Аліса в країні кохання, або як я закохалась у викладача - Верона Крус

— Я тобі про неї розповідав, — як і раніше, посміхався Макс. — Наша модель — Аля.

Я здивовано підняла брови, але тільки кивнула і усміхнулася у відповідь чоловікові.

— Аля це Аліна? — трохи збентежено запитав «Ден».

— Ні, Аля — це Аліса, — добродушно відповіла я чоловікові, зиркнувши на викладача. На його обличчі тепер стало краще видно вилиці. Не зрозуміла? З чого це раптом?

— Дуже приємно, Алісо, — він кивнув головою. — Радий, що ти погодилася на пропозицію Кіра.

Я знову стояла на місці, не в змозі поворухнутися, бо гадки не мала, що вони обоє мають на увазі. Поки Максим не підхопив мене під руку, поспішно прощаючись на певний час зі своїм другом, бо я так і залишилася б у нерухомому стані на місці.

— Волошина, відімри і зроби обличчя простіше, не на смертну кару ж веду, — зареготав психолог, а я зовсім не виглядала напруженою, навпаки, моє обличчя виражало легковажність і слабке здивування, приховане в очах. Я видихнула.

— Здається, саме туди я йду.

Викладач потягнув мене за ті самі двері. Наступна кімната просторіша, добре обставлена, зі смаком. А найголовніше, звичайно, — люди, які перебувають у ній. На маленькій кушетці, на животі, лежала молода дівчина, можливо, повнолітня, наполовину оголена, і гортала якийсь журнал. Поруч сидів чоловік приблизно віку «Дена» і готував якийсь небачений мною інструмент. Як я зрозуміла, мабуть, знаходимося в студії тату. Тільки ось навіщо ми тут?

— Нам не сюди, — звернувся до мене Макс, відтягуючи мене від рудого дівчиська, що лежить на кушетці. — У наступну кімнату.

Я лише ошелешено оглядалася і не знала, що робити. З одного боку, мені шалено хотілося дізнатися, чим завершиться вся ця історія, а з іншого — якось насторожувало те, що свою ненависну студентку викладач привів у підозріле місце. Проте цікавість завжди була понад усе.

— Навіщо ти мене привів сюди? — спантеличено спитала я.

Ми опинилися в крайній кімнаті. Напевно, нормальна людина з криками б вилетіла з цього місця. Надщерблені сірі стіни без жодного натяку на інший колір, обклеєні якимись плакатами, що переливались у слабкому освітленні настільних ламп, які стояли на чотирьох маленьких скляних столиках. На картинках було зображено відомих людей трохи неформального зовнішнього вигляду.

— Секунду, Волошина, май терпіння, — викладач знову дзвонив комусь, а я в цей час присіла на скляний стілець, що стояла біля столу з такого ж матеріалу, і поглянула на модний журнал. На обкладинці був оголений чоловік, повністю татуйований, і я задумалася, як це, мати стільки малюнків на тілі і звикати до осудливих поглядів оточуючих?

— Загалом слухай уважно і не став запитань доти, поки я не розповім тобі все від початку до кінця, — ласкаво сказав мені Макс і, перш ніж сісти поруч зі мною, налив у невелику склянку лимонад. Я прийняла напій і, незважаючи на те, що мені хотілося метатися по кімнаті і кричати, як мені цікаво перебувати в такому раніше забороненому місці, промовчала, прислухаючись до слів викладача.

— Розповідай, — я зробила ковток і нахилила голову набік, зацікавлено стежачи за мінливим виразом обличчя Кириллова. Замість променистої посмішки з'явилися зімкнуті в одну лінію губи. Він явно переживав, бачила ж, як руки тремтять.

— Це помешкання належить мені, я є господарем «Підвалу», — почав він, зчепивши пальці, що тремтять, у замочок і поклавши руки на стіл. — Ми не дуже відомі, але маємо досить важливих клієнтів, які всіляко намагаються допомогти прославити це місце, роблячи якісь пости в інтернеті або просто радячи друзям. Але цього недостатньо для слави у нашому великому місті. Зараз у нас досить критичний стан, грошей не вистачає на зарплату працівникам, і я вже думав на якийсь час закрити студію, але нещодавно натрапив на одну чудову річ. Популярний журнал оголошує конкурс для власників салонів краси, тату салонів та інших місць, які відповідають за зовнішні дані людей. Потрібно зробити саморекламу і втілити в життя — це можливо будь-що, головне включити уяву і креативно мислити. Переможець отримає величезну грошову винагороду, а також ця самореклама опиниться на сторінках відомого журналу, що ймовірно допоможе нам отримати нових відвідувачів.

— Тобто ти хочеш взяти участь і сподіваєшся на виграш? — здивовано спитала я, відчуваючи, як солодка рідина розтікається по горлу. Смачний напій ніколи такого ще не пила, проте не про нього йдеться.

— Так, і я вирішив зробити фотосесію. Лише без запрошення професійних моделей, як це роблять інші. Я вирішив взяти просту людину без досвіду, проте сам візьму участь у цьому шоу, — він усміхнувся і прямо з пляшки ковтнув лимонаду. — І цією людиною виявилася ти, Волошина, — побачивши мій здивований вираз обличчя, викладач перебив моє обурення: — Будь ласка, тобі ж не важко допомогти? Ця тема для тебе цікава, я певен. Скільки людей я не просив би, всі відмовлялися, казали, що не збираються фотографуватися без професійного фотографа і так далі. Їм потрібна популярність, а мені лише потрібні клієнти та гроші на буханець хліба. Повір, на зарплаті викладача не проживеш, а своїх друзів, які тут працюють, я безробітними залишати не бажаю. Вони сподіваються на мене і як на керівника і господаря, і як на опору і найкращого друга… — психолог зам'явся, а я всерйоз подумала, якою він насправді є доброю людиною, хоч і трохи дивний. Невже я зараз готова погодитись? Так, я хотіла мати тату, навіть один раз записалася, але так і не прийшла до салону.