Відірвана від коренів - Наомі Новік

Карета під'їхала до вхідних дверей і зупинилася: на її фронтоні був зелений гребінь — чудовисько з багатьма головами. Вершники спішилися, один з охоронців підхопив вуздечки коней, а решта звично і швидко взялися за роботу. Вони усі трохи відсахнулися, коли двері вежі злегка хитнулися і відкрилися — величезні двері, які я не могла навіть зрушити. Я висунула голову у вікно, щоб поглянути вниз і побачила, що Дракон вийшов з дверей власною персоною і тепер стояв перед порогом.

З карети випірнув чоловік: високий, з золотим волоссям, плечистий, з довгим плащем того ж зеленого відтінку; він зійшов вниз по східцях, які були поставлені на нього, узяв однією рукою меч, який подав йому слуга, провів по ньому долонею іншої і швидко попрямував між своїми людьми до Дракона, навіть не причепивши його до пояса.

— Я ненавиджу таке тренування більше, ніж химер, — сказав він Драконові, досить голосно, так що я чула його голос, піднесений вітром до вікна, навіть крізь пиргання зупинених коней. — Тиждень у кареті: чому ви не можете приїхати в суд?

— Ваша високість повинні пробачити мені, — холодно сказав Дракон. — Мої обов'язки утримують мене тут.

Я висунулася досить далеко, і легко могла вивалитися з вікна просто випадково — але можливо моїм страхам і стражданням прийшов кінець. Король Пільни мав двох синів, але кронпринц Зигмунд не був нічим іншим, як розумним чоловіком. Він був освічений і одружився на дочці якогось впливового графа на півночі — шлюб приніс нам союзника і порт. Подружжя вже мало спадкоємців — хлопчика і дівчинку; він нібито був відмінним адміністратором, і обіцяв бути відмінним королем, ніхто не говорив про нього нічого поганого.

Принц Марек був набагато колоритнішим. Я чула принаймні з десяток оповідань і пісень про те, як він убив Vandalus Hydra, жодна з них не повторювала іншу, але у всіх, я була впевнена, була правда в якомусь конкретному моменті; і, крім того, він убив по крайній мірі, трьох або чотирьох чи навіть дев'ять лицарів в останній війні проти Росі. Він навіть їздив одного разу щоб убити реального дракона, але виявив там лише селян, які вдавали, що зазнали нападу дракона, як вони стверджували, (і приховували, що з'їли овець самі), щоб не платити податку. І він навіть не покарав їх, а покарав їхнього пана за стягування занадто високого податку.

Він увійшов за Драконом у вежу, і двері за ними зачинилися; охоронці принца почали влаштовуватися на рівному полі перед дверима вежі. Я зсунулася з вікна в мою маленьку кімнатку і заходила по підлозі по колу; я нарешті не витерпіла і подалася вниз по сходах, щоб спробувати щось підслухати, нижче і нижче, поки не почула їхніх голосів з бібліотеки. Я не могла вловити більше, ніж одне слово з п'яти, але вони говорили про війну з Россю, і про Вуд.

Я не прислуховувалася ретельно; мене не дуже хвилювало, про що вони говорять. Набагато важливішою для мене була слаба надія на порятунок: все, що Дракон робив зі мною — жахливе осушення мого життя — було, звичайно, проти закону короля. Він наказав мені триматися подалі, поза увагою принца; що, якщо це було не тільки тому, що я була у ганебному безладі, який він міг змінити одним словом, а тому що він не хотів, щоб принц знав, що він робить? Що буде, коли я кинуся принцу у ноги, і він забере мене звідси…

— Досить, — сказав принц Марек, і його голос сполохав мої думки: слова стало чути краще, як ніби він підійшов ближче до дверей. Голос здавався сердитим. — Ви і мій батько, і Зигмунд, всі ви бекаєте, як вівці — ні, з мене досить. Я не маю наміру відпочивати далі.

Я поспішно полетіла назад вгору по сходах босими ногами, так безшумно, як тільки могла: гостьові апартаменти були на третьому поверсі, між моїм рівнем і бібліотекою. Я сиділа на вершечку сходів, слухаючи, як їх чоботи гупають на сходинках нижче, поки звуки не зникли. Я не була упевнена, що у мене була можливість порушити пряму вказівку Дракона: якщо він застане мене, коли я намагатимусь постукати у двері принца, він, безумовно, зробить зі мною щось жахливе. Але він все одно робив дещо жахливе зі мною. Кася неодмінно вхопилася би за цей шанс, — я була впевнена, що якби вона була тут, то постукала би у його двері, опустилася перед принцем на коліна і просила його про спасіння, — і не як перелякана схлипуюча дитина, а як дівчина з достойного роду.

Я повернулася у свою кімнату і почала практикувати сцену, бурмочучи якісь слова разом з диханням, в той час як сонце котилося вниз. І коли, нарешті, стало темно і пізно, я подалася вниз по сходах з моїм стукаючим від хвилювання серцем. Але я до сих пір боялася. Спочатку я пішла і подивилася, щоб переконатися, що у бібліотеці і в лабораторії горів вогонь: Дракон ще не спав. На третьому поверсі тьмяне світіння помаранчевого кольору пробивалося під дверима до першої кімнати, і я не бачила такого світіння під іншими дверима, включаючи спальню Дракона; вона була в тіні в кінці залу. Але я все-таки завагалася, ще на сходовому майданчику, а потім пішла натомість на кухню.

Я переконала себе, що була голодна. І з'їла кілька шматків хліба з сиром, щоб зміцнити себе, і постояла, тремтячи, перед вогнем, а потім повернулася наверх. Весь шлях по сходах — до кінця, у свою кімнату.

Я не могла змусити себе уявити, що я стукаю у двері принца, стаю на коліна і виголошую благальну промову. Я не була Касею, і у мене не було нічого особливого. Я тільки залилася би слізьми і виглядала би як