Знамення Долі - Роджер Желязни
Я можу заплатити.
Все, що вимагалося, це відповідь, за якою послідує мир і спокій.
Я нервово хихикнув.
Ця термінологія з біса нагадувала про смерть. Але невже тільки смерть могла бути рішенням…
— От погань! — Прокоментував я, ні до кого не звертаючись.
І шпурнув у потік камінь.
Потім я підвівся і підійшов до води.
На піску, на протилежному березі, були написані слова:
«Повертайся назад!»
Я стрибнув на них, розтоптав і кинувся бігти.
Світ навколо мене крутився в божевільній танці, я увійшов у потрібне Відображення.
Рослинність зникла.
Скелі перейшли в валуни, стали світліше і заіскрилися.
Я біг через долину кришталевих призм під жахливим пурпуровим небом.
Вітер серед райдужних каменів… Музика Еола…
Одяг рве вітер.
Пурпур над головою переходить в блідо-зелений колір.
Пронизливі, ріжучі слух звуки… земля тріскається…
Ще швидше…
Я став гігантом, велетнем.
Той же пейзаж, але в зменшеному масштабі…
Немов циклоп-велетень, я перемелюю камені під своїми ногами.
Пил веселок на моїх чоботях, завитки хмар над моїми плечима…
Повітря стає все густішим, ледь не рідким…
Зелене повітря…
Вири…
Повільний рух на межі сил…
Я пливу в ньому…
Мимо пропливають вежі замків, пристосованих до акважиття…
Виблискуючі снаряди, мов світлячки, атакують мене…
Я нічого не відчуваю.
Зелене поступово переходить у блакитне…
Тонше… тонше…
Блакитний дим і повітря стає наповнений пахощами…
Я стискаю зуби.
Швидше!
Котячий язичок вогню, ще один…
Холодне полум'я танцює, як водорості в океані.
Піднімається все вище і вище…
Гойдаються, згинаються стіни з полум'я…
Кроки за спиною.
Не озирайся, зміщуйся.
Небо розколоте на дві частини кометопдібно летячим сонцем…
Промайнуло і знову зникло… знову і знову…
Три дні і майже стільки ж ударів серця…
Задихаючись, я поглинаю пряне повітря.
Я мчу по березі річки, що світиться, по полю, покритому пористим лишайником, у якого колір крові…
Його спори перетворюються на коштовні камені, падають, немов кулі…
Ніч над мідною рівниною. Дзвін кроків віддається луною у вічності.
Колінчасті, схожі на механізми рослини, що втягують назад в консолі металеві стебла і шипи…
Клак, клак, зітхання…
Що це? Тільки луна за моєю спиною?
Я різко обертаюся.
Хто це ховається під деревом, схожим на млин?
Або це всього лише танець тіней в моїх очах, стомлених безперервними зміщеннями через Відображення?
Вперед, вперед!
Далі, крізь скло і наждак, оранжевий лід, краєвид блідої плоті.
Сонця не видно, тільки розсіяне світло.
Немає і землі, тільки найтонші мости і острови в повітрі.
Світ — кристалічна матриця.
Вгору, вниз, навколо, крізь дірку в повітрі, вниз по тунелю…
Ковзаючи до темно-синього берега мідно-жовтого нерухомого моря…
Сутінки без зірок, слабке сяйво всюди…
Ця місцевість мертва.
Блакитні скелі, зруйновані статуї не схожих на людину створінь…
Все нерухоме.
Стоп…
Я намалював навколо себе магічний круг, підсилив його енергією і законом Хаосу.
В самому центрі захисного кола я розстелив свій плащ, витягнувся на ньому і заснув.
І мені приснилося, що піднімається чорна хвиля, що розмиває частину кола, а з моря виповзає зелений лускатий звір з пурпурними волоссям і гострими зубами, щоб випити мою кров.
А коли я прокинувся, то побачив, що коло розімкнуте і зелене лускате створення з пурпурними волоссям лежить мертве в напівдесятка ярдів від мене…
Фракір щільно обмотався навколо його шиї, пісок навколо був весь зритий.
Мабуть. я дуже міцно спав.
Я глянув на вилізлі з орбіт очі чудовиська, підібрав свою вірну удавку, яка прилипла до мого зап'ястя, прошепотів Фракіру кілька вдячних слів.
Що ж, я перетнув ще один крихкий місток над нескінченністю…
На наступному етапі моєї подорожі я ледь не потрапив у раптово виниклу повінь під час першого ж привалу, зробленого мною для відпочинку.
Але тепер я був напоготові і встиг вчасно зробити переміщення в інше Відображення.
Потім я отримав нове попередження, написане палаючими літерами на скелі обсидіанової гори.
Мені знову пропонувалося піти додому, повернутися, припинити свій рух.
Моя пропозицію поговорити в черговий раз було проігноровано.
Я продовжував йти до тих пір, поки не настав час спати, і тоді я розбив табір в Чорній країні — мовчазній, сірій, туманній, сирій, затхлій.
Я знайшов собі підходящу, добре захищену і зручну для оборони розколину, наклав охороняюче від всякої магії закляття і заснув.
Пізніше — я не можу сказати точно, скільки минуло часу — з важкого сну без сновидінь мене вивело постійне пульсування Фракіра на моєму зап'ясті.
Я прокинувся і тут же поставив собі питання — в чому справа?
Я поки нічого особливого не помічав в межах мого обмеженого кола зору.
Але Фракір, який хоч теж досконалий не на сто відсотків, ніколи не подасть сигналу тривоги без відповідної причини.
Я чекав, напружено вслухаючись, викликавши тим часом в уяві мінливий візерунок Логруса…
Коли він повністю сформувався переді мною, я ввів в нього руку немов у рукавичку, і потягнувся в Відображення.
Я рідко ношу з собою клинок довше кинджала середніх розмірів, не люблю, коли відтягує пояс кілька футів сталі, чіпляючись при цьому за зустрічні кущі, а часом і за свої власні ноги.
Мій батько, а також більшість родичів, як в Амбері, так і в Хаосі, просто обожнюють важкі, незручні — з моєї точки зору — мечі, але, ймовірно, вони зліплені з більш щільної глини, ніж я.
В принципі, я проти мечів нічого не маю.
Я навіть люблю фехтувати і вмію тримати меч в руках, але тягати меч весь час з собою — ні вже, вибачте, це не по мені — меч всякий раз натирає мені стегно.
Так що я вважаю за краще мати Фракіра і покладатися на імпровізацію.
Тим не менше зараз…
Так, я готовий був визнати, що зараз зовсім непогано було б стискати в рукаві руків'я якого-небудь важкого меча, бо звідкись ззовні і зліва від мене долинало шипіння і виникали неприємні асоціації дряпання по каменю.
Я тягнувся крізь Відображення, відшукуючи підходящий клинок…
Я шукав… шукав…
Прокляття!
Я був надто далеко від культур, які застосовують метали, і знаходяться на потрібній ступені розвитку і включають відповідну анатомію своїх представників.
Я продовжував гарячково шукати, на лобі в мене виступила піт…
Далі, ще далі…
Звуки зовні ставали все голосніше, вони явно наближалися.
Зовсім поруч я почув шипіння, гарчання, тріск, жахливий рев.
Є контакт!
Я відчув руків'я зброї в долоні.
Схопити і закликати до себе!
Я закликав його, напевно, занадто сильно, тому що удар від його віддачі відкинув мене до стіни.
Я сперся спиною об