Відірвана від коренів - Наомі Новік

Я нарешті задала питання, яке мене мучило,

— Соля? — Ім'я було дивне, і відчувалось як птиця, що кружляє високо в небі; ще коли я його промовила, то відчула щось схоже на погляд його очей здалеку.

— Це означає Сокіл, скорочено, — сказав Дракон. — Вам теж присвоять ім'я, перш ніж записати у список майстрів. Не дозволяйте їм зволікати з цим і тягнути до завершення судового процесу; в іншому випадку ви не будете мати права давати показання. І послухайте мене: те, що ви зробили тут, принесе вам пошану і деяку владу. Не дозволяйте Соля використовувати вас, і не соромтеся використовувати його.

Я поняття не мала, як виконувати інструкції, якими він вистрілював у мене: як я повинна була переконати короля дати нам солдат? Принц Марек вже кликав Томаша і Олега, щоб ті сідали на коней, і Драконові не потрібно було казати мені, що я отримаю, працюючи замість нього. Я сковтнула, і замість цього кивнула, а потім сказала,

— Спасибі, Серкан.

Його ім'я мало смак вогню і крил, кілець диму, витонченості, сили і скрипучої пошепки луски. Він подивився на мене і сухо додав,

— Ви пірнаєте в киплячий котел, і там може бути настільки складно, як тільки ви можете собі уявити, тому спробуйте прийняти більш респектабельний вигляд.

Я не дуже прислухалася до його останньої поради.

Ми котилися в столицю тиждень і один день, і моя конячка весь шлях підводила голову: крок, крок, крок, і раптовий нервовий поштовх головою вперед, тягнучи повід і мої руки вперед, тому моя шия і плечі в кінці дня були тверді, як камінь. Я завжди опинялася у задній частини нашого маленького каравану, і великі залізні ободи воза збивали переді мною хмари пилу. Моя конячка додавала регулярне чхання і паузи в свою ходу. Ще до того як ми пройшли Вільшанку я була покрита блідо-сірим нальотом, піт зліплював пил у товсті коричневі лінії під нігтями.

Дракон написав мені листа для короля за останні кілька хвилин, коли ми були разом. Це було тільки кілька рядків поспішно надряпаних на дешевому папері блідим чорнилом, запозиченим у селі, де повідомляв йому, що я відьма, і просив у нього солдат. Але він склав його, порізав палець ножем і втер трохи витеклої крові у край, а потім написав своє ім'я: «Серкан» стильними чорними буквами, з закрученими завитками по краях. Коли я брала його з моєї кишені у спідниці і торкалася літер пальцями, уявлялися шипіння, дим і биття крил. Це підбадьорювало і розчарувало водночас, як і кожна миля, яка віддаляла мене від того місця, де я повинна була бути, допомагаючи стримувати Вуд.

— Чому ви наполягли на тому, щоби взяти Касю? — Запитала я Марека, це була перша ніч, коли ми ночували біля підніжжя гори, поруч з дрібним завихреним потічком, який поспішав приєднатися до Шилки. Я ще бачила вежу Дракона на півдні, у помаранчевому кольорі останнього заходу. — Візьміть королеву Ганну, якщо ви наполягаєте на цьому, і дайте нам повернутися. Ви бачили серце-дерево, і тепер знаєте, що це таке.

— Мій батько послав мене сюди, щоб вирішити справу із зараженою сільською дівчиною у Серкана — сказав він. Він облив голову і шию водою. — Він чекає її, або її голову. Кого ви хотіли, щоб я взяв з собою?

— Але він зрозуміє, що з Касею, як тільки побачить королеву, — сказала я.

Марек струсив воду і підняв голову. Королева все ще сиділа нерухомо на порожньому возі, дивлячись вперед, в той час як ніч зімкнулася навколо неї. Кася сиділа поруч з нею. Вони обидві сиділи дивно рівно і прямо і не втомилися навіть після цілого дня їзди; а їхні обличчя блищали, як поліроване дерево. Але голова Кася була повернута назад — вона дивилася на Вільшанку і долину, і її рот, її очі були стурбовані і живі.

Ми подивилися на них разом, а потім Марек встав.

— Доля королеви пов'язана з її долею, — заявив він мені категорично, і пішов геть. Я вдарила по воді в розпачі, набрала в долоні і хлюпнула на обличчя. Між пальцями стікали струмочки чорного бруду.

— Як це жахливо для вас, — сказав Сокіл, вискочивши позаду мене без попередження і змусивши мене пролити воду з рук. — Cупроводжуватися до Кралії принцем як відьма і героїня. Які страждання!

Я витерла обличчя краєм моєї спідниці.

— Чому ви неодмінно хочете, щоб я була там? Є інші майстри в суді. Вони теж можуть побачити, що королева не пошкоджена всередині.

Соля похитав головою, ніби жаліючи мене, дурне сільське дівчисько, яке нічого не розуміє.

— Ви дійсно думаєте, що все так тривіально? Закон категоричний: заражена повинна померти у полум'ї.

— Але король пробачить її? — Запитала я. Він ніби здивувався. А потім задумливо глянув на королеву, майже невидиму зараз, тінь серед тіней, і не відповів. Він озирнувся на мене.

— Лягайте спати, Агнешка, — сказав він. — Попереду ще довга дорога. — І пішов, щоб приєднатися до Марека біля вогню.

Після цього я не спала взагалі, ні в ту ніч, ні в будь-яку іншу.

Звіста мчала попереду нас. Коли ми проходили через села і міста, люди припиняли роботу, підходили дороги і дивилися на нас широко розкритими очима, але не наближалися, і тримали своїх дітей позаду себе. А в останній день нас чекав цілий