Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

— Я сьогодні вже проходила це місця. Ось мої сліди. І навколо більше немає нічиїх слідів. — Дженнсен махнула рукою в бік свого улову. — Коли я йшла на озеро, щоб перевірити вудки, його тут не було.

Незнайомець витягнув шию, щоб краще розгледіти застигле обличчя:

— Є якась ідея, хто це?

— Ні. Не маю поняття. Ясно тільки, що він — солдат.

Чоловік підняв на неї очі:

— А що за солдат, як ви думаєте?

Дженнсен насупилася:

— Що за солдат?.. Він солдат Д'хари. — Вона присіла навпочіпки, щоб подивитися незнайомцю в очі. — А от звідки ви прибули, якщо не впізнаєте д'харіанського солдата?

Незнайомець просунув руку під капюшон і потер шию:

— Я просто мандрівник, що проходив мимо.

По голосу було зрозуміло, що він втомився, та й виглядав він втомленим.

Його відповідь спантеличила Дженнсен.

— Де б я тільки не була, я ще не зустрічала людини, яка б не впізнала форму д'харіанського солдата! Як їх можна не впізнати?

— Я вперше в Д'харі.

— Це неможливо. Д'хара займає більшу частину світу.

На цей раз він посміхнувся, не в силах приховати, наскільки його розсмішили слова незнайомки.

— Та невже?!

Дженнсен відчула, як жар прилив до лиця, і зрозуміла, що сильно почервоніла від незнання, яке показала.

— А що, насправді це не так?

Він похитав головою:

— Не так. Я здалеку, з півдня. Це за межами Д'хари.

Вона в подиві дивилася на нього, і від її досади і сліду не залишилося, коли вона зрозуміла, що може означати ця дивовижна звістка. Можливо, в кінці кінців її мрія не така вже неймовірна?..

— А що ви робите тут, у Д'харі?

— Я ж сказав. Мандрую.

Голос незнайомця звучав зовсім втомлено. Дженнсен добре знала, що мандри можуть бути дуже і дуже виснажливими.

— Я знаю, що це д'харіанський солдат, — сказав мандрівник більш серйозним тоном. — Ви не так зрозуміли мене. Насправді я цікавився, звідки цей солдат? Чи з місцевого він полку? Де базується полк? Чи не йшов він на кілька днів додому? Або просто випити в місто? А може, він — розвідник?

Дженнсен відразу стривожилася:

— Розвідник?.. І що ж він розвідував би у своїй власній країні?

Чоловік подивився вгору, на низькі темні хмари:

— Не знаю. Я просто запитав, чи не знаєте ви що-небудь про нього.

— Звичайно, не знаю. Я на нього тільки що натрапила.

— Ці д'харіанські солдати небезпечні? Я маю на увазі, вони доставляють неприємності простим людям? Звичайним подорожнім, яким трапляється проходити тут?..

Дженнсен намагалася уникнути його запитуючого погляду.

— Я… я не знаю. Думаю, напевно, що вони можуть бути небезпечні.

Вона боялася сказати занадто багато, але не хотіла, щоб він потрапив в біду через те, що вона сказала занадто мало.

— А як ви вважаєте, що міг робити в цих краях самотній солдат? Солдати не часто ходять поодинці.

— Не знаю. Чому ви вважаєте, що проста жінка повинна знати про військові справи більше, ніж бувалий мандрівник? Невже у вас немає власних ідей? Може, він і справді просто йшов додому, на відпочинок. Може, він думав про свою дівчину і тому не дивився на дорогу. Може, він послизнувся і впав саме тому.

Незнайомець ще раз потер шию, ніби вона боліла.

— Вибачте, схоже, я погано себе відчуваю. Я злегка притомився. Напевно, від цього в голові туман. Напевно, тому я не знаю, як бути з вами.

— Зі мною? Що ви маєте на увазі?

— Бачте, справа в тому, що будь-який солдат приписаний до якого-небудь підрозділу. Інші солдати знають, де повинні знаходитися їхні товариші. Солдати просто так де попало не ходять. Вони не якісь мисливці-одинаки, що можуть зникнути, і ніхто цього не помітить.

— А подорожні-одинаки?

Незнайомець злегка посміхнувся, і від цього вираз його обличчя пом'якшав.

— Або подорожні-одинаки. — Посмішка зникла. — Вся справа в тому, що інші солдати будуть шукати зниклого. І якщо натраплять на його тіло, то сюди прийдуть війська, щоб ніхто не міг покинути ці краї. І всім, кого схоплять, почнуть ставити запитання. З того, що я чув про д'харіанських солдат, ясно: вони вміють задавати питання. І вони захочуть знати всі подробиці про всякого, кого стануть допитувати.

У Дженнсен все всередині стислося від наростаючого жаху. Менше всього на світі їй хотілося, щоб д'харіанські солдати ставили питання їй чи матері. Вся ця історія з мертвим солдатом може закінчитися дуже погано.

— Але хіба є шанс… — Дженнсен не договорила.

— Я всього лише хочу сказати, що мені б не хотілося, щоб друзі цього хлопця завітали сюди і вирішили помститися за його смерть. Адже вони можуть порахувати, що це зовсім не нещасний випадок. Загибель товариша завжди викликає шалену лють у солдатів. Тут нас виявилося двоє. І мені б не хотілося, щоб солдати звинуватили мене разом з вами в його смерті.

— Ви вважаєте, що вони можуть схопити невинну людину?

— Не знаю, але, судячи з мого досвіду, часто саме так і відбувається. Коли вони розлючені, вони завжди знаходять цапа-відбувайла.

— Але вони не можуть звинуватити нас. Вас тут навіть не було, а я тільки йшла перевірити вудки.

Мандрівник сперся ліктем об коліно і, нахилившись над мерцем, присунувся до Дженнсен.

— А цей солдат, зайнятий справами великої Д'харіанської імперії, побачив гуляючу красиву жінку і так задивився на неї, що послизнувся і впав зі скелі.

— Я не гуляла…

— Та я зовсім так і не думаю. Просто хочу показати, і чому ці люди звинуватять вас, якщо захочуть це зробити.