Герої пустельних обріїв - Олдрідж Джеймс

Але, зрозуміло, там, де справа стосується Аравії, ви і Сміт один від одного невіддільні ...

Гордон підкинув у багаття суху гілку. Гілка спалахнула; він швидко відсмикнув свої чіпкі пальці і відвернув від вогню розчервоніле лице. — Я привіз із собою Сміта, тому що він мені потрібен, — сказав він похмуро. — Коли тут все скінчиться, я зараз же відправлю його назад, до Англії, до мого брата.

— Коли тут все скінчиться, — повторив генерал; і, приймаючи його формулювання, запитав: — Ну, а Гордон що має намір робити, коли тут все скінчиться?

Гордон знизав плечима. — А чи не все одно? На цей раз я буду служити повстанню до самого результату. Ніяких обітниць вигнання, ніяких компромісів. Все своє минуле, сьогодення і майбутнє я вклав в справу повстання племен і тепер повинен виправдати це. Нічого іншого для мене не існує. На цей раз, генерал, я дочекаюся успішного закінчення боротьби.

— Якщо тільки вона закінчиться успішно, — глибокодумно зауважив генерал. — Але зараз питання навіть не в цьому, а в тому, щоб вона взагалі закінчилася. Як нам привести її до кінця, Гордоне?

Гордон усміхнувся. — Якщо це питання повинні вирішувати ми з вами, генерале, що ж, вступимо в бій, адже ви давно цього хотіли.

У словах Гордона була насмішка, але незлобива; і коли генерал нагадав, що їм вже одного разу довелося вступити в бій з-за аеродрому — в ході минулого повстання — і що він, кадровий військовий, виграв цей бій, Гордон втомлено заперечив:

— Раз ви виграли бій, генерале, навіщо ж ви тут і ведете його знову?

Генерал повернув голову до загорнутий фігурі, навколо якої все більше і більше густішала безмовність ночі. — Це вже другий бій, Гордон, і повстання теж інше. Думаю, що це нове повстання вам так само не до душі, як і мені. Мабуть, друзям Гаміда, бахразським революціонерам, вдалося обійти його, інакше він навряд чи вплутався б в їх безглузду гру з нафтопромислами.

На мить Гордон пожвавився. — Не така вже це безглузда гра, як вам здається, — уїдливо зауважив він. — Ймовірно, цілі та переконання міських робочих так само чужі Гаміду, як і мені, але нафтопромисли — та ціна, яку він готовий заплатити за їх допомогу. Ви добре знаєте, що повстання племен було б немислимо, якби міські фанатики не підірвати гнилу монархію, яка вашими стараннями двадцять років роз'їдала Бахраз. Тепер з цим покінчено ...

Генерал кивнув головою. — Знаю.

— ... і повстання племен благополучно завершиться! Так що на вашому місці, генерал, я б спішно ретирувався з нафтопромислів і надав Азмі з його бовдурами легіонерами дурну можливість очікувати там кривавої розв'язки.

— Але я хочу попередити цю криваву розв'язку! — Легкий порив вітру раптом налетів на них з пустелі; генерал встав, ловлячи ротом цей вітер, щоб наповнити його неспокійною силою слова, які повинні були прозвучати. — Якщо знадобиться, ми дамо вам захопити промисли.

Гордон засовався, ухиляючись від диму, який вітер зносив в його сторону.

— "Вам" — це, зрозуміло, значить кочівникам, — поспішно додав генерал, — а не вашим бахразським союзникам, які засіли в горах.

Гордон зітхнув. — Тоді ступайте до Гаміду, генерале. Зі мною вам нічого про це говорити.

— Ні! Я хочу говорити саме з вами!

