Знак Хаосу - Роджер Желязни

Потім я почав спускатися сходами, боком, не зводячи очей з Маски. І був готовий миттєво захиститися або нанести удар.

Перила переді мною засвітилися, а потім спалахнули яскравим полум'ям. Я відступив на крок, і потім продовжив спуск. Навряд чи варто було витрачати заклинання на їх гасіння. Це явно призначалося скоріше для демонстрації, ніж для заподіяння шкоди…

— Ну…

З'явилася й інша можливість, зрозумів я потім, коли побачив, що Маска просто стежить за мною, не роблячи жодних спроб кинути в мою сторону ще що-небудь.

Це також могло бути і перевіркою. Маска, можливо, просто хотів з'ясувати, чи обмежений я в застосуванні тих заклинань, які у мене є з собою, або чи я можу прямо черпати з тутешнього джерела міць і незабаром буду перекидатися з ним різними предметами, як явно готувалися робити Ясра і Юрт. Добре. Нехай собі гадає. Кінцеве число заклинань проти безмежного джерела Енергії.

Юрт раптово з'явився на підвіконні зліва. У нього вистачило часу тільки на те, щоб насупитися, після чого на нього опустилася вогняна завіса. Мить опісля і він, і завіса пропали і я почув сміх Ясри і його лайку, а потім пішли гуркіт і тріск на іншій стороні залу.

Коли я спустився ще на одну сходинку, сходи розтанула прямо на очах. Підозрюючи ілюзію, я продовжив повільне рух ногою вниз, однак нічого там не відчув і в результаті перестрибнув через провал і став на наступну сходинку. Однак, коли я переступив з неї, вона теж зникла. Пролунав смішок Маски, і мені довелося перетворити свій рух у стрибок, прагнучи перемахнути через цю ділянку. Як тільки я повністю ввійшов в стрибок, сходинки стали пропадати одна за одною, поки я пролітав над ними.

Я був упевнений, що Маска думає, ніби я підключився до місцевої енергії, і що рефлекс змусить мене видати цей зв'язок. А якщо ні, то він все ж міг змусити мене витратити заклинання для порятунку.

Але я прикинув відстань до недалекої тепер підлоги. Якщо інші сходинки не зникнуть, то я зможу вхопитися за найближчу, повисіти мить і зістрибнути вниз. Це буде абсолютно безпечно. От тільки якщо я схиблю і наступна сходинка теж зникне… я все одно подумав, що приземлюся досить цілим. Краще використовувати по шляху вниз абсолютно інше заклинання.

Я вхопився за край найдальшої сходинки захитався і зістрибнув, повертаючись усім тілом і промовивши слова заклинання, яке раніше назвав «Падаюча стіна».

Фонтан здригнувся. Вогні змазалися і розплескалися, перехлеснувши через найближчий до Маски край басейну. А потім і самого Маску кинуло спиною на підлогу, коли моє заклинання продовжило роботу.

Руки Маски піднялися, коли його тіло перетворилося на шматочок матерії в світлому вирі, і він долонями став відстороняти це світіння. Між долонями утворилася яскрава дуга, а потім схожий на щит купол. Він тримав його над собою, відбиваючи останню обвальну силу мого заклинання. А я вже швидко рухався в його напрямку. І поки я ще рухався, переді мною з'явився Юрт, стоячи на протилежному краю фонтану безпосередньо над Маскою, пропалюючи мене поглядом. Перш, ніж я встиг витягти меч, метнути фракіра і вимовити нове заклинання, фонтан забив вгору, величезна хвиля скинула Юрта з огородження, відправила його на підлогу, пронесла повз Маску і через зал до підніжжя інших сходів, по яких, як я побачив, повільно спускалася Ясра.

— Вміти переправлятися куди завгодно нічого не значить, — почув я її слова, — якщо ти дурень в будь-якому місці.

Юрт загарчав і звівся на ноги. А потім подивився вгору, повз Ясру. — І ти, брат? — Зрозумів він. — Я перебуваю тут, щоб зберегти життя тобі, якщо це взагалі можливо, — почув я відповідь Мандора. — Я пропоную тобі повернутися разом зі мною.

Юрт закричав. Це були не слова, це був звірячий рев. А потім завищав:

— Я не потребую твого заступництва! І ти дурень, раз довіряєш Мерліну! Ти стоїш між ним і короною!

Між долонями Ясри з'явилося кілька яскравих кілець, схожих на палаючі кільця диму, які впали так, наче хотіли охопити тіло Юрта. Той негайно зник, хоча через кілька секунд я почув, як він кричить Мандору вже з іншого кінця палати.

Я продовжував наближатися до Маски, який цілком успішно відгородився від моєї «Падаючої Стіни» і вже піднявся на ноги. Я вимовив слова «Крижаного Тротуару», і пдлога вислизнула з-під його ніг. Так, я збирався кинути проти його джерела Міці кінцеве число заклинань. Я називаю це впевненістю. У Маски малася Міць. У мене ж був план і засоби виконати його.

З підлоги вирвалася кам'яна плита, перетворилася в хмару гравію, видавши при цьому хрускіт і скрегіт, а потім все це полетіло в мене, немов заряд картечі.

Я вимовив слова «Мережі» і зробив відповідний жест.

Всі осколки зібралися в купу перш, ніж дісталися до мене. І тоді я вивалив їх на Маску, який все ще намагався піднятися.

— Ти розумієш, що я все ще не знаю, чому ми б'ємося? — Звернувся я до нього. — Це твоя затія. Я все ще можу…

Маска на мить припинив спроби встати. Він занурив ліву долоню в калюжу мерехтливого світла і витягнув праву руку долонею до мене. Калюжа зникла, а з правої руки вирвався вогненний дощ, який полився на мене, як бризки від автополивалки на галявині. Я, однак, був до цього готовий. Якщо Фонтан дає простий вогонь, то від нього можна ізолюватися.

Я розпластався на підлозі, використовуючи поріг, що знаходився поблизу, як захист.

— Одному з нас, ймовірно, доведеться померти, — крикнув я йому, — оскільки ми обидва б'ємося в повну силу. При будь-якому результаті у мене не буде шансу спитати тебе пізніше: Що тобі до мене?

Єдиною відповіддю послужив лише смішок з іншого боку Фонтана, і підлога піді мною заворушилася.

Звідкись справа, неподалік від підніжжя невидимих сходів, я почув вигук Юрта:

— Дурень скрізь? А поблизу як?

Я вчасно підняв голову, щоб побачити, як він з'явився перед Ясрою і схопив її.

Мить по тому він заверещав, так як вона опустила голову і торкнулася його губами вище зап'ястя. Потім вона відштовхнула його, і він звалився з кількох нижніх сходинок, причому на останню впав вже нерухомий і закляклий.

Потім я поповз направо від Фонтана по гострих краях розтрощених плит підлоги, які підкидали і качали мене разом з відповідними командами Маски.

— Юрт вийшов з гри, — прокоментував я. — І ти тепер будеш боротися один проти нас трьох. Сурми відбій і я