Небесний Легіон - Наталія Глушко

— І ми маємо зробити це?— запитала Ріанель. Її голос був наповнений сумішшю страху і захоплення.

— Так,—підтвердила Зелія.— Але тільки після того, як ви пройдете підготовку в Кронігасі. Вам потрібно стати вершниками драконів, щоб довести свою гідність. Лише тоді стражі приймають вас і визнають ваші накази.

— Ну що ж,—сказав Лорін, іронічно посміхнувшись.—Я так і думав, що з Деларом щось не так. Здається, нас чекають ще одні легендарні пригоди. Тільки цей раз з реальними монстрами.—І ми можемо просто піти туди, розбудити їх і сказати: «Привіт, нам потрібна ваша допомога»?— Ріанель боляче штовхнула Лоріна в бік, від чого він скривився.

— Із реальними легендарними воїнами,—виправила його Зелія, і її погляд на кожного з них змусив тремтіти навіть найсміливішого.—Пам'ятайте: ви не тільки пробуджуєте стражів. Ви пробуджуєте майбутнє світу. Як тільки ви повернетеся з Кронігасу, я віддам вам меч і ви відправитеся до Делара, щоб пробудити рохедрімів.

Зелія коротко усміхнулася, але її погляд залишився серйозним.
— Це ще не все. Дракони—істоти, які служать лише тим, хто довів свою гідність. Для цього вони мають обрати вершників, людей, які здатні керувати їхньою силою і діяти як одне ціле.

Ріанель притихла.
— І ми повинні стати цими вершниками?

— Саме так,— підтвердила Зелія.— Лоріне, Ріанель, ваші родини розуміють, що зараз ваша місія важливіша за все. Саме тому в своїх листах ваші батьки вам наказали вирушити до Кронігасу. Там ви пройдете випробування і, можливо, будете обрані драконами.

— А я?— спитав Дерек, його голос звучав твердо.

Зелія перевела погляд на хлопця.
— Ти — також частина цієї групи. Хоча ти не знатного походження, твоя майстерність у бойовій магії, тактика і воля — це те, що зробить вашу місію успішною. Ти потрібен Лоріну і Ріанель.

Лорін покосився на Дерека, сповнений сарказму.
— Ну, без тебе ми точно загубимося  в першій же драконячій печері.

Дерек лише знизав плечима.
— Хтось же ж  має слідкувати за тим, щоб ти не був з’їдений драконом за твій довгий язик і безкінечну балаканину.

— Досить,— втрутилася Зелія, її голос різко обірвав їхню словесну перепалку.—Ви повинні розуміти, що ваша місія—це не просто боротьба. Ви станете частиною чогось більш значного. Ельтаріон дозволяє пробудити міфічне військо, але тільки в руках тих, хто цього вартий.

Ріанель нахилилася вперед, її голос тремтів від хвилювання.
— Як ми можемо підготуватися до цього?

— У Кронігасі,— відповіла Зелія,— ви навчитеся керувати магією, яка використовується  драконами. Ви навчитеся , як бути їхніми партнерами, а не господарями. І найголовніше— ви зрозумієте, як вести цю армію у вирішальній битві проти Хелдору.

Вона зробила паузу, обводячи їх поглядом.
— Але пам'ятайте: дракони не терплять слабкості духу. Вони бачать вашу сутність. Як тільки ви поєднаєтеся зі своїм драконом, ви більше не будете собою. Ви станете одним цілим з драконом.

У кабінеті знову запанувала важка, майже загробна тиша. Друзі  переглянулися.

Раптом двері в кабінет Зелії відчинилися і в увійшов старий маг, Калдер— худорлявий чоловік із срібним волоссям і пронизливими очима. Його чорна мантія, вишита золотими рунами, ніби сама випромінювала магічну енергію.

— Я бачу, що ви вже отримали новини, — мовив він спокійним, але водночас вагомим голосом.

Дерек був першим, хто заговорив:
— Маестро Калдер, нам треба йти. Ми готові.

Калдер підняв руку, зупиняючи його.
— Не поспішай, юний маг. Ви дійсно готові? Ви розумієте, на що йдете? — Він подивився на кожного з них, ніби оцінював їхню рішучість. — Те, що чекає вас у Кронігасі, значно перевершує всі випробування, з якими ви стикалися тут.

Лорін, не втримавшись, саркастично зітхнув:
— О, чудово. Якби я не знав, що нас чекають дракони, то подумав би, що йдеться про пікнік.

Ріанель пирхнула, але Калдер лише кивнув:
— Дракони — це не іграшки. Вони не служать слабким або нерішучим. Щоб стати вершниками, вам доведеться завоювати їхню довіру, а це буває важче, ніж перемогти в бою.—Калденр повторив слова Зелії.

— Ми впораємося,—твердо промовила Ріанель, стиснувши кулаки.

Калдер зробив крок вперед і вперся долонями в стіл, нахилившись ближче до молодих магів:
— Ви не тільки повинні впоратися. Ви повинні стати серцем цієї боротьби. Ларія покладається на вас. Дракони—це сила, але справжня перемога залежить від ваших рішень, ваших тактичних умінь і вашої здатності надихати інших.

— Це величезний тягар,— визнав Дерек.

— Тягар, який ви повинні нести,— відрізав Калдер. — Ваше навчання тут завершене. Настав час діяти. Я підготую портал, який перенесе вас до Кронігаса. Але перш ніж ви підете, я хочу дати вам пораду.

Лорін трохи напружився, готуючись до чергової лекції, але Калдер подивився на нього з непритаманному йому батьківською ніжністю:
— Сарказм, Лоріне, не захистить тебе від  вогню дракона, від ворожого меча чи магії.

Лорін розгублено моргнув, змусивши Ріанель тихо засміятися.

— А ви, Ріанель, не дозволяйте самовпевненості засліплювати вас. Навіть найкращі стратеги часом помиляються, коли надто покладаються на свої сили,— додав Калдер, дивлячись їй прямо в очі.

Дерек відчув, як його погляд зупинився на ньому.
— А ти, Дереку, пам’ятай: інколи навіть найточніші розрахунки не замінять інтуїцію. Не бійся ризикувати.