Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Вас трьох? — Долинув до мене рівний і спотворений голос. — Ти зізнаєшся, що не можеш обставити мене без сторонньої допомоги?

— «Обставити»? — Перепитав я. — Можливо, ти вважаєш це грою. А я — ні. Я не буду пов'язаний жодними правилами, які ти зволила визнати. Сурми відбій або я вб'ю тебе, за допомогою міці чи без неї, будь-яким способом, яким зможу.

Наді мною раптом з'явився темний предмет, і я відкотився від Фонтана, коли він опустився в басейн. Це був Юрт. Нездатний нормально пересуватися через паралізуючу дію укусу Ясри, він перекотився від підніжжя сходів у Фонтан.

— У тебе свої друзі, повелитель Хаосу, а у мене свої, — відповів Маска. А Юрт тихо застогнав і почав світитися.

Раптово Маска швидко угвинтився в повітря, і я почув, як піді мною тріщать плити підлоги. Сам Фонтан завмер, ослаб, коли ця вогненна вежа закрутилася навколо своєї осі, піднявшись до стелі, пробивши новий отвір в підлозі. І Маска виявився на гребені її золотистого баранчика.

— І вороги, — підкреслила, ближче підійшовши, Ясра.

Маска розвів руки і ноги в сторони і повільно прокотився колесом по повітрю. Я скочив на ноги і позадкував від Фонтана. Мої якості різко проявляються під час геологічних катастроф.

З роздвоєного фонтану пролунав сильний гул, супроводжуваний високою нотою, яка, по ідеї, не повинна була мати ніякого джерела.

Серед крокв зітхнув слабкий вітер. Вогняна вежа, на вершині якої летів Маска, продовжувала повільно обертатися по спіралі, а струмінь в зменшеному фонтані почав схожий рух. Юрт поворухнувся, застогнав, підняв праву руку.

— І вороги, — сказав Маска, зробивши кілька жестів, які я відразу ж упізнав, так як витратив чимало часу, щоб їх вирахувати.

— Ясра! — Крикнув я. — Стеж за Шару!

Вона зробила три швидких кроки наліво і посміхнулася. А потім з боку обрушилося щось, дуже сильно схоже на блискавку, закоптивши тільки що покинуте нею місце.

— Він завжди починає з удару блискавкою, — пояснила вона. — Він дуже передбачуваний.

Вона повернулася разок навколо осі і зникла в червоному тумані зі звуком розбитого скла.

Я відразу подивився туди, де стояв старий з вирізаною на правій нозі написом «Рінальдо». Він тепер притулився до стіни, приклав одну руку до лоба і виконував інше просте, але потужне захисне заклинання.

Я вже збирався крикнути Мандору прибрати старого, коли Маска вдарив по мені заклинанням «Клаксон», тимчасово приголомшуючим і змусив лопнути кілька кровоносних судин в моєму носі.

З капаючою з носа кров'ю я кинувся на підлогу і покотився так, щоб поставити між собою і плаваючим в повітрі чаклуном Юрта, який піднявся на ноги. Юрт, схоже, дійсно визволився від наслідків укусу Ясри. Тому, піднявшись, я врізав йому кулаком в живіт, щоб перетворити його в пристойний щит. Помилка. Я отримав від його тіла віддачу, а він навіть зумів розсміятися, коли я впав.

— Він цілком твій, — почув я потім його видих.

Краєм ока я помітив, як Ясра і Шару Гаррул стоять один навпроти одного, причому обидва, здавалося, тримали довге мереживо, виткане з сяючих дротів. Лінії пульсували і міняли кольори, і я знав, що вони являють собою скоріше сили, ніж матеріальні об'єкти, видимі тільки завдяки логрусову зору, при якому я і продовжував діяти. Темп пульсації зріс, і обидва опустилися на коліна, повільно, як і раніше витягнувши руки і з блискучими лицями. Одне швидке слово, жест, і я міг порушити цю рівновагу. На нещастя, в ту саму хвилину у мене вистачало власних проблем. Маска пікірував на мене, немов якась величезна комаха — безпристрасна, мерехтлива і смертельна. З фасадної стіни Цитаделі пролунало кілька звуків обвалу і по ній потягнулися нерівні тріщини, схожі на чорні блискавки. Я вловив падіння штукатурки в хмарі пилу за межами світлової спіралі, звуки гарчання і виття, слабкі тепер через дзвін у мене у вухах, триваючу вібрацію підлоги під моїми майже затерплими ногами. Але це дрібниці. Я підняв ліву руку, а права в цей час ковзнула під плащ.

У правій руці Маски з'явився вогненний меч. Я не ворухнувся, а почекав ще секунду, перш ніж вимовити запускаючі слова свого заклинання «Фантазія для шести ацетиленових пальників», потім відсмикнув руку назад, прикрив очі і відкотився вбік.

Удар не влучив по мені, а застряг в розбитій плиті. Ліва рука Маски, проте ж, потрапила мені по грудях, врізавши ліктем по нижніх ребрах. Тим не менше, я не затримався, щоб проаналізувати пошкодження, так як почув, що вогненний меч з тріском вивільнився з каменю. І тому я, розвернувшись, ударив своїм більш простим кинджалом, загнавши його по саму рукоятку в нирку Маски.

Послідував крик, і чаклун спазматично напружився, потім обм'як і звалився поряд зі мною. Майже відразу ж після цього мене з неабиякою силою зацідили ззаду по правому стегну. Я вивернувся, і новий удар влучив мені по правому плечу. Упевнений, що його націлювали мені в голову. Коли я, прикривши шию і виски, відкотився геть, то почув голос Юрта, що кляв мене.

Вихопивши клинок понадійніше, я піднявся на ноги, і мій погляд зустрівся з поглядом Юрта. Він піднявся одночасно зі мною і тримав Маску на руках, немов немовля.

— Пізніше, — пообіцяв він і зник, несучи з собою тіло. На підлозі, поряд з довгою плямою крові, залишилася лежати синя маска.

Ясра і Шару все ще стояли обличчям один до одного, опустившись на коліна, важко дихаючи, обливаючись потом, і їх життєві сили звивалися навколо них, немов змії під час спаровування.

Потім, немов спливла риба, з'явився Юрт за стовпом енерії Фонтана. І коли Мандор жбурнув дві своїх кульки, які, здавалося, збільшилися в розмірах, поки летіли через палату, потім врізалися в Фонтан і перетворили його в руїни, я побачив те, що, як думав, вже не побачу ніколи.

Поки розкочувалося луна від обвалу Ключа, а стогони і скрегіт стін змінилися коливаннями, і навколо стали падати пил, щебінь і балки, я ступив уперед, обігнув уламки, обходячи нові гейзери і струмки палаючої енергії, підняв плащ, щоб захистити обличчя, і витягнув перед собою меч.

І поки я просувався, Юрт кляв мене останніми словами, а потім прокричав:

— Задоволений, брат? Задоволений? Та покладе між нами мир тільки смерть!

Але я проігнорував це передбачуване побажання, так як мені хотілося краще розгледіти те, що я помітив кілька митей тому. Я перехилився через шматок відламаної кам'яної кладки і побачив у полум'ї обличчя полеглого чаклуна, голова якого лежала на плечі Юрта.

— Джулія! — Вигукнув я.

Але вони зникли ще