Сам собі бог - Олександр Петрович Ємченко

поміж Сонцем і планетою пилову запону. Для цього треба було водневою бомбою розтрощити у відповідній точці величезний астероїд. Утворилася б гігантська хмара, котра б і закрила планету від немилосердної сонячної спеки, що й призвело б до охолодження Венери. Але цей проект відхилили, бо він не обіцяв цілковитого успіху. Потім на передній план вийшли «дзеркальний» та «кульовий» проекти, суть яких полягає в тому, щоб вивести на навколовенеріанську орбіту мільйони дзеркал чи наповнених воднем і покритих тонкою алюмінієвою плівкою повітряних куль, які б і відбивали сонячне проміння. Але й ці пропозиції не пройшли, бо їхня вартість переважала всі гадані межі. І тоді зупинилися на останньому проекті — «водоростевому». Група вчених запропонувала послати на Венеру автоматичні ракети з резервуарами, наповненими водоростями. Попавши в щільну венеріанську атмосферу, вони не впадуть на поверхню, а зависнуть у газовій шубі. В умовах парникового ефекту представники земного життя розвинуться, розмножаться, поглинуть зайвий вуглекислий газ і збагатять повітря Венери киснем. А кисень — це вже шлях до життя, — академік Шафорост обвів усіх уважним поглядом, зробив невеличку паузу і продовжив: — На поверхні планети будуть осідати тверді органічні сполуки і карбонати. Розпочавшись, цей процес розширятиметься лавиноподібно. Кожен нейтралізований процент вуглекислоти — це зменшення температури на кілька градусів. Товщина венеріанського газового «пирога» і його оранжерейні властивості зменшаться настільки, що парниковий ефект перестане бути диктатором клімату на планеті. З’явиться рідка вода, температура понизиться до такого рівня, що вже на самій поверхні зможуть розмножуватися спеціально виведені види мікроорганізмів і бактерій, а потім і рослин. Вони доведуть справу до кінця — переведуть атмосферу Венери в новий стан. Поверхня планети охолоне настільки, що там зможе жити людина. Ось так, — академік провів долонею по високому чолі і звернувся до головного енергетика: — До речі, ви перекинули антигравітаційний захист на місце аварії аероплатформи?

— Так, «п’ята» вже перебуває під надійним куполом антигравітонів, — коротко відповів Треба.

— Ну, як вам «водоростевий» проект? — запитав академік, повертаючись до щойно викладеної ідеї перебудови клімату Венери.

— Я добре ознайомлений з цим проектом, — взяв слово астробіолог Попович. — Захоплюючий проект, але він суперечить святому правилу — не пнутися з своїми законами в чужий монастир. Населивши атмосферу Венери водоростями, ми забруднимо її земними формами життя, а це ж недопустимо. Там можуть бути свої форми…

— Я знаю, що дехто висловлює думку, буцімто у венеріанських горах корениться своє життя. А якщо й справді так? Ось тому й дрейфують над планетою дослідницькі лабораторії. І, можливо, аварія на Землі Іштар прояснить ситуацію, вирішить долю проекту. До того ж мене, та, певне, і всіх вас заінтригувало повідомлення Симоненка… Хтось невідомий нейтралізовує силове поле, — академік стенув плечима. — Незбагненно… Тому думаю, що перш, ніж визволяти платформу, нам самим треба ступити на неї… Повідомте Чілю. А зараз, перед підходом до Венери, пропоную всім відпочити. На нас чекає небуденна робота.

Над темним сонним краєм висіла чорна завіса хмар.

Ніч ступала нечутними кроками і помалу губилася вдалині. Непроглядний морок змінювався багряним світанком.

Минуло небагато часу і крізь рожеві випари ранкової імли став просвічуватися велетенський диск Сонця. Жовтогарячими струнами своїх променів воно розігнало пластівці темряви по густих хащах дивоглядних рослин, що буйно в’юнилися на обширних болотах.

… Перший промінь Сонця, що проник у печеру, де відпочивав її господар, освітив пітьму і впав на голову сонного ящера. Деякий час він лежав у теплій лавині сонячного тепла, потім підвівся і повільними кроками залишив сиру печеру.

Він зупинився на широкому скелястому бескиді, що круто спадав у воду, високо підвів голову на довгій шиї і зеленими очима оглянув простори водоймищ, які були місцем його полювання. У довжину ящер сягав трьох метрів, але не вважався гігантом серед своїх родичів: багато з них мали такі велетенські розміри, що глибоке озеро їм по коліна.

Так стояв він, не рухаючись, і лише пильно розглядав водну поверхню, що вкрилася легкими брижами від подиху вітру і виблискувала у променях ранкового Сонця. Оглянув він і скелясті береги, і північні піщані мілини, що світилися жовтизною. Довкола стояла мертва тиша.

… Глибокою долиною, стиснутою з обох боків крутими базальтовими скелями, вузькою стежкою, що в’юнилася вздовж струмка у тіні старезних дерев, пересувалася кремезна істота, одягнута в шкіру химерної тварини.

В одній кінцівці вона тримала важку довбню, в іншій — щось на зразок лука із стрілами.

Істота впевнено просувалася вперед, уважно оглядаючи скелі й густі нетрі. На її видовженому засмаглому обличчі не було й тіні страху чи боязні. Очі сяяли відвагою й усвідомленням сили.

Слідом за кремезною істотою йшла ще одна — менша на зріст і тендітніша…

… Різкий зумер автономного відеофону вивів Поповича зі сну. Він прокинувся і невидящим поглядом обвів стіни опочивальні. Потім зосередив зір на вмонтованому у дверях екрані. Черговий по космольоту Нехайчук подавав сигнали пробудження. Підвівшись, астробіолог став пригадувати, які химери йому щойно привиділися. Ага, фрагменти з стародавніх фантастичних відеострічок, бачених в дитинстві. Таким колись земляни уявляли життя на Венері. Гай-гай, як же вони помилялись, змальовуючи сусідню планету за аналогією з Землею у різні періоди її біогеологічного літопису. Звичайно, бурхлива уява фантастів тоді не знала спину. Чого тільки не приписували Венері! Як хотілося мати по сусідству планету, придатну до життя! Але виявилось… Стривай, достеменно ще нічого не виявилось, ще толком нічого не відомо. Зрозуміло, що дитя навподіб земного там не могло вродити, хоч обидві планети й народилися під одним світилом. Але не може вся система Сонця бути населеною однією формою життя, як не можуть в одному саду рости дві абсолютно однакові яблуні. Вони в чомусь, але неодмінно різняться. Та так уже повелося, що земляни затято шукають собі подібних. І якщо зустрічають щось інше, рішуче заперечують його, або просто не звертають уваги. А поміж тим у вселенському безмежжі й безмежні форми життя. Деякі вчені, в тому числі і він, Попович, допускають існування і білкових, і кремнієво-органічних, і плазмових, і променевих, і польових, і ефірних форм життя… Була 6 тільки змога їх виявити і увійти в контакті Коли Попович зайшов до центрального поста управління, всі були вже в зборі. На передньому екрані всіма барвами