Знамення Долі - Роджер Желязни

Один з таких свідків розповідав, що бачив батька в компанії з німою танцівницею, з якою він подорожував, спілкуючись мовою жестів. І сам він здавався не дуже говірким.

Інший описував його, як гучного п'яницю, який вигнав з таверни всіх інших завсідників, щоб без перешкод насолодитися грою музикантів.

Звичайно я не можу поручитися за достовірність цих оповідань.

Мені довелося порядком пошукати, щоб придбати хоча б жменю таких ось відомостей. За допомогою виклику Логруса я теж не міг його виявити, хоча пробував багато разів. Хоча, звичайно, якщо він був дуже далеко, моєї концентрації могло виявитися просто недостатньо.

Іншими словами чи коротше кажучи, я зараз не мав ні найменшого поняття, де ж в даний час знаходиться мій батько, Корвін Амберський, і схоже, що ніхто інший цього не знав. Я сильно бажав би знову з ним зустрітися, тому що єдина наша справжня зустріч відбулася за межами Двору Хаосу в день битви при Падінні Лабіринту. Тоді він розповів мені довгу історію свого життя, і цей день перевернув все моє існування. Я прийняв рішення покинути Двір, щоб пошукати знань і досвіду в світах-Відображеннях, там, де так довго жив мій батько. Я відчував потребу краще зрозуміти цей світ, якщо хотів краще зрозуміти батька. А цього мені дуже хотілося…

Я думаю, що тепер я дечого на цьому шляху досяг, і навіть більше. От тільки батька не було поруч, щоб продовжити нашу розмову.

Я сподівався, що скоро зможу спробувати новий спосіб пошукати батька — тепер, коли проект «Колесо-Привид» був вже у стадії практичного втілення — і якраз у цей момент мені на голову звалилася вся ця чортівня. Я не занадто жорстко планував свій маршрут, але після місяця-двох у Білла, я мав намір податися в мій притулок-аномалію і завершити там роботу остаточно, щоб почати нову.

А тепер ось нахлинули нові справи. І які… Спочатку потрібно було розправитися з ними, і тільки тоді я зможу продовжити пошуки батька.

Я повільно проїхав повз будинок.

Ні, краще не знати, що тепер там, усередині.

Іноді краще віддати перевагу маленькій загадці перед повним знанням.

Увечері того ж дня ми з Біллом сиділи на ганку. Ми тільки що пообідали, і я обмірковував, що б ще слід було розповісти Біллу. Оскільки я весь час, так би мовити, пасував, він сам почав розмову, вірніше продовжив.

— А ось ще одна річ, — сказав він.

— Так?

— Ден Мартінес зав'язав з тобою розмову, натякаючи на спробу Люка знайти вкладників в нову компанію з виробництва комп'ютерів. Пізніше у тебе склалося враження, що це був всього лише прийом, за допомогою якої він мав намір приспати твою пильність, а потім раптово завдати удар питанням про Амбер.

— Так, це так.

— Але пізніше Люк сам підняв таке ж питання, тобто про нову комп'ютерну фірму, наполягаючи, тим не менше, на тому, що він ще не входив в контакт з потенційними вкладниками і ніколи не чув про Дені Мартінеса. Коли потім він побачив Мартінеса мертвим, він продовжував наполягати, що ніколи раніше його не зустрічав.

Я мовчки кивнув.

— Тоді виходить, що або Люк брехав, або цьому Мартінесу якимось чином стали відомі плани Люка, так?

— Я не думаю, щоб Люк говорив неправду, — подумавши повідомив я. — Власне, я теж замислювався над цією справою. Знаючи Люка так, як я його знаю, я просто не можу повірити в те, що Люк став би шукати вкладників до того, як він був би повністю впевнений в реальності цього підприємства. Тому я і думаю, що він говорив правду. Якраз це найбільше і схоже на єдиний випадковий збіг у всьому, що сталося. Я чомусь впевнений, що Мартінес дуже багато знав про Люка, і йому просто потрібен був заключний фрагмент інформації про Амбер і Двір Хаосу. Мабуть, це був хитрий чоловік, і на підставі вже відомого йому він придумав легенду, яка виглядала для мене достатньо переконливою, оскільки, і це йому теж було відомо, я працював з Люком в одній і тій же компанії.

— Це цілком логічно, — відповів Білл. — Але потім, коли Люк дійсно…

— Мені починає здаватися, — перебив я його, — що історія Люка — теж липа.

— Пробач, але я не зовсім зрозумів…

— Я думаю, що він її вигадав приблизно таким же способом, що і Мартінес, щоб вона звучала досить правдоподібно, а насправді йому потрібно було витягти з мене необхідну йому інформацію.

— Малюк, я щось зовсім заплутався. Яку інформацію?

— Про мій проект «Колесо-Привид». Йому, схоже, дуже хотілося дізнатися, що ж це таке.

— І він був дуже розчарований, коли дізнався, що це всього лише плід конструкторської фантазії, а зовсім не не підстава для створення нової компанії?

Я кивнув, посміхнувшись, і Білл цю мою посмішку не упустив.

— Чекай, чекай! Так це не все? Стривай, я сам… Так виходить, ти мені теж не все сказав? Це щось суттєве?

— Так.

— Ймовірно, мені не слід запитувати, якщо ти тільки не порахуєш це важливим і не скажеш мені. Адже якщо це настільки важливо, то у мене можуть вирвати ці відомості, ти розумієш? Я погано переношу біль. Подумай про це.

Я врахував його поради і якийсь час сидів, розмірковуючи.

— Я підозрюю, що це могло мати деяке значення, — нарешті заговорив я, — але досить відносне, і зовсім не таке — я впевнений — як ти припускаєш для Люка чи когось іншого, тому що крім мене ніхто поки що не знає, що це таке. Ні, я не можу навіть уявити, щоб така невідома нікому величина увійшла в наше рівняння — за винятком простої цікавості Люка. Тому, мабуть, я й не стану піднімати над нею завісу таємниці, добре?

— Це мене цілком влаштовує, — кивнув Білл. — Поки що ще залишається загадкою зникнення Люка.

У будинку задзвонив телефон.

— Вибач, — сказав Білл.

Він піднявся і пішов на кухню.

Кілька секунд потому він покликав мене.

— Мерль, це тебе.

Я встав і зайшов у дім. Ледве переступивши поріг, я послав Біллу питальний погляд, але він знизав плечима і похитав головою. Я швидко зорієнтувався, згадав, де стоять ще два паралельних телефону, і вказав у напрямку кабінету, засобами пантоміми зобразивши знімання трубки і прикладання її до вуха.

Білл трохи посміхнувся і мовчки кивнув.

Я взяв трубку і трохи почекав, доки не почув клацання. Тільки після