Герої пустельних обріїв - Олдрідж Джеймс

Ви єдина моя помилка тут, єдиний гріх; а тому покажіть мені тільки, як включити струм на електростанції, і їдьте. Сідайте в машину і їдьте. Я вас відпускаю. Я даю вам свободу, Смітік; Нехай не тяжіє більше над вами моя тінь і та безглузда прив'язаність, яку ви до мене відчували. Адже вам все це глибоко противно. Вибачте мене, я винен перед вами! Але тепер вам і справді нема чого більше сидіти тут і мучитися. Я зробив в Аравії все, що міг, і коли буде зроблено ще і це останнє, ви повинні виїхати. Покладіть свої хустки і чисті шкарпетки в чемодан і їдьте. Тільки раніше покажіть мені, як включити струм. Це остання послуга, яку ви повинні мені надати.

Сміт згорбився — здавалося, він хоче, зігнувши наче жираф шию, підхопити недужого Гордона і забрати його куди-небудь в безпечне місце; але це був просто інстинктивний рух сором'язливого людини, що збирає сили для відсічі чогось.

— Якщо мова йде про те, щоб я допоміг вам підірвати промисли, ще раз повторюю, Гордоне: не можу.

— Але чому? — запитав Гордон втомлено і з непідробним смутком. Він спробував встати. Сміт допоміг йому, і вони пішли поруч; Гордон кульгав і спирався на руку Сміта. — Адже ніхто не постраждає. Вибух знищить тільки машини, бурові свердловини, запаси нафти. Мозок і серце промислів перестануть існувати. За словами генерала, щоб відновити все зруйноване поворотом цього рубильника, знадобиться не менше двадцяти років. А це означає, що племена будуть врятовані назавжди, тому що чорт його знає, чи залишиться ще що-небудь від нашого всесвіту через двадцять років.

— Не розумію, яким чином вибух промислової зони врятує Гаміда і племена від бахразських комуністів, — вперто наполягав Сміт.

Гордон міцніше стиснув його руку. — Так зробіть це заради своєї батьківщини; зробіть це, щоб Англії не довелося з ганьбою позбутися своїх володінь і дивитися на те, як там господарюють комуністи. Підірвіть промисли в ім'я Англії!

Сміт глибоко зітхнув. — Все це я вже чув від генерала.

Гордон розсміявся коротким сміхом. — Ось як? Значить, генерал говорив з вами?

— Так.

— І ви відмовилися?

— Так.

— Відмовилися врятувати короля і батьківщину?

— Так. Але він думав підірвати промисли тільки в самому крайньому випадку. Не те що ви. Йому зовсім не хочеться, щоб все, що тут є, було знищено, тому-то він і не розповів вам про все. А мені він зовсім нічого не розповів. Я не захотів слухати: все одно я б цього ніколи не став робити.

— Боже правий! Що за визнання! Але чому? Чому?

— Це марно. Я ... я не можу руйнувати машини, — повільно, затинаючись, але все з тією ж наполегливістю вимовив Сміт, і це сардонічне поєднання нерішучості і завзятості чимось нагадувало зусилля старезного діда, що бореться з задишкою.

— До цього зводиться вся ваша філософія, Сміт?

— Я тільки відповідаю на ваше запитання. Ніякої філософії у мене немає.

— Немає філософії? Значить, ви відступати від справи племен?

Сміт пересмикнув плечима — можливо, намагаючись звільнитися від тяжкості світу, що навалився на нього; але при цьому він струсив хвору руку Гордона, і той скривився.

— Повстання племен перемогло, Гордоне. А якщо у них поганий союзник, це вже їхня справа. Ми не владні змінити їхнє майбутнє — ні ви, ні я. Краще за все не втручатися. Нехай живуть як знають! — Знову той же рух плечима. — І що б там не було, — з гіркотою додав Сміт, — мене все це більше не стосується.

— Тому-то ви хочете, щоб промисли залишилися цілі? Не втручатися, так не втручатися, так?

