Знак Хаосу - Роджер Желязни

Ясра стала повільно рухатися по коридору в напрямку до освітленого кінця. Я прилаштувався за нею і трохи лівіше. Мандор послідував за мною, рухаючись так безшумно, що я один раз мимоволі озирнувся, щоб пересвідчитися, що він як і раніше з нами. По мірі того, як ми просувалися, я став відчувати певні коливання, немов биття величезного пульсу. Я не міг сказати, чи передавалося воно через підлогу або постійні зустрічні лінії вібрували з такою інтенсивністю.

На ходу я по думав, чи не видало нас те, що ми зачіпали ці лінії, нашу присутність або навіть місцезнаходження адептові, який працює з ними внизу, біля Фонтана. Або зосередженість на безпосередньому завданні достатньо відволікала його, щоб дати нам наблизитися непоміченими.

— Вже почалося? — Прошепотів я Ясрі.

— Так, — підтвердила вона.

— Наскільки далеко вони просунулися?

— Уже могла завершитися основна фаза.

Ще кілька кроків, а потім вона запитала мене:

— Який твій план?

— Якщо ти права, атакуємо негайно. Напевно, нам слід спершу спробувати взяти Юрта — я маю на увазі, всім нам, — якщо він став таким небезпечним.

Вона провела язиком по губах.

— Ймовірно, я краще за всіх здатна впоратися з ним через те, що знаю, як поводитися з Фонтаном, — сказала потім вона. — Вам краще мені не заважати. Я волію, щоб ти розправився з Маскою, поки я займаюся цим. Можливо, краще буде тримати Мандора в резерві, щоб він надав підтримку того з нас, кому може знадобитися.

— Покладуся на твоє судження, — вирішив я. — Мандор, ти чув?

— Так, — тихо відповів він. — Я зроблю все, як говорить вона. — Потім він звернувся до Ясри:

— Що станеться, якщо я знищу сам Фонтан?

— Я вважаю, що це неможливо, — відповіла вона.

Він пирхнув і я зрозумів, по якому небезпечному шляху потекли його думки.

— Підіграй мені і припусти на хвилину, що можна, — хмикнув він.

Вона якийсь час мовчала, потім сказала:

— Якщо ти зумієш заткнути його навіть на короткий час, то Цитадель, ймовірно, зруйнується. Я, бувало, використовувала еманації Фонтана для утримання цієї споруди від падіння. Вона стародавня, а в мене так і не дійшли руки зміцнити його, де потрібно. Однак, необхідну для успішної атаки на Фонтан кількість енергії було б краще застосувати на якісь інші цілі.

— Спасибі, — подякував він.

Вона зупинилася, засунула руку в одну з силових ліній і закрила очі, немов мацаючи пульс.

— Дуже сильне, — повідомила вона трохи пізніше. — Хтось зараз качає з нього на глибокому рівні.

Вона знову рушила вперед. Світло в кінці коридору стало яскравішим, потім глибшим. В такт з цими коливаннями тіні то відступали, то наповзали знову. Я почав чутити звук, схожий на гудіння високовольтних проводів. З того ж напрямку долинало також і переривчасте потріскування. Ясра поспішила, і я теж збільшив швидкість. Приблизно в цей же момент спереду пролунав звук сміху. Фракір стягнув мені зап'ястя. Перед виходом з коридору спалахнули вогненні іскри.

— Прокляття, прокляття, прокляття! — Почув я лайку Ясри.

Коли ми наблизилися до майданчика, на якому під час нашого останнього зіткнення стояв Маска, вона підняла руку. Я зупинився, так як вона стала йти дуже повільно, наближаючись до поручнів. І справа, і зліва виднілися сходи, що вели до протилежних стін палати.

Вона лише на мить глянула вниз, а потім кинулася назад і вправо, покотилася, ледь торкнувшись підлоги, прихопивши по дорозі шматок поручнів. Вгору злетіла куля помаранчевого полум'я, схожа на повільну комету, пройшовши тільки що покинуте нею місце. Я кинувся до Ясри, взяв її під руку і став піднімати.

Потім я відчув, як вона напружилась, коли голова її повернулась вліво. Подивившись в ту сторону, я вже чомусь знав, що побачу.

Там стояв Юрт, абсолютно голий, якщо не рахувати пов'язки на оці, він світився, був усміхнений, пульсуючий в ритмічному розладі з реальністю від перенасиченості енергією.

— Добре, що заскочив, брат, — подякував він. — Шкода, що ти не зможеш залишитися.

Коли він змахнув рукою в моєму напрямку, на кінчиках його пальців затанцювали іскри. Я сумнівався, що все закінчиться тільки іскрами.

Все, що в даний момент мені прийшло в голову, це слова:

— У тебе розв'язалися шнурки; — що, звичайно ж, його не зупинило, хоча і дещо спантеличило на секунду-другу.

12

Юрт ніколи не грав в американський футбол. По-моєму, він не очікував, що я швидко схоплюся і ринусь на нього. А коли це сталося, він, мені здається, не передбачав, що я вдарю так низько, як я вдарив.

І що стосується удару ззаду під коліна, і поштовху спиною через отвір в поручнях, то це, я впевнений, теж здивувало його. По крайній мірі, здивування було написано на його обличчі, коли він полетів униз з усіма своїми іскрами, танцюючими на кінчиках його пальців.

Я почув смішок Ясри, коли він розтанув на льоту і зник перш, ніж підлогу змогла розплющити його. Потім я краєм ока побачив, що вона встала.

— Тепер з ним розберуся я, — сказала вона і додала: — Справа не складна. Він незграбний.

— У цей момент Юрт з'явився на останній сходинці сходів праворуч. — Займися Маскою.

Маска знаходився на протилежній стороні фонтану з чорного каменю і дивився на нас крізь оранжево-червоний гейзер полум'я. Нижче, в чаші фонтану, гуляла брижі жовто-білих вогнів. Коли він зачерпнув пригорщу і збив їх в клубок, як дитина, що виліплює сніжок, вогні отримали колір блакиті. А потім він кинув цей м'ячик в мене.

Я відбив м'яч назад. Це було не мистецтво, а примітивна робота з енергією. Але це послужило нагадуванням, навіть коли я побачив, як Ясра здійснює чисто відволікаючі жести небезпечного заклинання, зумівши наблизитися досить близько до Юрта, щоб підставити йому ніжку і штовхнути назад вниз по сходах.

Це не Мистецтво. Всякий, хто користується розкішшю жити неподалік від такого потужного джерела і черпати з нього скільки завгодно енергії, безсумнівно, повинен з часом стати дуже недбалим в її застосуванні, ставлячи тільки основні рамки заклинань, і пропускаючи крізь них ріки міці. Ненавчений або вкрай ледачий може після такого тривалого часу обходитися навіть без них і прямо грати з голими силами, займаючись свого роду шаманством, як протилежністю чистоті Вищої Магії — подібної чистоті збалансованого рівняння, що досягає з мінімальним зусиллям максимального ефекту.

Ясра це знала. Я міг твердо сказати, що вона отримала десь формальне навчання по цій лінії. Воно й на краще, вирішив