Громовиця в Порцеляновій Чашці - Olha Alder

Погляди жінок перетнулися. Вони мовчки дивилися одна на одну, сиплючи іскрами. Кожна завдавала удару.

Залишилося тільки побачити, чий укол виявився глибшим і проростив колюче насіння заздрощів і образи.

— Що ж, — леді Брудберк поставила чашку, так і не доторкнувшись губами до чаю. — Ваш спосіб життя знайде свої перешкоди. Найближчим часом ви обов’язково пізнаєте трагедію, — вона встала і, відвернувшись, вийшла, навіть не глянувши на Лавінію, яка зробила непомітний кивок.

Коли двері за дамою зачинилися, Лавінія викликала служницю і наказала приготувати купіль. Вона рідко приймала ванни вдень, але зараз їй захотілося відмитися від трупного запаху й неприємної розмови.

Зустріч із леді Брудберк була несподіваною, але Лавінія твердо вирішила допитати кожного на цьому кораблі. Занурюючись у гарячу воду з пелюстками сушеної троянди, що плавали, вона раділа, що мала з собою якісь трави й утрималася, щоб жодного разу не кинути погляду на ліжко, під яким надійно сховала чорний скринька. І шкодувала, що не встигла скласти список питань.

У будь-якому випадку, їй вдалося похитнути впевненість леді Брудберк.

Лавінія не прагнула оголосити всім, що смерть на кораблі настала навмисно. Це створило б хаос. Але й те, що дружини не поспішали побачити чоловіків, щоб підтвердити їхню смерть, означало, що, можливо, не так багато людей на кораблі не розуміє, що відбувається.

Вона постукала у двері каюти містера Ллевелліна. Він вийшов у мокрій синій сорочці.

— Що трапилося?! — схвильовано запитав він, впускаючи леді Лавінію у свою каюту.

— Що ж... Ви справді тут живете?

Це була каюта другого класу поруч із каютою померлого містера Брудберка.

— Я не схильний до домислів.

— А чому ви не переїхали? Не боїтеся жити в кімнаті поруч із покійником?

— Я — журналіст.

— Ви це вже підкреслювали.

— Я їду до Франції за новими подіями. Чому ж мені не подати такий серйозний матеріал одразу після прибуття.

Леді Лавінія оцінила інтер'єр. На круглому столі лежали списані аркуші паперу, перо і перекинута чорнильниця, краплі з якої стікали по столу й капали на світлий килим. Синя пляма на сорочці містера Ллевелліна теж свідчила про те, що він працював і від переляку перекинув чорнило на себе.

— Я вам завадила?

— Нітрохи, — не вагаючись, відповів він. — Але дайте мені тепер час змінити сорочку. Ви експресивно стукали у двері.

— Я поговорила з леді Брудберк, — сказала Лавінія йому в спину.

Він зник за рогом, шарудячи речами в шафі:

— І як ваші успіхи в розмові?

— О, вона зовсім не в траурі, — хихикнула леді Лавінія. — І, здається, вже завела коханця.

Розгублений містер Едвард вийшов у новій сорочці, поспішаючи надягти камзол.

— Невже це можливо?

— Що саме?

— Так швидко знайти коханця?

Він кивнув.

Леді Лавінія задумалася:

— Можливо. Вона привезла його із собою.

На їхніх обличчях одночасно спалахнуло розуміння.

— А чому ви прийшли до мене? — раптом змінився на обличчі містер Едвард. — Ми ж у сварці.

— Ми? — Леді Лавінія загадково подивилася у вікно. — Аж ніяк. У нас складна, але взаємовигідна співпраця, — вона повернулася, блиснувши очима-ґудзиками.

Містер Едвард ледь стримався, щоб не закотити очі. Ця жінка — справжня буря у склянці. Від неї можна чекати неприємних сюрпризів і моря клопотів. Але чому його серце так сильно забилося, коли він почув її відповідь?

Містер Ллевеллін захоплювався і поважав лише одну жінку у своєму житті — бабусю, але тепер його розум заполонила повага до ще однієї милої юної особи.

Лавінія присіла і знову, діставши шпильку з зачіски, легко відкрила, навіть зламала замок. Пролунав тихий клац, і за звичкою містер Едвард відтіснив її, заходячи першим.

— Фу, — не втримався він.

У кімнаті стояв стійкий запах крові. Він був жахливий. У цій крові було стільки болю, скільки галонів вилилося на підлогу.

Від самого входу до ліжка, на якому лежала людина з розрізаним животом і випущеними назовні нутрощами.

Містер Ллевеллін відчув напад нудоти й несвідомо відступив.

— Швидше заходьте! — підштовхнула його леді Лавінія зі спини. — Поки нас ніхто не побачив!

Вона говорила неголосно, але дуже швидко й емоційно. Заглядаючи через плече містера Едварда, вона вже приблизно розуміла картину того, що відбувається. Убивця, ким би він не був, став злішим або його почерк змінився.

— Мені потрібен довгий тонкий предмет, — скомандувала вона містеру Ллевелліну, що тупцював біля дверей із сірим обличчям.

— Навіщо? — прохрипів він.

— Провести огляд.

— Леді не може дивитися на оголеного чоловіка... — Він не договорив і схопився за живіт. Зігнувся навпіл, намагаючись продихати болісні спазми. Коли біль відступив, він розпрямився і повільно поплентався вздовж стін у кімнаті. — Чому ви така смілива зараз?.. Вранці відвернулися від містера Брудберка.

— Цей пан молодший, — весело відповіла вона, нахилившись над кишками, що випали з тіла.

— Ось, — містер Ллевеллін на відстані, намагаючись триматися якомога далі від трупа, простягнув леді Лавінії тонку підставку для храмової свічки. — Не можу повірити... — вголос нарікав він.

Лавінія стала перебирати органи, поки не побачила тонку м'ясну трубочку. Вона значно відрізнялася за кольором від інших органів, була бурою, майже чорною.

— Знайшла! Містер Ллевеллін, ідіть сюди.

Едвард неохоче підійшов ближче.

— Це — стравохід.

— Ви розумієтеся на тому, як проникати до чужих кают, на травах, політиці та бізнесі. Зараз я бачу, що хтось узявся вас учити й науці про тіло. Що за безсоромна людина вас зіпсувала?! — вигукнув він, з-під лоба дивлячись на Лавінію.

— Улюблена тітонька Аріель Сесіл, — просто відповіла вона. — Моя дорога тітка знала, як дати мені відчути смак знань. Дивитися на покійників огидно, але ми іноді ходили на церковні меси, щоб роз'яснити літературні праці великих лікарів на практиці. Дякую, — вона взяла його за зап'ястя. — Дякую, що ви самі провели огляд лорда Брудберка. Мені було б сумно оглядати два трупи, коли поруч зі мною талановитий джентльмен, — щиро сказала вона, заглядаючи йому прямо в очі.