Помста Перса Дарія, або Скіфо-перська війна - Лідія Гулько
Мишко несміливо крутнув камінцем, а потім ще два рази. Ура! Вийшло!
Ніхто на березі не помітив зникнення білявого хлопчика.
Він же, невидимий, миттєво перемістився з берега на корабель, куди з інших суден поспішали старшини.
Зібралися швидко. У центрі крутився худорлявий довгоносий чоловік. Очі його збуджено палахкотіли.
— Для тих, хто мене не знає, повідомляю: я Мільтіад, афінянин, полководець і тиран херсонесців, що на Геллеспонті. Товариші, у нас з’явилася щаслива нагода звільнитися від персів і скинути ярмо, що накинув на нас ще Кір, онук Астіага Мідійського. Починаймо руйнувати переправу. Небо послало нам визволителів.
— Підтримуємо! — кричали з одного боку палуби.
— Воля! Воля! — збуджено скандували з другого.
Мільтіад почувався героєм. Вклонявся то одним, то другим. І тих, і тих підохочував:
— Поспішаймо. Поки Дарій в дорозі, розводьмо мости. Пливімо додому. Скіфи розгромлять Дарія. А без Дарія, на батьківщині, ми зі зброєю в руках постоїмо за себе. Здобудемо собі волю, а Іонії незалежність.
— Воля! Незалежність Іонії! — гукали патріотично налаштовані старшини.
Радісні гуки старшин почули на інших кораблях. Моряки, переживаючи радісне збудження, до самозабуття кричали:
— Воля! Незалежність!
Від борту відійшов кремезний чоловік.
— Я, Гістіей, тиран Мілета, — представився доброзичливо і чемно. — Шановне товариство, хочу вам дещо нагадати. Дозволите?
— Чого ж, говори, Гістіею. Ми тебе поважаємо. Ти не пустодзвін, а чоловік серйозний.
— Дякую. Кожний із нас є тираном міста. Так?
— Так, — підтвердили старшини.
— Тоді подумаймо разом. Хоча б над таким: якою буде наша доля, якщо скіфи розіб’ють військо Дарія?
Старшини мовчки лупали очима.
— Мовчите. Гадаєте, що так само залишитеся при владі? Не секрет, що без персів кожне місто захоче мати демократичне управління. Не тиранське. Зрозуміли, до чого я веду?
— Залишимося без влади, — здогадався хтось першим.
— Невже всіх влаштовує така перспектива? — спитав Гістіей.
— Не влаштовує, — категорично сказали кілька старшин.
— Твоя правда, Гістіею, — зашуміли, ніби проснулися, іонійці.
— Краще міст не чіпати. Дочекаємося Дарія, — гукнув хтось крикливий.
— Але ж скіфи ждуть нашої відповіді, — метнувся наперед худорлявий і дзигою закрутився. — Вони поряд, на березі. Якщо не погодимося — обстріляють нас стрілами. Ще гірше — вийдуть на міст і нас порубають.
Розважливий Гістіей поклав руку на плече худорлявого Мільтіада. Доброзичливим голосом повчав, звертаючись до принишклих старшин:
— Скористаймося вадами ворога. Ми знаємо, що скіфи довірливі, мов діти. Почнемо руйнувати переправу, але тільки з їхнього боку. Зруйнуємо не дальше відстані польоту стріли. Скіфи повірять, що ми виконали їхню просьбу. А коли засумніваються, то однаково нам не причинять шкоди. Суден у них немає. То що? Пристаєте на мою пропозицію? Усі згодні?
— Згодні, — відгукнулися іонійці.
Мільтіад, опустивши потухлі очі, кивнув довгим носом.
— Тоді командуйте, — велів Гістіей.
Крикливий подав голос:
— Увага! Моряки першого і другого судна! Знімайте настили! Розводьте кораблі.
Радісно-збуджені моряки, що вірили в щасливу нагоду звільнитися від перської кормиги, моторно виконували наказ.
Моряків з берега підохочували вигуками скіфи.
Тим часом Гістіей, перехилившись через борт судна, начальницьким голосом гукав:
— Мужі скіфи! Ви прибули вчасно і дали нам корисну пораду. За це ми теж станемо вам у пригоді. Ми зруйнуємо переправу і виконаємо все можливе, щоб звільнитися від персів. Ви бачите, що ми уже валимо міст. Вам же час повертатись у Степ. Їдьте назад, знайдіть персів. Помстіться їм за нас і за себе так, як перси того заслуговують.
Скіфи торжествували. Обнімалися, цілувалися. Помахами рук і мімікою засвідчували іонійцям свої братерські почуття.
Старшини показували на довірливих скіфів пальцями й відверто реготали.
Персів і скіфів розділяє гряда валунівБрехня іонійської верхівки такою мірою обурила Мишка, що він забув про своє палке бажання попередити названого брата. Тепер у нього з’явилося інше, не менш палке бажання, — повідомити скіфам про обман.
Хлопчик перенісся зі судна на берег.
— Скіфи, не вірте іонійцям! Іонійці брешуть! — надривно кричав.
На жаль, дитячий голос тонув у збуджених вигуках вояків. Над усіма гримів голос Іданфірса:
— Сміливі воїни, розвертайте коней. Перехопимо Перса у відкритому Степу, дальше від Істра. Там легше зав’язати бій.
— Яким шляхом їдемо? Найкоротшим Перса не знайшли. То куди мчати? — уточнювали ватажки загонів.
— Туди, де вода і пасовища. Перси та їхні коні знесилені. Я переконаний, вони їдуть зеленими землями, — повчав Іданфірс.
Вершники першими помчали у відкритий Степ.
Дивні їхні коні — саурани. З першого погляду невеликі, непоказні. Але розігнавшись, ці коненята мчали так швидко, що аж вітер співав у вершника за вухами.
Час і гужовому транспорту відправлятися в дорогу. Лунали лайки їздових. Скрипіли вози, гуркотіли високі колеса, підскакуючи на бугристому полі.
Мишко з сумом дивився на стовпи пилу, що куріли за тими, що віддалялися.
— Гей, підсоби дарунок неба, — почув за собою скрипучий голос.
Цього разу Мишко належно не відреагував на знайомий голос. Його пальчики намацали камінець і крутнули його. Тіло володаря чарівного персня зробилося прозорим і легким. З-під його ніг виплила земля. Повільно, насолоджуючись волею, хлопчик піднімався в лазурове небо.
Скіфські вершники здолали не одну тисячу стадій.[50] Мишко від них не