Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Згоден, — сказав я, спостерігаючи, як сприймає це Ясра.

Вона вивчала нас з виразом цікавості на обличчі.

— «Нашого батька»? — Перепитала вона.

— Так, — відповів я. — Я не збирався про це згадувати, але раз вже це спливло, то Юрт — наш молодший брат.

Очі її засвітилися від запаху інтриги.

— Це сімейна боротьба за владу, чи не так? — Запитала вона.

— Гадаю, можна виразитися і так, — сказав я.

— Але по-справжньому — ні, — уточнив Мандор.

— А ваша сім'я займає важливе положення при дворі?

Мандор знизав плечима. Так само, як і я. У мене виникло відчуття, що вона намагається вирахувати спосіб отримати вигоду і з цього боку справи, і тому я вирішив їй перешкодити.

— Ми обговорювали безпосереднє завдання, — нагадав я. — Я хочу переправити нас туди і прийняти виклик Маски. Ми зупинимо Юрта, якщо він буде перешкоджати цьому, а якщо це виявиться неможливим, то підемо до кінця. Ви з нами?

— Ми ще не обговорили ціну, — нагадала в свою чергу вона.

— Гаразд, — зізнався я. — Я говорив про це з Рінальдо, і він велів мені передати вам, що він припинив вендету. Він вважає, що зі смертю Каїна всі рахунки з Амбером зведені. Він попросив мене звільнити вас, якщо ви погодитеся допомогти, і запропонував, щоб в обмін на допомогу проти нового господаря цитаделі ми відновили ваш суверенітет над Замком Чотирьох Світів. Нижня межа, як він висловлюється. Що скажете?

Вона взяла келих і зробила довгий повільний ковток. Я знав, вона буде тягнути, намагаючись вирахувати спосіб витиснути з цієї угоди побільше.

— Ви говорили з Рінальдо зовсім недавно? — Поцікавилася вона.

— Так.

— Мені не зрозуміло, чому він сновигає десь з Далтом, замість того, щоб бути тут, з нами, якщо він настільки підтримує цей план?

— Гаразд, я розповім вам все до кінця, — зітхнув я. — Але якщо ви з нами, то нам незабаром потрібно виступати.

— Давайте, — запропонувала вона.

Тому я переказав вчорашню пригоду в Ардені, опустивши тільки те, що Віала дала Люку свій захист. У міру того, як я розповідав цю повість, Найда, здається, ставала все більш пригніченою, видаючи через нерівні проміжки часу тихе скавуління.

Коли я закінчив, Ясра піднялася, спираючись на руку Мандора і злегка зачепивши його при цьому стегном, підійшла і зупинилася перед Найдою.

— А тепер скажіть, чому тут затримана дочка високопоставленого діяча Бегми? — Зажадала вона.

— Вона одержима демоном, який дуже любить втручатися в мої справи, — пояснив я.

— Справді? Я часто думала, чим же можуть захоплюватися демони, — зауважила вона. — Але цей конкретний демон, здається, намагався сказати щось, що може зацікавити мене. Якщо ви будете так ласкаві звільнити його на хвилину для розмови, то я обіцяю вам після обдумати вашу пропозицію.

— Час іде, — заперечив я.

— У такому разі, моя відповідь негативна, — заявила вона. — Замкніть мене де-небудь і вирушайте в Замок без мене.

Я глянув на Мандора.

— При цьому я ще не погодилася прийняти вашу пропозицію, — продовжувала вона. — Рінальдо назвав би це витратами на розваги.

— Не бачу від цього ніякої шкоди, — сказав Мандор.

— Тоді дозволь їй говорити, — порадив я йому.

— Можеш говорити, ті'га, — велів він.

Перші її слова, однак, були адресовані не Ясрі, а мені:

— Мерлін, ти повинен дозволити мені супроводжувати тебе.

Я підійшов до місця, звідки міг бачити її обличчя.

— Аж ніяк, — відрізав я.

— Чому? — Запитала вона.

— Тому що твоя схильність захищати мене може перешкодити мені в ситуації, де, ймовірно, доведеться піти на деякий ризик.

— Така моя природа, — відгукнулася вона.

— У цьому і полягає проблема, — сказав я. — Я не маю до тебе ніякого зла. Коли все це закінчиться, я буду радий поговорити з тобою, але цю справу тобі доведеться пересидіти тут.

Ясра кашлянула.

— У цьому і полягає повідомлення? Або є також щось, що ви бажаєте повідомити мені? — Запитала вона.

Послідувало довге мовчання, а потім Найда запитала:

— Ви будете супроводжувати їх чи ні?

Ясра затрималася з відповіддю на настільки ж довгий термін, очевидно, зважуючи слова.

— Операція ця таємна й особиста, — сказала вона. — Я зовсім не впевнена, що вона буде схвалена начальством Мерліна тут, в Амбері. Хоча я і можу вигадати від такої співпраці, я також піддамся і чималому ризику. Звичайно, я хочу повернути собі свободу і повернути собі Замок. Це майже справедливий обмін. Але він також просить і формальної відмови на вендету. А які в мене гарантії, що тут це що-небудь значить і що вищий ешелон Амбера не стане потім полювати на мене, як на порушницю спокою? Він не може говорити від імені решти, коли діє таємним чином.

Це було питання, вже адресоване мені, і оскільки це було дуже гарне питання, на яке я не мав ніякої справжнього відповіді, то я зрадів, що у Найди знайшлося що сказати:

— По моєму, я зможу вас переконати, що буде у ваших же інтересах погодитися їх супроводжувати і надати їм усіляку підтримку.

— Найнижче прошу вас, починайте, — запропонувала їй Ясра.

— Я воліла б поговорити про це з вами наодинці.

Ясра посміхнулася, наскільки я зрозумів, з любові до інтриг.

— Мене це влаштовує, — моментально погодилася вона.

— Мандор, примусь її сказати зараз, — розсердився я.

— Почекайте! — Промовила Ясра. — Або я отримую цю розмову наодинці, або ви можете забути про мою допомогу.

Я став думати, наскільки сильну допомогу могла надати Ясра, якщо вона не зможе використати енергію Фонтана для усунення Юрта, так як це могло стати нашою найбільшою проблемою. Вірно, вона знала Замок. Але я навіть поняття не мав, наскільки вона сильна як чаклунка.

З іншого боку, я хотів вирішити це питання зараз, а один зайвий адепт міг би переважити чашу терезів.

— Найда, — звернувся я. — Ти плануєш щось, що може нашкодити Амберу?

— Ні, — відповіла вона.

— Мандор, чим клянуться ті'га? — Запитав я довідку.

— Вони взагалі не клянуться, — просвітив він мене.

— Якого біса! — Вирішив я. — Скільки часу тобі потрібно?

— Дай нам десять хвилин. — Попросила вона.

— Пішли, прогуляємося, — запропонував я Мандору.

— Зрозуміло, — погодився він, кинувши ще одну кульку у бік Найди. Та приєдналася до інших кульок, вибравши орбіту навколо її талії.

Перш, ніж вийти, я дістав ключ з шухляди письмового столу. І, як тільки ми опинилися в коридорі, запитав Мандора:

— Ясра може якимось чином звільнити її?

— Тільки не після того, як я встановив додаткову мережу, мережу ув'язнення при виході, — запевнив він. — Мало чаклунів здатні придумати спосіб оминути її, і вже звичайно, не за десять хвилин.

— Вона