Щастя за мільйон - Ангеліна Кріхелі

Колеги зустріли тих, хто прибув радісними вигуками, усмішками та обіймами, змусивши дівчину ще більше зніяковіти.

Величезна хата, як з'ясувалося пізніше - належить Олексію, була прикрашена повітряними кулями, гаслами про свободу, квітковими композиціями. У всіх частинах великої зали та прилеглих кімнат розміщувалися численні ігри та столи з випивкою та закусками. Стас не обдурив. Тут зібралися люди для відпочинку, а не для того, щоб напитися. Прекрасно. Відпочинок їй потрібний.

Катя кинулася в саму гущу шумного натовпу, що утворився біля столика з картковими іграми. Ніби занурилася у кінострічку з минулого. Жодної химерності та помпезності, офіціантів та етикету. Наче зібралася велика щаслива родина. Адже це заслуга керівників - такий згуртований колектив. Дівчина шанобливо глянула на друзів, що говорили трохи віддалік. Посмішка відразу сповзла з її обличчя. Здається, вони сварилися. Але чому?

Тільки-но зробила крок у їхній бік, як колега смикнула її за рукав, уводячи на доріжку для боулінгу.

- Ти з глузду з'їхав? Чим ти думав, коли чинив так? Це нечесно, зрештою! - обурювався Стас, активно жестикулюючи.

Льоша повільно рухався вглиб будинку, відводячи друга від сторонніх очей.

– А чому я не міг так зробити? - пирхнув він.

– Тому що це частина мого плану! Ти забув умови суперечки?

- Ми не домовлялися, що я тобі сприятиму чи не заважатиму, - резонно заперечив Самсонов.

- Наступного разу я обговорюватиму все до дрібниць, - сердито пропихтів Боков. - Ти міг хоча б повідомити, що переказуєш їй премію. Чи вона тобі самому сподобалася? - підозріло примружився.

Льоша відверто насолоджувався ситуацією, що склалася з його вини, веселився.

- Я тобі вже казав, вона мені як сестра...

- Зображує з себе недоторкану! - обурено заявив Стас, крадькома вишукуючи серед підлеглих фігурку з копицею рудого волосся.

- Тим цікавіше завдання, - байдуже знизав плечима друг. - Я збираюся сьогодні напитися. А ти?

Стас виклик прийняв. Вони затіяли партію в шашки, де фігури замінювали чарки з алкогольними напоями. Навколо зібрався натовп уболівальників. Хтось навіть приймав ставки, підбадьорюючи керівництво. Втім, цього вечора різниці між ними не було.

Почервоніла від активних і рухливих ігор Катя теж опинилася серед гравців, що підтримують.

- А якщо цією шашкою? - Запропонувала вона, бачачи замішання Олексія перед черговим ходом.

Він програвав і був ідеально тверезий.

– А давайте на вибування! - Запропонував хтось, і всі з ентузіазмом підтримали.

Льоша вибув дуже швидко після цієї заяви. На його місце колеги відразу поставили Катю, хоча вона й чинила опір. Особливо дізнавшись про умови гри: "з'їдаєш" шашку суперника - випиваєш його стопку. Погана ідея. Дуже погана ідея, враховуючи Катіни навички в цій грі.

Противники змінювали один одного партія за партією, вона залишалася за столом. Катю зрештою пожаліли, замінивши міцні напої на легкі коктейлі. Кілька разів вона ловила на собі поважні та зацікавлені погляди Олексія та Стаса.

Карусель все кружляла, поки не перетворилася на вирву, затягуючи свідомість у темряву. Спалахами в голові проносилися картинки влаштованих повільних танців, у яких вона навіть брала участь в обіймах чомусь розлюченого Стаса. Їй було дуже смішно від його погляду і вона ніяк не могла стримати регіт, що рвався назовні. Він перемішувався зі сльозами, погрожуючи перетворитися на істерику.

Світ похитнувся і кудись поплив. А ні, поплив не весь світ, а тільки обриси кімнат проносилися повз. Чи це її проносили повз?

Глянула на свого викрадача та рятівника. Стас. Втомлено зітхнула і міцніше влаштувалася в надійних руках.

- Я сплю біля стінки, - сонно пробурмотіла Катя, довірливо притискаючись до нього.

Стас на секунду затнувся, але втримав рівновагу. У порожньому коридорі другого поверху його кроки віддавалися гулкою луною, що в унісон голосно стукала серцю, до болю в грудях.

Неможливо грати так реалістично. Особливо перебуваючи у майже несвідомому стані. Що якщо Льошка правий, і продаються зовсім не всі люди? Чи все-таки питання лише у ціні, якою не завжди виступають гроші? Навіщо друг вліз, допомагаючи їй погасити борг і здобути свободу? Хоча... Дякую. Адже це не покупка виходила, а обов'язок якийсь.

Ні, він все ж таки спробує ще раз, як і задумав. Якщо не вийде і цього разу... Що ж, він визнає поразку у суперечці та... А що й? Що потім? Вона зникне з його життя? Ні, думати про це зарано. Він все ще може виграти парі. Ось тільки з кожним днем дедалі менше хочеться стати переможцем.

Рішуче штовхнувши двері у свою спальню ногою, вніс Катерину, обережно вклав на заздалегідь заготовлене ліжко. Повернувся і зачинив двері зсередини на замок.

Втративши живе тепло, дівчина згорнулася в зародкову позу, намагаючись намацати ковдру. Декілька хвилин чоловік задумливо розглядав тендітну фігурку перед собою, все ще сумніваючись. Потім впевнено пройшов до ліжка, спокійно зняв свій одяг і став повільно з насолодою роздягати Катерину.

Спати оголеним дуже приємно. Не дивлячись на протести батьків, то він робив з дитинства. Це допомагало йому повноцінно відпочити.