Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Він небезпечний. Але також і дещо незграбний. Принаймні, кожен раз, коли ми билися, він залишав на місці сутички шматок себе.

— Можливо, він вчиться на помилках.

— Це вірно. І тепер, коли ти згадав про це, мені пригадується, що він сказав сьогодні щось досить незрозуміле. Він сказав, що ось-ось стане дуже могутнім.

— Еге… — Простягнув Люк. — Схоже, він служить цьому Масці піддослідним кроликом.

— Для чого?

— Фонтан міці, приятель. В цитаделі, якщо ти не знаєш, б'є постійне пульсуюче джерело чистої енергії. Ця штука вільно проходить між Відображеннями. Відбувається це через зіткнення там разом Чотирьох Світів.

— Знаю. Я бачив це в дії.

— У мене таке відчуття, що цей Маска все ще вчиться керувати ним.

— Коли ми з ним зустрічалися, він управляв ним вельми непогано.

— Так, але тут справа більш хитра, ніж вставляти затичку в трубку, яка стирчить зі стінки. Є всякі тонкощі, які він, ймовірно, тільки-тільки помітив і досліджує.

— Які, наприклад?

— Скупана в джерелі людина, якщо вона була при цьому належним чином захищена, може творити дива в сенсі сили, витривалості та магічних здібностей. Людині з досвідом цьому навчитися легко. Я сам через це пройшов. Але в лабораторії старого Шару лежали його записи і вони розповіли про ще дещо — про способи замінити частину тіла енергією, або накачати в тіло енергію, як в акумулятор. Це дуже небезпечно. Цілком можливо, що може наступити смертельний результат. Але якщо вийде, то це зробить тебе кимось особливим, якимось суперменом, свого роду живою Картою.

— Я вже чув це термін, Люк.

— Певно, — відгукнувся він. — Мій батько проробив цей процес, використавши в якості піддослідного самого себе.

— Згадав! — Вигукнув я. — Корвін стверджував, що Бранд став свого роду живою Картою. Через що його стало майже неможливо пришити.

Люк скрипнув зубами.

— Вибач, — сказав я. — Але я чув про це саме так. Ось, значить, в чому полягав секрет могутності Бранда…

Люк кивнув.

— У мене таке враження, що цей Маска думає, ніби він знає, як це виконати, і готується виконати те ж над твоїм братиком.

— Лайно! — Висловився я. — Тільки цього мені не вистачало. Юрт в якості магічної істоти або стихійної сили — або чим ще там він може стати. Це серйозно. Скільки ти знаєш про цей процес?

— О, теоретично я знаю його майже весь. Однак, я не став би експериментувати з ним. По-моєму, він забирає в тебе щось від твоєї людяності. Після цього тобі вже взагалі-то начхати на інших людей і на людські цінності. Я думаю, це і є те, що трапилося з моїм батьком.

Що я міг сказати? Може, останнє його твердження і було правдою, а може і ні. Я був упевнений, що Люку хотілося б вірити в якусь зовнішню причину батькової зради. І знав, що ніколи не стану заперечувати йому в цьому, навіть точно знаючи, що це не так. І тому я розсміявся.

— У випадку з Юртом, — усміхнувся я, — не буде ніякої можливості помітити різницю.

Люк посміхнувся, потім сказав:

— Ти можеш загинути, виступивши проти подібного супротивника, та ще укупі з чаклуном на їх же полі.

— А який у мене вибір? — Огризнувся я. — Вони полюють на мене. Краще зробити хід зараз. Юрт ще не пройшов цієї обробки. Скільки на неї потрібно часу?

— Взагалі-то попередні дії досить складні, але піддослідний не зобов'язаний бути присутнім при деяких з них. Все залежить від того, наскільки далеко Маска просунувся з цією роботою.

— Значить, мені краще поквапитися зі своїм ходом?

— Я не дам тобі сунутися туди одному, — вирішив він. — Це може перетворитися на самогубство. Я знаю цей Замок. І до того ж у мене стоїть табором у одному Відображенні невеликий загін найманців, готових кинутися в бій на мою першу вимогу. А якщо ми зможемо залучити їх до справи, вони зуміють відвернути охорону, а можливо, навіть розправитися з нею.

— Ті незвичайні боєприпаси будуть там діяти?

— Ні. Ми це спробували, коли я влаштував атаку на дельтапланах. Доведеться битися врукопашну. Може, знадобляться поліцейські мачете і обладунки. Мені треба буде подумати над цим.

— Ми можемо скористатися Лабіринтом, щоб проникнути туди, а ось війська не зможуть… Карти для того місця ненадійні.

— Знаю. Над цим мені теж доведеться подумати.

— Значить, проти Юрта і Маски доведеться виступати нам з тобою. Якщо я розповім про це іншим, вони постараються затримати тебе до тих пір, поки не повернеться Рендом, а тоді може бути занадто пізно.

— Знаєш, — посміхнувся він, — там моя мати дійсно може виявитися корисною. Вона знає про цей Замок більше мого.

— Ні! — Заперечив я. — Вона намагалася мене вбити.

— Спокійно, старий. Спокійно, — сказав він. — Вислухай мене.

— Крім того, вона програла Масці при останній зустрічі. Ось тому-то і служить вішалкою.

— Тим більше, у неї є причини бути обережніше. У будь-якому випадку, тут потрібна хитрість, а не вміння. А в цьому вона майстриня. Маска, напевно, захопив її зненацька. Вона була б справжнім бійцем, Мерлін.

— Ні! Вона захоче повбивати нас усіх.

— Уточнимо, — заперечив він. — Після смерті Каїна всі інші є символічними ворогами. А Маска — справжній ворог, який забрав дещо у неї і все ще володіє віднятим. Дай їй вибір, і вона нападе на Маску.

— А якщо ми переможемо, вона потім переключиться на Амбер.

— Зовсім ні, — заперечив він. — У цьому-то і полягає вся краса мого плану.

— Я не хочу про нього чути.

— Тому що вже знаєш, що погодишся з ним, вірно? Я тільки що обчислив спосіб вирішити всі твої проблеми. Віддай їй Замок після того, як ми звільнимо його, в якості своєї пропозиції про мир, щоб вона забула про свої розбіжності з вами.

— Просто-напросто вручити їй таку страшну силу?

— Якби вона збиралася застосувати її проти вас, то давним-давно зробила б це. Вона може вдатися до неї тільки в крайньому випадку. А оскільки Кашер вилетів в трубу, вона вхопиться за шанс врятувати хоч що-небудь. Ось це-то і є цінним для нас.

— Ти дійсно так думаєш?

— Краще бути королевою в Замку, ніж вішалкою в Амбері.

— Чорт тебе забирай, Люк, коли ти говориш, то самі дурні речі здаються якимись привабливими.

— Це мистецтво, — відгукнувся він. — Що ти скажеш на це?

— Я повинен подумати над цим, — сказав я.

— Тоді думай швидше. Юрт, можливо, прямо зараз купається в тому вогні.

— Не дави на мене, приятель. Я ж сказав, що подумаю. Це тільки одна з моїх проблем. А тепер я маю