Герої пустельних обріїв - Олдрідж Джеймс

Була в цьому якась тінь іронії — в тому, що Сміт нарешті дочекався нагороди за свою скромність.

— Світ переходить до Смітів! — сказав Гордон, повторюючи давно придуману формулу.

Але він знав, що не в цьому тепер справа; мати відкрила йому справжнє значення Сміта в його житті. Саме присутність Сміта, сліпого до того, що в Аравії було головним, робило Аравію такою близькою, такою зрозумілою, такою потрібною Гордону. Щоб Гордон міг повністю розкритися в своєму ставленні до пустелі, знайти в ньому вираз свого істинного "я", необхідний був Сміт — для ясності і для контрасту. В цьому і було джерело притягальної сили Сміта. Гордон тепер розумів це, але не збирався удаватися до сентиментів з цього приводу, відмінно знаючи, що сентименти — корінь всіх дурниць. І так вже мати поставила його в безглузде і смішне становище; адже він тепер повинен був вступити з нею в боротьбу за Сміта, — тільки цього не вистачало!

Потрібно було випередити її в розмові зі Смітом, а затівати цю розмову Гордону дуже не хотілося: він не гірше матері знав, що Сміт зовсім не прагне назад в Аравію. Але відступати було вже пізно, і тому він відразу ж відправився до Сміта і прямо сказав йому, про що йде мова.

Сміт ухилився від прямої відповіді. — Але як же ви думаєте добиратися до Аравії? — запитав він, заклопотано хмурячись.

— Це не проблема — при наявності грошей і за допомогою Везубі.

— А у вас є гроші? — продовжував допитуватися Сміт.

— Два фунта чотири шилінги і шість пенсів. Але частина моїх грошей у Джека в справі. Загалом дістанемо скільки потрібно. Через гроші затримки не буде.

— Ви вважаєте, що у Гаміда зараз більше шансів на успіх?

— З тих пір як в Бахразі почалася революція, — безперечно.

— Але ж бахразці ...

Розмова йшла туго, ймовірно тому, що вони вже дуже давно не говорили про арабські справи, — принаймні так їм здавалося.

Гордон знизав плечима. — Для племен тепер бахразськая революція — єдиний засіб до досягнення єдиної мети.

Сміт розважливо похитав головою: — Якщо бахразська революція зайде надто далеко, над пустелею з'являться англійські літаки, а на промисли будуть введені англійські війська.

— А вас це бентежить, Смітік?

Сміт промовчав, але з виразу його добрих очей і безбарвних губ можна було вгадати, що його бентежить ще багато іншого. Як ніколи, Гордону стало ясно: для Сміта Аравія більше не існує. Хоч би якими були причини, що свого часу погнали його в Аравію, зараз вони вже не мали сили, бо всі свої надії він там розгубив, а набутий там досвід послужив лише до того, щоб відбити у нього будь-яке бажання туди повернутися, особливо тепер, коли в будинку у самого Гордона він знайшов все те, чого в пустелі знайти не міг. Розуміючи це, Гордон цілком усвідомлював, що відвезти Сміта назад в Аравію буде злочином. Але Сміт був потрібен йому, і він без докорів сумління використовував ту владу, яку давала йому безмежна і фатальна в даному випадку відданість цієї людини. ( "Більше ніж відданість!" — говорив він собі і не без задоволення крок за кроком холоднокровно відрізав Сміту всі шляхи до порятунку.) Сміт запевняв, що від нього, по суті, дуже мало користі в пустелі.

Але Гордон заперечував на це, що більшістю своїх удач колишнє повстання було зобов'язане машинам Сміта: досить згадати хоча б операцію з аеродромом.

— Адже тепер у вас буде Зейн зі своїми бахразськими механіками, — наполягав Сміт.

Це завзятість могла виявитися вирішальним козирем Сміта, якби розмова зосередився тільки на Аравії. І тому Гордон поставив запитання: що, власне, збирається Сміт робити в Англії? Що може їх обох утримувати тут? Країна, де немає для них ні мети, ні справжнього справи! У Сміта знайшовся б відповідь, і Гордон цю відповідь знав: він буде жити тут, працювати разом з Джеком, і більшого щастя йому не треба. Але сказати так прямо Сміт не міг, адже і в цьому він залежав від Гордона. Залишитися в Англії, щоб насолоджуватися життям в тому новому світі, який відкрився йому у Гордона в будинку, означало відмовитися від Аравії і відректися від самого Гордона. Для такого рішення була потрібна груба і нещадна життєва хватка, якою Сміт був позбавлений, — це Гордон дуже добре знав, і знав, що ніяка завзятість тут не допоможе. Кілька кинутих мимохіть слів про те, що навряд чи Джек і інші члени сім'ї зможуть замінити Сміту Гордона, коли той поїде, — і Сміт зрозумів, що попався. Тільки тут, в останній відчайдушній спробі, він нагадав Гордону про дану їм обіцянку.

— Так, це була моя помилка, — сказав Гордон. — Але ви-то ніяких обіцянок не давали. Ви можете повернутися в Аравію з чистою совістю і нічого не побоюючись.

Сміт все ще не погоджувався, але Гордон, впевнений у своїй владі, не став більше сперечатися або переконувати. Він просто відправився в Лондон до Везубі і попросив його дістати, два квитки. Везубі не було діла до Сміта, але рішення Гордона його засмутило.