— Ні, ні, не в тому річ! Для мене просто нестерпна думка про те, щоб їх зруйнувати. Це було б злочинно!

— Злочинно, Сміт? Якщо руйнувати злочинно, то нашим з вами злочинів тут немає числа. Чому ж коливатися на цей раз, коли такий злочин дійсно варто зробити?

— Я нічого не руйнував безглуздо. Я не творив зла.

— Що за підхід! "Я не творив зла!" Та ми творимо зло кожну мить свого існування. Наш прогнилий світ — тому доказ. Чому саме зараз вам захотілося бути винятком?

Сміт не став сперечатися про те, виняток він або не виняток, і тільки мовчки похитав головою.

Але Гордон не вгамовувався: — Добре, ви відмовляєтеся зробити цей акт руйнування, а як же після цього ви повернетеся до Джека і разом з ним будете виготовляти знаряддя такого ж руйнування? Деталі для бомбардувальників?

Сміт мовчав як і раніше, але видно було, що на цей раз слова Гордона стривожили, навіть потрясли його, як ніби десь над далекими полями його власного майбутнього з'явилося перший сріблястий проблиск розуміння, а можливо, і філософського прозріння тієї страшної відповідальності, яка на ньому лежала.

А Гордон продовжував з якимось похмурим задоволенням, нещадно проникаючи в те, що таїлося за мовчанням Сміта: — Мисляча людина постійно повинна вибирати, Сміте. Саме слово "інтелект" означає "вибір", і мислити — це, по суті, означає переходити від вибору до вибору. Але тільки той може бути названий справжньою людиною, хто час від часу зупиняється, щоб допитливо запитати себе: а чи чесно я поступаю? І ось для вас зараз прийшла пора поставити собі це питання. Чесно ви поступаєте, оберігаючи від знищення світ машин і в той же час маючи намір допомагати Джеку у виробництві самих мерзенних знарядь знищення людства? Задумайтесь над цим, Сміт! Задумайтесь!

Чи був тут виклик Сміту, чи бажання дати йому урок на прощання, чи поблажливість до його обмеженості — Сміт цього все одно не відчув.

— Не знаю, що я буду робити, коли повернуся до Англії, — сказав він. — І не знаю, які у мене тоді будуть думки. Не знаю! — Сміт вже охолов, але голос його ще звучав сердито. — Знаю тільки, що не можу руйнувати те, у що вкладено так багато праці і часу. Те, що вже існує саме по собі. Ось все, що я знаю ...

— ... і все, що ви хочете знати, — глузливо підхопив Гордон. І тут же зрозумів, що цієї насмішкою закінчується все між ними і що змінити це або перешкодити цьому він не може так само, як не може добитися від Сміта того, що йому потрібно. — Що ж, поставимо на цьому крапку, Смітік, і їдьте, — сказав він з розстановкою. — Тут ви тільки даремно витрачаєте дорогоцінні хвилини вашого життя, та до того ж і піддаєте його небезпеки. Їдьте швидше. Не баріться. Не сумнівайтеся. Ви завоювали собі свободу. Біжіть же! Біжіть! Розходимося скоріше, поки наші недоліки не проявилися в який-небудь дурниці і наш розрив не став смішним.

І, щоб переконати Сміта в тому, що все це серйозно, Гордон круто зупинився, а його злегка підштовхнув, раз і другий, як би наказуючи йти далі, і потім ще помахав йому рукою в знак наполегливого прощання.

З хвилину Сміт зволікав, потім в припливі сліпого роздратування повернувся і пішов геть — не те щоб погоджуючись на розлуку з Гордоном, але просто вирішивши, що з ним марно сперечатися. І тим не менше це була розлука.

— Я сам все зроблю. Я і з машиною зумію впоратися, — голосно сказав Гордон йому вслід. Він стояв і дивився, як Сміт, балансуючи, йшов по довгих чорних трубах і потім, зіскочивши на землю, сховався за поворотом дороги, де він залишив свій броньовик.

