Відірвана від коренів - Наомі Новік

Він звільнив нас, махнувши рукою, і я була рада зникнути, тягнучи Касю за собою вгору по сходах, і насторожено поглядаючи на повороти попереду. На другому поверсі я висунула голову і переконалася, що ні принца, ні Сокола не було в коридорі, перш ніж провести Касю через нього, і коли ми підійшли до моєї кімнати, я наказала їй почекати, а сама відкрила двері і заглянула всередину: пусто. Я втягнула її за собою всередину і закрила і замкнула двері, підштовхнувши стілець під дверну ручку. Я могла би запечатати їх за допомогою магії, якби Дракон не попередив мене, щоби я не використовувала заклинання, я не хотіла ще одного візиту принца Марека, і ще менше хотіла, щоб він згадав, що насправді тут відбулося. Я не знала, чи міг Сокіл помітити, якби я кинула крихітне заклинання закриття дверей тут, в моїй кімнаті, але я відчувала своєю магією, що діється на кухні, тому не хотіла ризикувати.

Я повернулася до Касі: вона втомлено сиділа на ліжку. Її спина завжди була прямою, такою ж вона була і зараз, але її руки лежали на колінах, а голова була опущена.

— Що він тобі сказав? — зажадала я, тремтіння гніву почалося в моєму животі, але Кася похитала головою.

— Він попросив мене допомогти йому, — сказала вона. — Він сказав, що поговорить зі мною завтра. — Вона підняла голову і подивилася на мене. — Агнешка, ти врятувала мене — не могли б ви разом врятувати королеву Ганну?

На мить я знову опинилася у Вуді, глибоко під гілками, вага його ненависті тисла на мене і тіні вповзали в мене з кожним подихом. Страх скував горло. Ще я згадала про fulmia, яке гриміло глибоко в моєму животі; і уявила обличчя Касі у серце-дереві, підняте вище, обличчя під корою, яке розм'якшувалося і розмивалося двадцять років поспіль, зникаюче, як статуя під проточною водою.

Дракон був у бібліотеці, щось писав і роздратувався ще більше, коли я поставила йому це ж запитання.

— Намагайтеся не показувати ще більше нерозсудливості, ніж маєте, — сказав він. — Ви все ще не в змозі розпізнати пастку? Це робота Вуду.

— Ви думаєте що Вуд захопив принца Марека? — запитала я, гадаючи, що це багато пояснило би. Якщо він…

— Ні, у даний момент — сказав Дракон. — Але згадайте, як майстерно Вуд вміє підсовувати думки: чудовий обмін — за одну селянку схопити усіх чарівників, що захищають долину! Вуд посадить вас і Соля у серце-дерева і поглине долину за тиждень. Ось чому він відпустив її.

Але я згадала, як запекло Вуд опирався.

— Він не дозволяв їй піти! — Сказала я. — І не дозволяв мені забрати її.

— В точку, — сказав він. — Вуд зробив все, що міг, щоб зберегти серце-дерево, щоб зберегти його цілісність і міцність. Але як тільки дерево було втрачене, і він був, звичайно, занадто далеко, щоб на щось вплинути, він спробував перетворити поразку на деяку хитрість.

Ми засперечалися, розглядаючи різні варіанти. Не те, щоб я думала, що він був повністю неправий; здавалося, Вудові притаманий саме викривлений погляд на речі, які він міг робити, перетворюючи любов у зброю. Але це не означало, подумала я, що за цей шанс варто хапатися. Визволення королеви Ганни може закінчитися війною з Россю, а може зміцнити обидві нації, і якщо ми знищимо ще одне серце-дерево, якщо нам вдасться це зробити, у нас появиться шанс зруйнувати владу Вуду на тривалий час.

— Так, — сказав він, — і якщо дюжина ангелів спуститься зверху і спустошить весь Вуд палаючими мечами, ситуація також буде нескінченно поліпшена.

Я фиркнула з роздратуванням і пішла по велику книгу: Я гепнула нею по столі між нами і відкрила на останній сторінці, яка була написана його ретельним дрібним почерком, і поклала руку на неї.

— Це його удари, і що нам з цим робити? — Його холодне мовчання було достатньою відповіддю. — Ми не можемо чекати. Ми не можемо зберігати таємницю, замкнувшись у вежі, і готуючись відповідати на його удари. Якщо Вуд намагається завдавати ударів, ми повинні завдавати превентивних ударів у відповідь, і то швидко.

— Існує значна відстань між пошуком оптимальної стратегії і безповоротною поспішністю, — вказав він. — Те, що ви насправді маєте на увазі, ви чули дуже багато разів у баладах про сум за втраченою королевою і горем короля, і ви думаєте, що вам випав шанс стати героїнею такого твору. Як ви думаєте, скільки від неї залишилися, після того, як її двадцять років гризло серце-дерево?

— Більше, ніж залишиться після двадцяти одного! — Спалахнула я.

— А якщо від неї залишилося досить, щоб відчути, що ходуни помістили її дитину в дерево з нею? — нещадно сказав він, і жах від цієї думки змусив мене замовкнути.

— Це моя турбота, а не твоя, — сказав князь Марек. Ми обидва рвонули з крісел з-за столу: він стояв в дверях, мовчазний, з босими ногами в нічній сорочці. Він подивився на мене, і я могла побачити руйнування заклинання наведеної пам'яті: він згадав мене, і раптово я теж згадала, як змінилося його обличчя, коли я скористалася магією перед ним, і його голос, коли він сказав,

«Ти відьма». Я зрозуміла, що він весь цей час шукав когось, хто б йому допоміг.

— Це зробила ти, чи не так? — сказав він мені, і його очі зблиснули. — Я повинен був здогадатися. Цей висушений старий змій ніколи б не підставив свою шию, навіть для найлегшої частини роботи. Це ви звільнили цю дівчину.