Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

— Ви — Латея? Чаклунка?

— А що?

— Нам сказали, що тут живе латея-чаклунка. Якщо це ви, то чи не можна нам увійти?

Двері ширше не прочинилися. Дженнсен закрив пощільніше свій плащ — не стільки від холодного нічного повітря, скільки від не надто теплого прийому. Невідривний погляд жінки перемістився на Себастяна, потім знову повернувся до Дженнсен.

— Я не повитуха. Якщо ви хочете вибратися з біди, в яку потрапили, в цьому я не можу допомогти. Ідіть до повитухи.

Дженнсен помертвіла:

— Але ми тут не для цього!

Жінка якийсь час пильно роздивлялася двох чужинців біля дверей свого будинку.

— Тоді що за ліки вам потрібно?

— Не ліки, а… заклинання. Я вже зустрічалася одного разу з вами. Мені потрібне заклинання, яке ви наклали на мене… коли я була дитиною.

— Коли? — Жінка спохмурніла. — І де?

Дженнсен відкашлялася:

— У Народному Палаці. Коли я там жила. Ви допомогли мені, коли я була маленькою.

— Допомогла тобі в чому? Говори ж, дівчина!

— Допомогли… заховати мене. Якимось закляттям, я думаю. Я тоді була зовсім маленька, тому я точно не пам'ятаю.

— Сховати тебе?

— Від лорда Рала.

Запала мовчанка.

— Ви пам'ятаєте? Мене звати Дженнсен. Я тоді була зовсім дитиною. — Дженнсен скинула з голови капюшон, так, щоб жінка змогла побачити її руді кучері.

— Дженнсен?.. Я не можу згадати тебе, але волосся твоє пам'ятаю. Не часто зустрінеш таке волосся.

У Дженнсен відлягло від серця і піднявся настрій.

— Це було давно. Я так рада, що…

— Я не маю справи з такими речами, — обірвала її жінка. — І ніколи не мала. Я не накладала на тебе чари.

Дженнсен оніміла від подиву. Вона не знала, що сказати. Вона була впевнена, що саме ця жінка колись накладала на неї закляття.

— Тепер ідіть геть. Обидва. — Двері почали закриватися.

— Почекайте, будь ласка. Я вам заплачу. — Дженнсен залізла в кишеню і поспішно вийняла монету. Тільки простягнувши її в прочинені двері, вона побачила, що це золото. Жінка деякий час роздивлялася монету, ймовірно, роздумуючи, чи варто знову втягувати себе в страшний злочин вищого розряду, хоча перед нею і був зараз невеликий статок.

— Тепер згадали? — Запитав Себастян. Жінка перевела погляд на нього:

— А ти хто?

— Просто друг.

— Латея, мені знову потрібна ваша допомога. Моя мати… — Дженнсен не могла змусити себе вимовити неминуче і почала по-іншому: — Я пам'ятаю, як моя мати розповідала мені про вас і як ви одного разу допомогли нам. Я в той час була зовсім дитиною, але пам'ятаю, що на мене накладали чари. Їх сила з роками вичерпалася. Мені знову потрібна ваша допомога.

— Але ти звернулася не за адресою, не до тієї людини. — Кулаки Дженнсен стиснулися. У неї більше не було ніяких слів. Вона змогла придумати тільки одне.

— Латея, будь ласка. Я просто божеволію. Мені потрібна допомога.

— Вона запропонувала вам пристойну суму грошей, — втрутився Себастян. — Якщо ви ще раз скажете, що ми звернулися не до тієї людини, я вважаю, нам доведеться зберегти це золото для потрібної нам людини.

Латея хитро посміхнулася йому:

— О, я сказала, що вона звернулася не до тієї людини, але я не сказала, що не можу заробити запропоновані гроші.

— Я не розумію, — сказала Дженнсен, притримуючи плащ біля горла, оскільки її била дрож.

Латея деякий час пильно дивилася на гостей, немов бажала упевнитися, що вони уважно слухають її.

— Ви шукаєте мою сестру Алтею. Я — Ла-Тея. Вона — Ал-Тея. Саме вона допомогла вам, а не я. Твоя мати, мабуть, сплутала імена, або ти запам'ятала невірно. Ця помилка досить часта. Тоді ми були разом. Ми з алтеєю обдаровані по-різному. Саме Алтея допомогла тобі і твоїй матері, а зовсім не я.

Дженнсен заціпеніла від розчарування. Втім, вона не відчувала себе переможеною. Існувала ще тоненька ниточка надії.

— Будь ласка, Латея, не могли б мені на цей раз допомогти ви? Замість сестри?

— Ні. Я нічого не можу зробити для тебе. Я сліпа у таких випадках. Тільки Алтея може бачити діри в світі. А я не можу.

Дженнсен не знала, що це означає — діри в світі.

— Сліпа… в моєму випадку?

— Так. Я сказала тобі, що не вмію. А тепер іди! — Жінка почала закривати двері.

— Почекайте! Будь ласка! Можете хоча б сказати, де живе ваша сестра?

Чаклунка знову глянула на повне очікування лице Дженнсен:

— Це небезпечна справа…

— Це — послуга, — сказав Себастян голосом холодним, як ніч навколо. — І золота марка — ціна її. За марку ми хоча б повинні дізнатися, де зможемо знайти вашу сестру.

Латея обдумала почуте, потім таким же холодним голосом, яким тільки що говорив Себастян, сказала:

— Я не хочу мати нічого спільного з справами такого роду. Зрозуміло? Нічого! Якщо Алтея робить щось таке — це її справа. Запитайте у Народному Палаці.

Дженнсен стало здаватися, що вона пам'ятає подорож до жінки, яка живе не дуже далеко від палацу. Вона тоді думала, що це Латея, але напевно там жила її сестра Алтея…

— Але чи не можете ви сказати ще що-небудь? Де вона живе, як ми можемо її знайти?

Себастян поклав руку на двері перш, ніж жінка встигла закрити її.

— Все це — занадто жалюгідні відомості. За запропоновану плату нам належить більше.

— Це невелика плата за те, що я вже сказала вам. Я дала інформацію, яка вам потрібна. Якщо моя сестра хоче випробовувати долю, її справа.