Пʼять пелюсток любові - Юлія Келер
Допивши каву, Кессіді помила чашку. Вона витерла мокрі руки об свою нічну сорочку, оглянувши себе з усіх боків, і замислилась. "Чому на мені ця сорочка?" - прошепотіла Кессіді і здивувалася. Зробивши кілька кроків уперед, вона ахнула і завмерла на місці. "Що це?" - тихо пробубнила Кессі, вдивляючись у темну пляму з задертим догори хвостом і якоюсь байдужою мордою, що рушила по кухні. "Це кіт!" - здивувалася Кессі. Вона підійшла до нього ближче і впізнала свого коханого кота, якого нещодавно приспали. "Не може бути!" - Вона заплющила очі, а коли їх розплющила і швидко оглянула кухню, то побачила пухнастий чорний хвіст у дверях. Він завернув за ріг і зник.
Кессі вискочила з кухні і зупинилася. Вона бачила, як хвіст її кота плив у повітрі. Їй стало дуже сумно. Вона часто бачила його, як він ходив коридорами порожнього замку і її не помічав. Кессі думала, можливо, тут видно померлих. На мить вона засумнівалася, чи стара була жива, а раптом з нею розмовляв її привид. Кессі також згадала тих двох чоловіків за вікном, що злягалися в жахливу грозу. Вона точно знала, чим вони там займалися, хоч мозок вміє притупити. Коли прокручуєш у пам'яті якісь епізоди минулого, вони здаються такими невиразними, немов сумніваєшся в їхній справжності.
Кессі піднялася до себе в кімнату і перевірила свою сукню, що висіла на дзеркалі в кутку. Вона давно просохла. Кессі її струснула, подивилася на неї і, скривившись, відкинула убік. Їй захотілося підійти до шафи, що припадала пилом біля стіни, зазирнути в неї і підібрати собі одяг. У глибині душі Кессі раділа знову бачити свого кота, але вона боялася, що по замку блукають душі, хоча поки що ніщо інше їй не зустрілося, хіба що стара (чоловіків вона вирішила не враховувати, бо бачила розпливчасто їх за вікном. Досі здавалося, що вони справжні).
Внизу почулося нявкання. Кессі опустила очі і знову побачила кота. Він сидів біля неї і дивився кудись угору.
- Привіт, Жу, - сказала вона і спробувала його торкнутися, але рука ковзнула крізь нього.
Кессіді, насупившись, почала далі перебирати вішалки в шафі. Там їй нічого не підійшло, і вона перебралася до комода, висунула другу шухляду і знайшла штани з сорочкою.
- Це те, що треба, - радісно вимовила вона і вдягла на себе обновку.
За вікнами вже давно стемніло. Кессіді сиділа в кріслі в просторій затишній вітальні і дивилася на вогонь, що палав у каміні. З настанням темряви замок поринав у напівтемряву. Їй не було страшно. Вона до цього вже звикла. Було тихо, і тільки тріск полін нагнітав втому, а тепло вогню швидко розморило. Очі Кессіді заплющились, і вона заснула.
Їй снився дивний сон. Вона йшла асфальтованою дорогою. По обидва боки росли дерева. Через їхні густі крони було видно, що погода сонячна. Її щось пригнічувало, незважаючи на сонце, зелень, тепле повітря. Чим далі вона просувалася, тим сильніше ставало неспокійно на душі. Кессі розуміла, що щось там було не так, але, що саме, вона не знала. Вона тільки пам'ятала себе і свою машину, припарковану на узбіччі, десь за деревами.
Вона просто йшла, а довкола ні душі. Під її ногами почалася ґрунтовка. Вона знала це місце. Праворуч від неї був місток через річку, а за містоком дорога вела до лісу, але їй треба було йти прямо. Нарешті вона побачила свою машину. Раптом почувся якийсь незрозумілий звук. Він виходив із хащі між деревами. Кессіді трохи зайшла за машину і відкрила рот від подиву. З кущів до неї повалили люди. Кессіді не відразу зрозуміла, що ховалося під людськими оболонками. На неї, як хмари, насувалися розлючені істоти. Їхні очі були скляними, роти трохи розплющені, а вираз скривлених облич шалено дикий. Вони безпардонно прямували до Кессіді поодинці, але з усіх боків. Вона швидко відступила від машини і швидким кроком рушила назад, обертаючись. Вони ніби витісняли її до дороги.
З думкою, як забрати свою машину, Кессіді прокинулася. Біля її ніг пройшов Жу і знову втік. "Бідний, - думала вона. - Виглядає таким нещасним. Чому ж він не може знайти спокій? - стривожено запитала вона себе. - Мені його так шкода. Я не знаю, як йому допомогти", - продовжувала думати Кессі.
Щось брязнуло на кухні. Кессіді всім тілом здригнулася. Вона повільно підвелася з крісла і тихо пройшла до кухні, запалила світло і побачила каструлю на підлозі, потім швидко озирнулася і знову повернулася до крісла. Вона згадала стару, яка давно не з'являлася. Їй здавалося, що вона одна із примарою її коханого кота. Кессі піднялася сходами на третій поверх. Там було кілька дверей. Вона постукала в кожну з них і запитала: "Є там хто?" Ніхто не відповів. Тоді вона піднялася на п'ятий поверх, підійшла до великого круглого вікна і ще раз подивилася на сусіднє вікно, де бачила чоловіків, але там нікого не було. Вона окинула усі вікна байдужим поглядом. Скрізь було темно та порожньо. Кессі глибоко зітхнула. Вона глянула на старі вузькі сходи, що вели нагору і затрималася на дверях у мансарду, а потім ковзнула у свою кімнату, замкнувши при цьому двері на ключ.
"Як важко мені дихається, - думала вона. - І в животі бурчить чи то від голоду, чи то від холоду". В її кімнаті раптом стало холодно. Вона укуталася по вуха в плед і села на ліжко, підібгавши під себе ноги. Занурившись у тишу, Кессіді водила спантеличено очима, перевела погляд на стелю та стіни, подивилася, чи не лежить щось на підлозі. "Що ж тримає мене в цьому замку? - думала вона. - Невже це Жу змушує мене залишатися тут?"
Їй стало дуже цікаво подивитися, що там під дахом, чому туди тяглася нитка. Вона злізла з ліжка, тихо прочинила двері і вийшла в коридор. Кессі повільно йшла сходами вгору, не зводячи очей з невеликих дверей, які, як виявилося за кілька секунд, були зачинені на замок. Кессі обшукала панель над дверима в пошуках ключа, але нічого, крім пилу, не знайшла. Вона засмутилася, адже її манило щось зазирнути за двері, ніби там ховалося щось дуже особисте.