Гордон встав. — У будь-якому іншому місці пустелі нічний вітер чистий і приємний, — зауважив він. — А тут він їдкий і нудотний, тому що весь просочений запахом кислот, газів, нафти. Я ненавиджу ці нафтопромисли, генерале. Сказати не можу, як вони тиснуть на мою душу. Перш за все самим фактом свого існування, тим, що в них, в машинах, які там знаходяться, укладена сила, що лежить поза нами. У Дептфорде, в Дагенеме я ще можу примиритися з цим, але тут, на краю незайманої пустелі, це образливо і нестерпно. Гірше того: в цих нафтопромислах загибель будь-яких надій на вільне життя Аравії. Вони раптом виявилися сильнішими всіх заповітних прагнень кочівників і всіх бахразських революцій, тому що право араба на життя тепер нерозривно пов'язане з існуванням цих промислів і з боротьбою за оволодіння ними. Той, хто вирішує долю цього проклятого місця, тим самим вирішує долю Аравії незалежно від ідей або свідомих цілей будь-якого з нас.

Генерал виждав трохи, але Гордон замовк.

— Тепер ви розумієте, чому я прийшов до вас, — сказав генерал. — Саме до вас, а не до кого-небудь з арабів, навіть не до Гаміду. Кращий спосіб залагодити справу, Гордоне, це нам з вами мирно домовитися про все. — Генерал знову виждав, але Гордон не виявив ніякого інтересу до почутого, і тоді генерал став розвивати свою думку, пояснюючи, що він домовиться з Азмі і легіонерами, так що Гордон, діючи від імені кочівників, зможе легко і швидко зайняти нафтопромисли. А тоді вже все врегулюється переговорами, які будуть вестися з племенами і тільки з племенами. Гордон може виступити як представник племен, а сам генерал Мартін — як представник англійського уряду, або промислової компанії, або іншої організації власників.

— Власників? А хто ж будуть ці власники? — запально запитав Гордон.

— Це все повинно залишитися в наших, англійських руках. Але ми, звичайно, укладемо нову угоду безпосередньо з Гамідом і племенами.

— А ваших вірних бахразців ви, значить, вирішили залишити з носом?

— Бахраз — особлива проблема, Гордоне. Нам нема чого входити в її обговорення. Але я ще раз хочу підкреслити, що зайняти промисли ми дозволимо вам і кочовим племенам, але не вашим союзникам — бахразським революціонерам. Ці промисли не для фанатиків міста і селянства.

— А тут вже, мабуть, не вам вирішувати. — Крива посмішка Гордона не приховувала його власної поразки в цьому питанні. — Гаміду промисли не потрібні, але вони потрібні його союзникам-революціонерам. Я адже вже сказав вам, що це і привело нас сюди.

— Так знайте ж: ми скоріше висадимо в повітря і промисли, і нафтоочисний завод, ніж допустимо, щоб все це потрапило в руки бахразських революціонерів.

— Ідіть до Гаміду, генерале!

— Ні. У цьому ділі я можу довіряти тільки вам. Вам або нікому.

Гордон сплюнув на знак обурення, як справжній араб. — По-вашому, мене легше підкупити, ніж Гаміда?

— Вас важче обдурити, — відповів генерал. — І я вас знаю, Гордоне. Я ніколи не сумнівався, що в рішучу хвилину ви опинитеся в такій же мірі англійцем, в якій тепер прикидаєтесь арабом.

— Я дуже втомився, щоб вести цю суперечку, генерале. І не варто вам затівати її. Повторюю — ступайте до Гаміду. Від мене тут нічого не залежить. Я зроблю так, як накаже Гамід, тому що служу йому без будь-яких хитрощів і застережень. Я лише хочу, щоб повстання скоріше завершилося — так чи інакше.

— Так давайте ж, не відкладаючи, забезпечимо йому розумне завершення, Гордоне. Гамід буде тільки вдячний вам.

— А його союзники?

— З його союзниками ми впораємося.

— Як? За допомогою бомбардувальників? Або парашутно-десантних військ з Іраку? Пізно! Більше половини країни в руках революціонерів міста та села, а скоро вони візьмуть і інше. Для повного успіху їм залишилося тільки захопити нафтопромисли.