— Але спочатку мені треба сплатити один старий борг. — Він покликав Бекра, який зазвичай не відходив від нього далеко. Коли охоронець, що втратив свою кровожерливість з'явився, Гордон знову сидів на піску, наче тільки ця поза давала йому відчуття упевненості і безпеки. Притулившись головою і плечима до цистерни з нафтою, він здував піт, що стікав з верхньої губи; підняти руку і витерти обличчя у нього не було сил.

— Дай мені твій пістолет, — сказав він Бекру, — і йди, приведи сюди товстопузого Азмі.

Бекр слухняно кинув пістолет на пісок поруч з Гордоном і пішов, зневажливо піднявши плечі в знак свого несхвалення.

Гордон закрив очі, готуючись боротися з сонним одуром, який наганяв втому або отупляючою дією болю; але його свідомість не хотіло спокою. Він чув, як від'їхав броньовик Сміта, і не спав аж до тих пір, поки не повернувся Бекр, ведучи блідого і розгубленого Азмі.

— Я вирішив вбити тебе, — сказав йому Гордон, не встаючи, — і це, здається, єдиний вчинок, який я міг би зробити тут з повною упевненістю, що роблю справедливу і корисну справу. — Він дивився прямо в обличчя Азмі, ще не втратило свій поважний вигляд, незважаючи на вирячені очі і тремтяче підборіддя. — Та ось біда, — продовжував він, — поки я тут сидів і чекав, у мене був час подумати. Це тебе врятувало, Азмі.

Азмі мовчав, але видно було, як він важко дихає під своїм мундиром з блискучими ґудзиками; тільки раз він ледь помітно повів плечима в знак покори невідворотної долі.

— Але ж ти заслуговуєш смерті більше, ніж хто б то не було, — знову почав Гордон. — Це для мене питання вирішене. Найважче вирішити інше питання: чи вправі я вбити тебе? Я просто не переконаний, що володію тими внутрішніми досконалостями і тією мірою влади і відповідальності, яка потрібна, щоб оголосити одну людину гіршою, ніж інші, і за це позбавити її життя. І я не можу карати тебе за ті злочини, які ти зробив, тому що, власне кажучи, ти мав право їх здійснювати — адже в своїй жорстокості ти не гірше будь-якого політичного діяча, будь-якого генерала, рядового солдата, священика, філософа чи якогось сморчка-інтелігента. Ти тільки товще і багатше, і твоя жорстокість є більш огидною; але цього ще недостатньо, щоб вбивати тебе. Тому я залишаю тобі життя і не намагаюся затвердити свою перевагу над тобою. Правда, я б охоче плюнув тобі в душу, щоб відплатити за те, що ти колись створив наді мною, за осквернення моєї душі. Або вирізав би у тебе серце з грудей, як ти зробив з бідним Фахдом. Але це була б помста, а помста — прояв слабкості, зрада розуму. А тому я не вб'ю тебе, щоб не дати тобі можливість хоча б в цьому здобути наді мною перемогу. Іди.

Азмі перевів дух, збираючись заговорити.

— Мовчи! — холодно зупинив його Гордон. — Один запах твоєї мови може змінити моє рішення. — Він жбурнув до ніг Азмі пістолет Бекра. — Якщо ти хочеш заперечувати, сперечатися, якщо у тебе є впевненість у своїй правоті, візьми цей пістолет і замість всяких слів всади мені кулю в лоба. — Він прикрив очі повіками. — А якщо ні, повертайся в своє лігво, їж, спи і чекай, коли твою долю вирішить хтось подрібніше мене. Я з тобою покінчив.

Він відкрив очі і глянув на Азмі, очікуючи побачити хоч тінь якогось почуття — хвилювання, страху, радості; але обличчя паші не виражало нічого, немов навіть близькість смерті нічого не могла вдихнути в цю купу м'яса.