Знак Хаосу - Роджер Желязни

— Це Оркуз, прем'єр-міністр Бегми, — повідомив я йому. — А базікає з Мартіном досить приваблива леді в жовто-червоному платті — його дочка Найда. Корал, та, через яку мені тільки що дісталося, — її сестра.

— Угу. А хто та росла білява леді, хлопаюча віями Жерару?

— Не знаю. І також не знаю, хто та пані та хлопець праворуч від Оркуза.

Ми змішалися з натовпом і Жерар, що виглядав можливо трішки недоречно в шарах пишного мереживного вбрання, представив нам стоячу поруч з ним даму, яка виявилася Дретою Ганнел, помічницею посла Бегми. Поруч була трішки молодша за неї висока дама, що знаходилася недалеко від Оркуза — її звали, наскільки я пам'ятаю, Ферль Квіст. Стоячий з нею хлопець був її секретарем, з ім'ям, яке лунало приблизно як Кейд. Поки ми дивилися в тому напрямку, Жерар спробував втекти і залишити нас з Дретою і Ферль. Але остання схопила його за рукав і запитала щось про Флот. Я посміхнувся, кивнув і відчалив. Білл теж не забарився зробити те ж.

— Господи Боже! А Мартін змінився! — Оголосив раптом він. — Він виглядає, немов член рок-групи на відеофільмі. Я його ледве впізнав. Всього на минулому тижні…

— Минуло більше року, — поправив я. — Для нього. Він шукав себе на якійсь вуличній сцені.

— Цікаво, чи знайшов?

— Не мав ще можливості запитати його про це, — відповів я. Але на розум мені прийшла одна дивна думка. Я відклав її в довгий ящик.

Тут музика стихла і Льювілла, прочистивши горло, подала знак Хендону, і той оголосив про новий порядок місць. Я опинився на стороні, протилежній головному столу, і пізніше дізнався, що Корал повинна була сидіти зліва від мене, а Кейд — праворуч. І також я дізнався потім, що Льювілла спробувала в останню хвилину викликати Флору і посадити її на місце Корал, але Флора не приймала ніяких викликів.

І тому сидяча на чолі столу Віала посадила Льювіллу праворуч від себе, а Оркуза ліворуч, з Жераром, Дретою і Біллом після Льювілли. І Ферль, Мартіна, Кейда і Найду після Оркуза. І довелося мені провести Найду до столу і посадити її праворуч від себе, в той час, як Білл сів зліва від мене.

— Суєта, суєта, суєта, — тихо пробурмотів Білл, і я кивнув, а потім представив його Найді як радника королівського Дому Амбера. Це, схоже, справило на неї враження і вона почала розпитувати його про роботу. Білл став зачаровувати її розповіддю про те, як одного разу представляв інтереси собаки в суперечці про розділ спадщини, який не мав ніякого стосунку до Амбера, але був хорошим способом зайняти увагу. Він трохи розсмішив її, а також прислухався і Кейд.

Подали перше, і музиканти знову взялися тихо грати, що скоротило дальність чутності наших голосів і перевело розмови на більш інтимний рівень. Білл тут же просигналив, що хоче мені щось сказати, але Найда на пару секунд випередила його і мені довелося слухати її.

— Щодо Корал, — тихо сказала вона. — У мене склалося враження, що вона небайдужа до подій, які відбуваються в Домі Амбера.

— Що б вона не збиралася зробити, у неї явно пішло на це більше часу, ніж вона припускала, — зауважив я.

— А що саме вона збиралася робити? — Запитала Найда. — Де ви розлучилися?

— Тут, у палаці, — відповів я. — Я показував їй пам'ятки. Вона хотіла покраще розглянути деякі картини і статуї і на це знадобилося більше часу, ніж я зміг приділити. Тому я відправився вперед.

— Не думаю, що вона могла забути про обід.

— Я думаю, вона розглядає якийсь художній твір.

— Значить, вона виразно в палаці?

— Ну, це важко сказати. Як я вже говорив, звідси завжди можна вийти.

— Ви хочете сказати, що не знаєте, де саме вона знаходиться?

Я кивнув.

— Я не знаю, де вона знаходиться в даний момент, — уточнив я.

— Цілком можливо, що вона зараз переодягається в своїй кімнаті.

— Після обіду я перевірю, — вирішила вона, — якщо вона до того часу не явиться. Якщо так трапиться, ви допоможете мені знайти її?

— Я й сам збирався розшукати її, — сказав я, — якщо вона в недалекому часі не появиться.

Вона кивнула і продовжила їсти. Дуже ніяково. Крім того, що мені не хотілося її засмучувати, я все одно не дуже-то міг розповісти їй про те, що трапилося, не роблячи очевидним той факт, що її сестра — насправді незаконна дочка Оберона. У подібній ситуації, коли мене строго попередили не говорити нічого, здатного викликати напруженість у відносинах між Амбером і Бегмою, я не збирався підтверджувати дочці бегмійського прем'єр-міністра слух про роман його дружини з покійним королем Амбера. Можливо, в Бегмі це є секретом, але можливо і ні. Я не хотів турбувати Рендома, питаючи в нього поради, частково тому, що він також міг взятися розпитувати мене про мої власні найближчі плани і проблеми, а йому я брехати не можу. Таке одкровення могло принести мені занадто багато клопоту. Така розмова теж цілком могла закінчитися з його боку забороною нападу на Замок. Єдиною особою, якій я міг розповісти про Корал і отримати який-небудь офіційну відповідь з приводу обізнаності її родичів, була Віала. На нещастя, в даний момент Віала була абсолютно зайнята, виконуючи обов'язки господині дому.

Я зітхнув і повернувся до обіду.

Білл привернув мою увагу і трохи схилився до мене. Я теж схилився до нього.

— Так? — Поцікавився я.

— Я хотів би з тобою про дещо поговорити, — почав він, — хоча й сподівався урвати для цього вільну хвилину, деяку тишу і усамітнення.

Я тихо засміявся.

— Саме, — продовжував він. — Я вважаю, що кращої нагоди нам доведеться чекати досить довго. На щастя, якщо не підвищувати голосу, він не розноситься далеко. Так що, ймовірно, можна розмовляти спокійно, поки музиканти продовжують грати.

Я кивнув, продовжуючи їсти.

— Справа в тому, що, з одного боку, бегмійцям не слід було б це чути. Але, з іншого боку, я відчуваю, що тобі, напевно, знати варто, оскільки ти пов'язаний з Люком і Ясрою. Тому хочу запитати, який у тебе розпорядок дня? Я волів би розповісти це тобі пізніше. Але якщо скоро ти будеш пов'язаний справами, я можу викласти суть і зараз.

Я глянув на Найду і Кейда. Вони були повністю зайняті їжею і не думалося, що вони можуть нас почути. На нещастя, у мене не було приготовлено ніякого підходящого заклинання.

— Валяй, — прошепотів я через келиха з вином.

— По-перше, — сказав він, — Рендом переслав мені на розбір силу-силенну документів. Це