Знамення Долі - Роджер Желязни

Я можу заплатити.

Все, що вимагалося, це відповідь, за якою послідує мир і спокій.

Я нервово хихикнув.

Ця термінологія з біса нагадувала про смерть. Але невже тільки смерть могла бути рішенням…

— От погань! — Прокоментував я, ні до кого не звертаючись.

І шпурнув у потік камінь.

Потім я підвівся і підійшов до води.

На піску, на протилежному березі, були написані слова:

«Повертайся назад!»

Я стрибнув на них, розтоптав і кинувся бігти.

Світ навколо мене крутився в божевільній танці, я увійшов у потрібне Відображення.

Рослинність зникла.

Скелі перейшли в валуни, стали світліше і заіскрилися.

Я біг через долину кришталевих призм під жахливим пурпуровим небом.

Вітер серед райдужних каменів… Музика Еола…

Одяг рве вітер.

Пурпур над головою переходить в блідо-зелений колір.

Пронизливі, ріжучі слух звуки… земля тріскається…

Ще швидше…

Я став гігантом, велетнем.

Той же пейзаж, але в зменшеному масштабі…

Немов циклоп-велетень, я перемелюю камені під своїми ногами.

Пил веселок на моїх чоботях, завитки хмар над моїми плечима…

Повітря стає все густішим, ледь не рідким…

Зелене повітря…

Вири…

Повільний рух на межі сил…

Я пливу в ньому…

Мимо пропливають вежі замків, пристосованих до акважиття…

Виблискуючі снаряди, мов світлячки, атакують мене…

Я нічого не відчуваю.

Зелене поступово переходить у блакитне…

Тонше… тонше…

Блакитний дим і повітря стає наповнений пахощами…

Я стискаю зуби.

Швидше!

Котячий язичок вогню, ще один…

Холодне полум'я танцює, як водорості в океані.

Піднімається все вище і вище…

Гойдаються, згинаються стіни з полум'я…

Кроки за спиною.

Не озирайся, зміщуйся.

Небо розколоте на дві частини кометопдібно летячим сонцем…

Промайнуло і знову зникло… знову і знову…

Три дні і майже стільки ж ударів серця…

Задихаючись, я поглинаю пряне повітря.

Я мчу по березі річки, що світиться, по полю, покритому пористим лишайником, у якого колір крові…

Його спори перетворюються на коштовні камені, падають, немов кулі…

Ніч над мідною рівниною. Дзвін кроків віддається луною у вічності.

Колінчасті, схожі на механізми рослини, що втягують назад в консолі металеві стебла і шипи…

Клак, клак, зітхання…

Що це? Тільки луна за моєю спиною?

Я різко обертаюся.

Хто це ховається під деревом, схожим на млин?

Або це всього лише танець тіней в моїх очах, стомлених безперервними зміщеннями через Відображення?

Вперед, вперед!

Далі, крізь скло і наждак, оранжевий лід, краєвид блідої плоті.

Сонця не видно, тільки розсіяне світло.

Немає і землі, тільки найтонші мости і острови в повітрі.

Світ — кристалічна матриця.

Вгору, вниз, навколо, крізь дірку в повітрі, вниз по тунелю…

Ковзаючи до темно-синього берега мідно-жовтого нерухомого моря…

Сутінки без зірок, слабке сяйво всюди…

Ця місцевість мертва.

Блакитні скелі, зруйновані статуї не схожих на людину створінь…

Все нерухоме.

Стоп…

Я намалював навколо себе магічний круг, підсилив його енергією і законом Хаосу.

В самому центрі захисного кола я розстелив свій плащ, витягнувся на ньому і заснув.

І мені приснилося, що піднімається чорна хвиля, що розмиває частину кола, а з моря виповзає зелений лускатий звір з пурпурними волоссям і гострими зубами, щоб випити мою кров.

А коли я прокинувся, то побачив, що коло розімкнуте і зелене лускате створення з пурпурними волоссям лежить мертве в напівдесятка ярдів від мене…

Фракір щільно обмотався навколо його шиї, пісок навколо був весь зритий.

Мабуть. я дуже міцно спав.

Я глянув на вилізлі з орбіт очі чудовиська, підібрав свою вірну удавку, яка прилипла до мого зап'ястя, прошепотів Фракіру кілька вдячних слів.

Що ж, я перетнув ще один крихкий місток над нескінченністю…

На наступному етапі моєї подорожі я ледь не потрапив у раптово виниклу повінь під час першого ж привалу, зробленого мною для відпочинку.

Але тепер я був напоготові і встиг вчасно зробити переміщення в інше Відображення.

Потім я отримав нове попередження, написане палаючими літерами на скелі обсидіанової гори.

Мені знову пропонувалося піти додому, повернутися, припинити свій рух.

Моя пропозицію поговорити в черговий раз було проігноровано.

Я продовжував йти до тих пір, поки не настав час спати, і тоді я розбив табір в Чорній країні — мовчазній, сірій, туманній, сирій, затхлій.

Я знайшов собі підходящу, добре захищену і зручну для оборони розколину, наклав охороняюче від всякої магії закляття і заснув.

Пізніше — я не можу сказати точно, скільки минуло часу — з важкого сну без сновидінь мене вивело постійне пульсування Фракіра на моєму зап'ясті.

Я прокинувся і тут же поставив собі питання — в чому справа?

Я поки нічого особливого не помічав в межах мого обмеженого кола зору.

Але Фракір, який хоч теж досконалий не на сто відсотків, ніколи не подасть сигналу тривоги без відповідної причини.

Я чекав, напружено вслухаючись, викликавши тим часом в уяві мінливий візерунок Логруса…

Коли він повністю сформувався переді мною, я ввів в нього руку немов у рукавичку, і потягнувся в Відображення.

Я рідко ношу з собою клинок довше кинджала середніх розмірів, не люблю, коли відтягує пояс кілька футів сталі, чіпляючись при цьому за зустрічні кущі, а часом і за свої власні ноги.

Мій батько, а також більшість родичів, як в Амбері, так і в Хаосі, просто обожнюють важкі, незручні — з моєї точки зору — мечі, але, ймовірно, вони зліплені з більш щільної глини, ніж я.

В принципі, я проти мечів нічого не маю.

Я навіть люблю фехтувати і вмію тримати меч в руках, але тягати меч весь час з собою — ні вже, вибачте, це не по мені — меч всякий раз натирає мені стегно.

Так що я вважаю за краще мати Фракіра і покладатися на імпровізацію.

Тим не менше зараз…

Так, я готовий був визнати, що зараз зовсім непогано було б стискати в рукаві руків'я якого-небудь важкого меча, бо звідкись ззовні і зліва від мене долинало шипіння і виникали неприємні асоціації дряпання по каменю.

Я тягнувся крізь Відображення, відшукуючи підходящий клинок…

Я шукав… шукав…

Прокляття!

Я був надто далеко від культур, які застосовують метали, і знаходяться на потрібній ступені розвитку і включають відповідну анатомію своїх представників.

Я продовжував гарячково шукати, на лобі в мене виступила піт…

Далі, ще далі…

Звуки зовні ставали все голосніше, вони явно наближалися.

Зовсім поруч я почув шипіння, гарчання, тріск, жахливий рев.

Є контакт!

Я відчув руків'я зброї в долоні.

Схопити і закликати до себе!

Я закликав його, напевно, занадто сильно, тому що удар від його віддачі відкинув мене до стіни.

Я сперся спиною об