Відірвана від коренів - Наомі Новік

— Відкрий це, Міхал, — наказав капітан варти, і один із солдатів спішився і пішов вперед, зминаючи вирослу траву. Він був молодим, і як і більшість солдатів мав темне волосся, довге і пряме, довгі вуса і коротку заплетену бороду, як на малюнках у книгах з драконівської бібліотеки про історію старих днів заснування Пільни, Він був сильний, як молодий дуб, високий і широкий, і виділявся навіть серед інших солдатів; він відкинув підпираючу двері палку і однією рукою відчинив обидві половинки легкими поштовхами, дозволивши післяобідньому сонячному світлу заглянути всередину.

Потім він смикнувся з горловим вигуком, його рука потяглася до меча, і він майже спіткнувся, відступаючи. Єржи був притулений до задньої стінки сараю, і світло освітило його викривлене і повне гарчання лице. Очі статуї дивилися прямо на нас.

— Яка огидна гримаса, — сказав принц Марек відстороненим тоном і зісковзнув з коня. — Добре, Янош, — додав він, звертаючись до начальника своєї охорони — заберіть людей і наших коней в село, і тримайте в якомусь сараї. Коні не будуть спокійні, коли тут буде багато магії і виття, я вважаю.

— Так, Ваша Високість, — сказав Янош, і кивнув головою іншим.

Солдати були щасливі, як і їхні коні, бути подалі. Вони взяли наших коней, і охоче подалися геть, хоча деякі з них скоса поглядали у двері. Я побачила Міхала, обличчя якого покинув рум'янець, і який ішов, згорбившись у кілька разів.

Жоден з них не розумів насправді, що таке Вуд. Вони не були людьми з долини. Як я вже казала, Дракону не потрібно було набирати солдат для армії. І вони не були з якого-небудь села поблизу. Вони носили щити, позначені гербом лицаря на коні, тобто з північних провінцій навколо Таракії, звідки була родом королева Ганна. Їхні знання про магію обмежувалися спостереженням блискавок на полі бою, смертельних і чистих. Вони не знали, з чим вони їдуть зустрітися віч-на-віч.

— Зачекайте, — сказав Дракон, перед тим як Янош повернув свого коня, щоб послідувати за іншими. — Поки ви будете там, купіть два мішки солі і розділіть його на мішечки, по одному для кожної людини; потім знайдіть шарфи, щоб закрити свої роти і носи і вуха, і озбройте кожного сокирою, не сподівайтеся, що хтось буде жаліти вас. — Він подивився на принца. — Нам не можна втрачати часу. Якщо це навіть спрацює, ми отримаємо лише коротку можливість — день або два щонайбільше, поки Вуд буде відновлюватися після удару.

Принц Марек кивнув Яношеві, підтверджуючи сказане.

— Прослідкуйте, щоб кожен трохи відпочив, якщо хоче, — сказав він. — Ми поїдемо прямо у Вуд, як тільки закінчимо тут.

— І моліться, щоб королева не була глибоко всередині лісу, — відсторонено додав Дракон; Янош кинув на нього косий погляд і повернувся до принца, але Марек тільки вдарив по крупові коня Яноша і відвернувся; Янош послідував за своїми людьми геть, вниз по вузькій доріжці і зник за деревами.

Ми залишилися одні всередині сараю, усі п'ятеро. У сонячному світлі ліниво пропливав пил, відчувався солодкий запах сіна, але зі слабким прихованим запахом гниючого листя. Я побачила отвір у стіні, з нерівними краями: через нього пробралися вовки, які не їли худобу, а лише кусали і заражали. Я охопила себе руками. Через день було би пізно когось рятувати: ми приїхали до Дверніка ще до ранкового світла, без зупинок, лише один раз помінявши коней. Вітер влетів у відкриті двері і подув на шию, холодний на дотик. Сонце покрасило обличчя Єржи оранжевим кольором, і відбивалося у його широких незрячих кам'яних очах. Я згадала холод, який супроводжував закам'яніння: Цікаво, Єржи міг бачити, чи Вуд занурив його у темряву.

Дракон подивився на Сокола і зробив широкий глузливий помах рукою у напрямку Єржи.

— Можливо ви потребуєте якоїсь допомоги?

Сокіл повернув йому тонку посмішку і підійшов до статуї, біля якої підняв руки. Слова, які знімали кам'яне заклинання, злітали з його губ легко, красиво поєднані зі співом, і ще коли він говорив, кінчики пальців Єржи ожили і почали смикатися, коли закам'яніння покинуло їх. Його рук були розведені по обидва боки від нього, і трохи поржавілі ланцюги, що тримали його зап'ястя, були прибиті до стіни. Металеві ланки почали брязчати, коли він почав рухатися. Сокіл трохи позадкував, все ще посміхаючись, коли скам'яніння повільно поповзло вниз від верхівки голови Єржи — його очі ожили і почали рухатися з боку в бік. Пронизливий смішок прохрипів у його горлі, коли звільнилися легені, і його погляд ковзнув по обличчю Сокола, який саме закінчував оживляюче заклинання.

Кася незграбно підійшла до мене, і я схопила її за руку. Вона стала поруч зі мною, нерухома, жорстка і дивилася і запам'ятовувала. Єржи вив і сміявся, вив знову і знову, ніби намагався видати всі крики, які були закриті стільки часу всередині його скам'янілих грудей. Він завив, поки не задихнувся від нестачі повітря, а потім опустив голову і посміхнувся нам усіма почорнілими і гниючими зубами, його шкіра все ще була строкато зеленою. Принц Марек дивився на нього, і його рука стискала меч; Сокіл позадкував до пас.

— Здрастуй, прищик, — наспівував тепер Єржи, — Ти сумуєш за своєю матір'ю? Хочеш почути її крик, справжній? Марек! — Єржи пронизливо заверещав жіночим голосом, високим і відчайдушним. — Маречек, врятуй мене!

Марек здригнувся усім тілом, ніби щось вдарило його в живіт, три дюйми леза його меча ковзнуло з піхов, перш ніж він отямився.

— Зупини це! — прогарчав він. — Зроби щось, щоб він замовк!

Сокіл підвів руку і сказав:

— Elrekaduht! — і звуки, які