— Мене не дивує, що ви надумали повернутися в Аравію, — сказав він. — Оскільки ви не захотіли мати справи ні з Мак-Куіном, ні навіть, з Моркаром, для мене було ясно, що в Англії ви ні на що не сподіваєтеся. Ви заблукали в пошуках чогось нереального, Неде, — шляхів до істини, до перебудови світу. Але ж за ці кілька тижнів ви повинні були зрозуміти, що все, на що тут можна сподіватися, — це трохи більше здорового глузду, трохи більше компромісів, трохи більше порожніх обіцянок — стільки, скільки потрібно, щоб уберегти Англію як вона є від іклів зубастого світу.

— Тільки не оплакуйте мене, — сказав Гордон. — Ви занадто мало знаєте, щоб судити про мої невдачі.

— У вас не завжди будуть невдачі, — сказав Везубі. — Але біда в тому, що, якщо ви порушите слово і повернетеся в Аравію, ви багато втратите в очах англійців — і до того ж назавжди. Прощення не чекайте. Тільки я можу вас пробачити, оскільки я знаю, що у вас в думках щось більш значне, ніж розбурхана жорстокість непокірних боргу людей.

— Борг! Борг! Коли-небудь мене вб'ють в ім'я вірності обов'язку, — пробурчав Гордон. — А може трапитися і так, що половина світу переб'є під цим гаслом іншу половину.

— І вас при цьому буде хвилювати лише доля азіатської половини — так, Неде? Як і зараз?

— Я не про Азію думаю і не про мир, — заперечив Гордон. — Для мене важливо лише одне — людина. Я все-таки вірю в неї і живу цією вірою. Але тільки на Сході ще можна зустріти людину, вартої цього імені.

Араб — ось справжня людина. Нехай він дикун, невіглас, а все-таки він людина. У ньому збереглися і мужність, і благородство, і незалежність думки. Тільки такою і має бути людина, як я її розумію.

А холоднокровні тритони, які населяють західний світ, в кращому випадку — біологічні особини, і я анітрохи не шкодую про те, що назавжди втрачаю їх товариство.

Везубі простягнув йому кілька паперових стрічок, недавно вийнятих з телеграфного апарату. У них повідомлялося про нові масові демонстрації на промислах Аравії і про те, що легіонери Азмі зайняли нафтоочисний завод. Зв'язок з Істабалом, столицею в пустелі, перервано. За наявними відомостями, четверо офіційних англійських представників знаходяться там, при особі еміра Гаміда, чиє ставлення до ситуації поки невідоме. На території пустелі мали місце великі збройні виступи, проте тут же з телеграфної категоричністю стверджувалося, що, на думку англійських офіційних осіб, говорити про нове повстання племен немає підстав. Заворушення в пустелі носять епізодичний характер, і емір Гамід (за допомогою бахразської авіації) без особливих зусиль зможе відновити порядок.

— Ці факти ще не дають впевненості в тому, що повстання дійсно розгорнулося, — сказав Везубі.

— Факти! А на що мені факти! Ось що важливо. — Він вказав на ті рядки, де говорилося, що по всьому Бахразу відбуваються заворушення: демонстранти нападають на селища, міста, залізничні станції, склалося положення, що нагадує революцію. У столиці зараз спокійно, але будинки стоять замкнені, із забитими віконницями, подекуди досі палають пожежі. Король звернувся до підданих з закликом про мир і спокій; Азмі-паша на час кризи призначений військовим губернатором пустелі; проти групи заколотників, які намагалися захопити військові склади поблизу міста Бахраза, кинуто війська.

— Бахраз охоплений повстанням, це ясно; а раз так, то Гамід неодмінно підніметься. Ось єдиний факт, який має значення. Все інше — нісенітниця.

Везубі поставив йому кілька запитань, роблячи собі позначки для майбутнього коментаря; під кінець він запитав, що, на думку Гордона, має зробити англійський уряд.

— Англійському уряду вже пізно що-небудь робити, — сказав Гордон. — Повстання почалося. І на цей раз воно переможе.

— Але я все ж повинен дати якусь пораду уряду.

— Порадьте йому капітулювати. Так, так, я зовсім не жартую! Нехай краще відразу капітулює, визнавши бахразських революціонерів і повстання племен, інакше йому доведеться розгорнути в Бахразі і в пустелі регулярні військові дії. З Бахразом все скінчено. Якщо ви хочете, щоб англійці з честю вийшли з положення і зберегли свої нафтові промисли, порадьте їм капітулювати, а не те нехай шлють війська і літаки, щоб силою знищити будь-які спроби опору в Бахразі і в пустелі.

— Такої поради я не подам.

— Тоді висловіться за повну здачу позицій.

— Це теж неможливо.

— Є тільки два рішення.

— Значить, я не можу запропонувати жодного з них, — Сказав Везубі. — Мій обов'язок — підказати примирливий вихід. Шлях розумного компромісу.

— "Трохи більше порожніх обіцянок!" — процитував Гордон. — Ні, це не піде. Ми вже довели арабів до межі такими методами. Тепер питання стоїть так: застосовуйте насильство або забирайтеся геть, і з точки зору англійських інтересів мені абсолютно байдуже, як воно буде вирішене.

Везубі прийняв це досить похмуро; втім, він тут же прояснився, як і слід було політично здоровій людині. — А, мабуть, це навіть непогано, що ви вирішили туди повернутися, — сказав він. — Може бути, саме вам вдасться витягти нас з тієї ями, яку ми через власну дурість вирили собі в Аравії. Ну звичайно ж, бог мій! Мабуть, ваше повернення виявиться для нас рятівним. Саме так я і виступлю у пресі, коли буду знати, що ви вже благополучно прибули.

Гордон залишив без уваги зміст сказаного і почав висміювати Везубі за його відчайдушні зусилля знайти надихаючий вихід з положення.

Але Везубі вже розробляв свою думку для друку, углядівши тут новий фактор, який обіцяє виявитися ефективним.