було видно ні хмаринки.
"Дві обставини займають мої думки, — продовжував він писати. — Перша — що я роблю цю справу зовсім один. Немає з мною ні Сміта, ні хлопчаків, ні Гаміда, ні нашого поета Ва-Ула і вже, звичайно, немає Зейна, мого бахразського двійника. Є, правда, Бекр, але Бекра тепер нічого рахувати: з тих пір як вбивці, підіслані Фріменом, застрелили його друга Алі, він завжди похмурий і від нього мало пуття. Воїнів у мене три або чотири сотні, але вони розкидані по місцевості маленькими загонами, і я не впевнений, що всіх встигли попередити про виступ; надія лише на те, що, почувши постріли і шум бою, вони наздоженуть нас і долучаться.
І друге, про що я думаю зараз, дописуючи сторінку: це не відісланий лист я почав ще кілька місяців тому і з тих пір майже кожен день додаю до нього хоч кілька рядків. Незрозуміло, звідки взялася у мене наполеглива потреба докладно розповісти вам про свої думки і справи; вдома я цього ніколи не робив. Втім, я давно вже перестав шукати пояснення тих чи інших своїх вчинків. Хоч би якими були тут причини, надаю вам здогадуватися про них самої. Мені б хотілося, щоб ви отримали і прочитали ці писання. Може бути, краще за все було попросити генерала переслати їх вам, а може бути, і не краще; ніяк не можу привчити себе розраховувати на англійську добропорядність, коли зустрічаю англійця в пустелі, особливо якщо при цьому він сподівається, що моя англійська добропорядність допоможе йому вийти зі скрутного становища.
Якщо випадок раптом зведе мене з Фріменом, коли при мені не буде зброї, я передам цю записну книжку йому, тому що між нами не може бути мови ні про доброчесність, ні про непорядність: просто ми з ним ненавидимо один одного, і це проявляється тут відверто і конкретніше, ніж удома. Мені відомо, що він зараз знаходиться в цих краях, хоча де саме, бог його знає. Може бути, навіть на нафтопромислах, разом з генералом. Тим краще. Завтра я це дізнаюся. Він теж. А з часом дізнаєтеся і ви. А тепер мені пора ".
"Victoria dubia! [23]
Минуло вже два або три дні, з тих пір як я написав ці багатозначні, але порожні слова "мені пора". Немов те, що прослідувало за ними, було таке просте і кінець визначений заздалегідь. Але я все ж захопив нафтопромисли! ".
Він зупинився, перекреслив останню фразу жирною рискою і написав зверху:
"Я перебуваю на нафтопромислах. Більше цього сказати не можу, тому що мета і сенс того, що я зробив, для мене зараз ще менш зрозумілі, ніж спочатку.
Ясно мені тільки те, що відноситься до мого тлінного тіла: я весь побитий і поранений, на спині у правого плеча дві дурні дірки, а стара рана в п'яті запалилася і жене вгору по нозі і боці то вогонь, то холодну воду, немов для того, щоб щомиті, щохвилини, щогодини випробовувати мою витримку. Одним словом, мамо, я тепер зрозумів, що значить для людини його фізична істота. Фізично я зазнав поразки.
Але всі мої каліцтва — не така вже й дорога ціна за те, що тут сталося, тому що ними майже вичерпується наші утрати. Я б навіть сказав, що це занадто дешево. Щось тут не так. Надто вже блискуче підтвердилася і моя теорія олов'яних солдатиків. Можна подумати, що самою долею мені призначене ще раз засумніватися у власній перемозі. Але зараз я дуже понівечений фізично, щоб вдаватися в роздуми з цього приводу.
Я тільки хочу послідовно і докладно описати вам все, як було, і повинен сказати, що потроху я починаю розуміти, яка причина спонукає мене так старатися, записуючи кожен свій крок, хоча я дав собі слово ніколи нічого подібного не робити. Чого заради я серед ночі, після тільки що здобутої перемоги, сиджу в тісному вартовому приміщенні і при тьмяному світлі кишенькового ліхтарика вожу пером по папері, не думаючи про небезпеку, що може бути, підстерігають мене тут, в тиші цього недавнього поля бою, яке так легко залишилося за нами. Вся справа в тому, що я не можу не вести цих записів, мамо. З кожною годиною, з кожною подією наближається драматична розв'язка, в якій повинно отримати завершення все, що я робив і думав досі; і я відчуваю болісну потребу наново оцінити свої думки і вчинки і десь закріпити їх так, щоб, якщо судилося мені тут загинути, мої спонукання і моя логіка, мої надії і сенс моєї справи могли б стати надбанням тих, кому це в мені цікаво.