— Правильно. Але цього поки не сталося. І у нас ще є час на те, щоб приборкати міських фанатиків.

— Бережіться, генерале! Бахразськи революціонери наполегливі і непохитні — не рівня вашим місцевим поплічникам.

Я не стану заперечувати вашу філософію особистості, Гордоне, тому що вона в багатьох рисах збігається з моєю. Але у військових справах і філософія і особистість втрачають своє значення, особливо при зіткненнях такого порядку. Тут вирішує техніка, яка не залежить від гідності людини і його ідей. У нас техніки досить — і зброї і вибухових речовин. А у ваших бахразських революціонерів її немає. Цим все визначено.

— Швидше за все, і для племен теж?

— Для племен тим більше, якщо нам доведеться вдатися до реальної сили. Але по відношенню до племен ми не хочемо діяти подібними методами. Ще раз повторюю, Гордон: ми готові визнати повстання, очолюване Гамідом, у всякому разі готові розглядати його як самостійне явище.

— Тоді ступайте до Гаміду.

— Тільки після того, як ви дасте згоду вести зі мною переговори.

Гордон похитав головою. — Самостійне явище — Гамід, але не я.

— Тоді поговоріть з ним самі. Це в його ж інтересах. Врахуйте, Гордоне, що я — головний прихильник переговорів з Гамідом і його визнання; але лунають і інші голоси, що вимагають інших методів. І довго церемонитися ми не зможемо.

Гордон мовчав, і в цьому кам'яному мовчанні генералу почувся незвичайний для англійця фаталізм. Терпляче прийняття будь-яких крайнощів було захисною реакцією людини, що замкнулася в своїх віруваннях, що обмежила себе служінням обраній справі, заради того щоб покінчити з сумнівами, позбутися від катування роздвоєності, уникнути болісної складності яких би то ні було рішень. На мить це здалося генералу несподіваним; перед ним був все той же Гордон, але Гордон, що втратив багато від властивої йому хитромудрості, що став більш повсякденним, простим — в тій мірі (з великим сумом зазначив генерал), в якій ця дивна і завжди вірна собі натура допускала простоту.

— Надаю вам вирішувати, Гордоне, — знову заговорив генерал. — Ваші ресурси мені відомі: вони невеликі. Легіонери Азмі — хороші солдати і абсолютно віддані, так що ми можемо триматися скільки завгодно. І чим довше ви будете тягти з рішенням, тим гірше для ваших друзів, тому що рано чи пізно хтось в Лондоні вирішить ввести в гру більші сили. По суті, тут зараз зацікавлений не тільки Лондон — на нас тиснуть з різних сторін. Так що якщо ви все ж поговоріть з Гамідом або скасуйте своє рішення, приїжджайте; можете скористатися тією самою дорогою, яку ви так ретельно розчищали. Якщо протягом найближчих сорока восьми годин я вас побачу на цій дорозі, я відчиню вам ворота. Але ви повинні з'явитися під власним прапором і з білим прапором, все, як годиться, інакше вам не повірять.

Гордон ліг на бік і натягнув на себе ковдру і старий плащ. Сховавши обличчя в складках куфии, він відповів:

— Якщо протягом найближчих сорока восьми годин ви мене побачите на цій дорозі з яким би то не було прапором, — стріляйте, генерале! Заради всього святого, стріляйте! Я не поїду до Гаміду і не зміню свого рішення. Якщо я покажусь на цій дорозі, значить, я вирішив закінчити справу по-своєму, а не по-вашому.

— Що ж, подивимося, — терпляче сказав генерал і, щільніше запахнув свою хутряну куртку, приготувався чекати зорі, щоб під її ескортом повернутися на обложені промисли.

Розділ двадцять дев'ятий

На наступний день з'явився Сміт, весь пройнятий технічною, діловою атмосферою війни: він їздив оглядати ворожі аванпости.