Небезпечний утікач - Емма Йосипівна Вигодська
Із Пенджабу, загін за загоном, прибували сікхи на своїх витривалих конях. Піхота з Кашміру, кіннотники з Белуджістану, — багатоплемінний табір за Хребтом усе ширше розкидав намети. Ночами вогняне коло багать охоплювало вже майже всю рівнину за горбами. Злішою ставала канонада, частішали вилазки сипаїв з фортеці.
Розділ тридцять другий
П'ятсот рупій за голову Панді
У великому палаці резиденції, біля фонтана, Інсур допитував полонених.
Їх було багато після великої нічної вилазки за стіни міста. До фонтана, непевно ступаючи, вийшов поранений у руку солдат індієць. Він зніяковіло дивився на Інсура, чекаючи запитань.
— Полк? — спитав Інсур.
— Сімдесят четвертий, — відповів полонений. — Пенджабської піхоти.
— Давно у саїбів?
— Кілька тижнів. Пригнали з Лахора.
Інсур глянув на полоненого. Молодий, дуже молодий і дуже виснажений, — очевидно, тільки недавно взяли з села.
Темний провал, схожий на синій трипелюстковий лотос, — слід пендзинської виразки, — спотворював щоку юнака. Він стояв блідий, не підводячи погляду.
— Як же ти пішов проти своїх? — запитав Інсур.
Сипай затремтів.
— Офіцери погрожували нам! Пістолет у спину, і гнали вперед. «Нехай ідуть у бій першими! — кричали. — Під кулі, проти своїх же панді».
— Що? — спитав Інсур.
— Проти своїх же панді!..
— Так! Так! Вони всіх повсталих сипаїв називають «панді», — підхопили інші.
— Саїби кажуть, — несміливо говорив далі полонений юнак, — що тут, у Делі, переховується перший Панді, з першого повсталого полку, і ніби цей Панді не людина, а диявол.
— Он як? — сказав Інсур.
— Так, так, саїби кажуть: він великий і страшний диявол чи перевертень з сталевими зубами… і немовби його петля не бере. Так що повісити його неможливо.
— Його можна тільки розстріляти з гармати!
— Ходсон-саїб прискакав у табір, — втрутився кінний полонений. — Він пообіцяв велику нагороду тому, хто піймає цього Панді й приведе до нього живого.
— П'ятсот срібних рупій!..
— Ого! — Інсур посміхнувся. — Дорого ж вони цінують цього Панді.
— Вони дуже злі на нього.
— На всіх панді злі саїби!
— Їм не пробити ваших міцних стін.
— Людей у них тепер багато, а великих гармат немає.
— Вони чекають їх з Пенджабу. Вся надія саїбів на ці гармати.
— Велика колона облогових гармат скоро прийде з Лагора, — квапився виговоритись перший полонений. — «Он коли, — кажуть саїби, — ми проб'ємо, нарешті, пролом у високих стінах Делі й підемо штурмом на місто».
Тінь упала на лице Інсура.
— Так. Важливі новини. — Він помовчав. — Можеш іти. В нашому лазареті тобі перев'яжуть руку.
Полонений побрів на терасу, підтримуючи поранену ліву руку.
«Отже, тут не вбивають полонених? — думав він. — А саїби запевняли нас, що панді розправляються з усіма, не розбираючись».
Він увійшов у лазарет. Жінка, пов'язана білим, погасила бронзовий світильник — уже розвиднілось — і вказала пораненому на ліжко.
«Виходить, тут не тільки не вбивають полонених, а навіть лікують? — продовжував дивуватися юнак. — Навіщо ж нам брехали саїби?»
Там, у таборі англійців, поранені з тубільної піхоти по багато днів валялись на голій землі, без навісу, на сонці, і ніхто не подавав їм допомоги.
Індієць санітар приніс корпію, бинти, приготував мазь.
— Зараз прийде наш хакім, він тебе перев'яже.
«Хакім?» — полонений сподівався побачити арабського вченого лікаря з сивою бородою, у вигадливо пов'язаній чалмі.
В зал увійшов маленький сухий темнолиций чоловік з синіми очима європейця.
— Ти теж полонений? — здивовано запитав сипай.
Хакім не відповів.
— Покажи рану, — наказав Макферней.
Він спритно одірвав присохлий рукав, розрізав тканину, промив рану й почав уміло накладати пов'язку.
— А це що? — суворо спитав хакім: він побачив набухлі темно-лілові смуги на шиї сипая і присохлий гній.
— Побили, — неохоче відповів сипай.
— Навіщо загноїв? Чому раніше не при йшов? — розсердився Макферней.
— Це ще там. У них… — Сипай показав у бік британського табору.
Макферней дістав пляшечку і протер нагноєні рубці якимись ліками.
— Хто побив?
— Полковник. Рукояткою пістолета, — покірно відповів полонений.
— Який полковник? Як його звати?
— Гарріс-саїб.
У хакіма ледь здригнулось обличчя.
— Гарріс? — спитав Макферней. — Ти добре пам'ятаєш?
— Так, хакім, пам'ятаю. Гарріс-саїб з Аллігура.
— Так, — сказав Макферней. — Так. — Він мовчки протирав розчином карболової кислоти свої маленькі, обпечені ліками руки.
«Значить, батько Дженні там, у таборі обложників…» — Пальці Макфернея злегка тремтіли.
— Скажи, хакім, — наважився полонений, — скажи, тебе силоміць привели сюди?
Макферней посміхнувся:
— Ні. Я міг і піти. Але я не схотів.