Знамення Долі - Роджер Желязни

Стіни тріщали, дзвеніли, але не піддавалися. Зазвичай я не страждаю клаустрофобією, і моєму життю негайна небезпека не загрожувала, але щось в цій блискучій тюрмі мене дратувало, навіть призводило в сказ поза залежністю від загальної ситуації.

Я розлючено бився зі стіною хвилин двадцять і тільки потім прийшов в стан, коли зміг задуматися над нинішнім становищем.

Я оглянув переплетіння гілок, поки не помітив нитку Фракіра серед них.

Тоді я торкнувся його кінчиками пальців і прошепотів наказ.

Нитка розгорілася, пробігла всі кольори спектру, потім зупинилася на помаранчевому світінні.

Я швидко відійшов до центру своєї клітки і повністю загорнувся в плащ.

Я вирішив, що, якщо я сяду, деякі осколки пролетять велику дистанцію і сильніше вдарять мене.

Тому я продовжував стояти, випроставшись і захищаючи голову і шию руками і плащем.

Потріскування поступово посилювався і, нарешті, перейшло в тріск, стукіт і дзвін скла, що розліталося.

Мене несподівано вдарило в плече, але я встояв на ногах.

Коли все стихло, я озирнувся по сторонах.

Виявилося, що я стояв по кісточки в уламках гілок і що дах моєї клітки зник.

Деякі з бічних стовбурів цієї твердої, схожої на корал речовини розкололися майже до рівня грунту, інші стояли покосившись під неприродним кутом, і декілька ударів ногою змусили їх звалитися на землю.

Плащ мій виявився подекуди порваним, а Фракір, обвивши мою щиколотку, почав міграцію до свого постійного місця проживання на моєму зап'ясті.

Під підошвами моїх чобіт хрумтіли уламки.

Я залишив місце свого несподіваного полону. Відійшовши в сторону, я обтрусив плащ і себе самого.

Потім я йшов приблизно з півгодини, залишивши це місце далеко позаду. Тільки тоді, в гарячій долині, де трохи тхнуло сіркою, я зупинився, щоб поснідати.

Коли я закінчував сніданок, я почув тупіт і хрускіт. Я озирнувся.

Рогата, ще й озброєна бивнями істота мчала по гребеню з правого боку від мене, переслідувана безволосим помаранчевим створінням з довгими кігтями і роздвоєним загостреним хвостом.

Обидва вили, але не в тон один одному.

Я плюнув, дивлячись їм у слід.

Одна мерзота ганяється за іншою, тільки й усього.

Я перетинав простори, завмерлі в обіймах моторошного морозу, потім проходив через палаючі вогнем і теплом краї, під швидкозмінним або безтурботним небом.

Кілька годин потому, я, нарешті, побачив ланцюжок невисоких пагорбів, темних на тлі блискаючого над ними північного сяйва.

Ось воно.

Мені залишалося тільки лише підійти і увійти туди, і за самим останнім і сам важким з переходів я побачу свою мету.

Я рішуче рушив уперед. Потрібно скоріше закінчити цю справу і взятися за інші, більш важливі.

Коли я покінчу з цим, я повернуся прямо в Амбер через Карту.

Це легше, ніж йти назад по своєму власному сліду.

До мети ж своєї я не міг перебратися за допомогою Карти, тому що було неможливо створити таку Карту.

Так як я біг повільно, то спочатку мені здалося, що струс грунту під ногами мені тільки здавався. Але я був позбавлений цієї ілюзії, коли невеликі камінчики під ногами і навколо мене раптом самі по собі стали перекочуватися з місця на місце.

Чому б і ні?

Чого тільки мені не довелося долати досі!

Як ніби дивна моя Немезида пунктуально рухала пальцем уздовж списку і в даний момент підійшла до пункту «землетрус».

Ну, добре.

Принаймні, поблизу не було видно об'єктів великої висоти, які могли б на мене завалитися.

— Радуйся, сучий син! — Крикнув я в небеса. — Але дуже скоро тобі буде зовсім не смішно, це я тобі обіцяю.

Немов у відповідь струси стали лютіше і так посилилися, що я був змушений зупинитися, або я опинився б лежачим на землі.

Прямо на моїх очах грунт в деяких місцях почав опускатися, кренитися. Я швидко озирнувся по сторонах, намагаючись визначити, що мені робити — йти вперед, відступити або залишитися на місці.

У грунті почали утворюватися тріщини, поки ще невеликі, і я почув тяжкий скребучий звук.

Земля піді мною раптом пішла вниз приблизно на шість дюймів, і найближча щілина стала ширше.

Я повернувся і побіг туди, звідки прийшов.

Мабуть це була помилка. Послідувала особливо жорстка судома землі, і я був збитий з ніг. Перш ніж встиг піднятися, широка щілина утворилася на відстані витягнутої руки від мене. Прямо на моїх очах вона ставала все ширше.

Я скочив на ноги, перестрибнув її, спіткнувся, знову піднявся на ноги і побачив перед собою нову тріщину, яка розкривалася ще швидше, ніж та, через яку я перестрибнув.

Я знову піднявся на ноги. Я стояв на нестійкій похилій рухомій площині на яку перетворилася рівнина. Всюди чорними блискавками зазміїлись тріщини. Гойдаючись, рівнина-стільниця з кожним коливанням відкривала їх все ширше і ширше під акомпанемент моторошного тріску і гуркоту.

Величезні ділянки грунту пропадали на очах, падаючи у прірву. Мій невеликий острів теж уже приготувався до падіння.

Я стрибнув, потім ще, і ще, намагаючись дістатися до відносно стабільної зони.

Мені це не вдалося.

Нога моя не дотяглася до краю, і я полетів у безодню, але встиг вхопитися руками за виступ. Деякий час я висів, розгойдуючись, потім почав підтягуватися.

Виступ почав кришитися, я встромив у нього нігті скоцюрблених пальців, намацуючи опору, і знову повис, кашляючи і лаючись.

Я намагався знайти на глинистій стіні яку-небудь опору для ніг. Вона трохи подалася під ударами моїх чобіт, я всадив носки чобіт глибше, моргаючи запорошеними очима і намагаючись відшукати надійну опору для рук нагорі.

Я відчув, як Фракір переповзає з моєї кисті, утворюючи невелику петлю, в надії відшукати досить міцну зачіпку, щоб зіграти роль якоря.

Даремно.

Ліва рука знову зірвалася.

Я повис на одній правій, гарячково нишпорячи іншою рукою.

Посипалася земля, і права рука теж стала зісковзувати.

Крізь пил і сльози в запорошених очах я раптом побачив над собою якийсь темний силует, майже тінь.

Права рука зірвалася, і я відштовхнувся ногами, щоб спробувати в останній раз.

Ледь руки мої метнулися вгору, як чиїсь пальці обхопили моє праве зап'ястя.

Секунду опісля до однієї руки приєдналася друга, і мене швидко потягли наверх, занадто швидко і легко. Я перевалився через край прірви, негайно постаравшись стати на ноги. Протер від пилу очі.

— Люк!

Він був одягнений у зелене, і меч, схоже, не доставляв йому таку масу незручностей, як мені, тому що досить значних розмірів піхви висіли в нього на боці. Схоже, заплічним мішком йому служив згорнутий плащ, а застібку він